旗，旗杆从中折断，焦黑旗面飘荡着，像一缕不肯散去的魂。
就在此时，高台之上，斐潜手臂猛然挥落！
“轰——！！！”
这一次炮声不同。不再是单一沉闷的撞击，而是密集如骤雨的爆裂！八门青铜炮齐射，炮口焰光连成一线，灼热气浪裹挟着刺鼻硫磺味扑面而来。炮弹呼啸轨迹不再是直线——它们以刁钻角度掠过城墙残骸，在空中划出诡异弧线，竟似长了眼睛般钻入乙七段城墙内部！第一发命中倾斜墙体夹角，夯土层如豆腐般炸开，露出内里早已被工兵探坑确认的腐朽木筋；第二发擦着曹仁头顶掠过，将他身后两名亲卫连人带盾轰成漫天血雾；第三发则精准轰在那截断裂的旗杆基座，碎石激射中，焦黑旗面瞬间化为飞灰！
曹操被曹仁死死按倒在地，后背紧贴冰冷夯土。他听见自己肋骨在重压下发出细微呻吟，听见身旁亲卫喉咙里涌出的血沫咕噜声，更听见一种从未听过的、令人心胆俱裂的“嗤嗤”声——那是高温炮弹余烬灼烧衣料的声音。他艰难侧首，看见自己左袖已被引燃，火焰顺着锦缎纹路向上攀爬，如一条赤色毒蛇。他竟未伸手去拍打，只是死死盯着高台方向，瞳孔深处映着斐潜放下望远镜的从容身影。
“放箭！放箭！！”曹仁嘶吼着扑向箭垛，却见那里只剩七八个瘫软如泥的弓手。其中一人抱着断腿哭嚎，另一人正用牙齿咬开绷带缠绕渗血的额头，更多人蜷缩在碎砖堆里，抖如筛糠，手中硬弓早已不知丢在何处。
“弓呢？！”曹仁怒吼，一脚踹翻一个抱头鼠窜的军侯，“箭矢何在？！”
那军侯涕泪横流，指着坍塌的箭楼：“全……全埋了！东库的箭……昨夜被张将军调去守南门……说骠骑主力必攻南墙……”
曹仁眼前一黑，几乎栽倒。他忽然想起数月前，张辽曾密报：“汜水关箭矢储备，三成出自济南王氏私坊，王氏家主言，‘若非朝廷加价三成，断不供货’。”当时曹操只批了“准”，因彼时关中粮秣将尽，需速定中原……如今箭矢没了，连最后一点倚仗也随硝烟散尽。
就在此刻，牛大郎已率部冲上乙七段城墙残垣！他浑身浴血，左颊被箭簇划开寸长血口，却咧嘴一笑，战刀高举过顶：“斩曹操者，赏田五十亩，授爵三级！”
声音如雷贯耳，震得残存曹军耳中嗡鸣。几名亲卫下意识挡在曹操身前，刀剑相撞声清脆响起。牛大郎不闪不避，硬接三柄长刀劈砍，臂甲崩开蛛网状裂痕，却借势撞入敌阵，战刀自下而上斜撩，将一名亲卫小腹剖开，肠子混着热气涌出。他踏着温热尸身跃起，刀锋直取曹操后颈！
曹仁虎目圆睁，环首刀脱手掷出！刀光如电，正中牛大郎手腕，战刀脱手飞旋。牛大郎闷哼一声，右拳却已轰在曹仁面门，鼻梁断裂的脆响清晰可闻。两人滚作一团，曹仁左臂伤口迸裂，鲜血如泉涌出，却仍死死扼住牛大郎咽喉，指甲深陷皮肉。牛大郎双目赤红，双手掰住曹仁手腕，指节捏得咔咔作响，膝盖狠撞对方断骨处——曹仁喉中溢出嗬嗬怪声，扼住的手却未松半分。
“杀！！！”尤外陈戊的咆哮如平地惊雷。他率部已突破西侧缺口，长枪如毒龙般刺穿最后两面盾牌，枪尖直指曹操背心！三名亲卫舍命扑来，被他左右斧劈开胸膛，血雨泼洒在他面甲之上。他跨过尸山，枪尖距曹操后心仅三尺！
曹操依旧伏在地上，左袖火焰已蔓延至小臂，灼痛钻心。他忽然笑了，笑声嘶哑却异常清晰：“子孝……你替我……看看那新天……是什么模样……”
话音未落，他竟主动向前一扑，避开尤外陈戊枪尖，反手抽出腰间短匕，朝着自己左臂火焰蔓延处狠狠一划！皮肉翻卷，焦黑断口处鲜血喷涌，却将烈焰生生截断！他抓起一把滚烫灰烬抹在脸上，转身面对尤外陈戊，蓝灰色眼珠在烟尘中亮得骇人：“安息狗！你可知你效忠的，是个连自己祖坟都刨了的叛逆？！”
尤外陈戊枪尖一顿。他听不懂汉语，却从那眼神里读出一种比炮火更灼人的东西。身后百余名安息战士脚步齐齐一滞，长枪微垂。
就这一瞬迟疑，牛大郎挣脱曹仁扼制，反手夺过对方掉落的环首刀，刀锋斜劈，曹仁右臂齐肘而断！断臂飞出，鲜血如瀑。牛大郎再进一步，刀锋已抵曹操咽喉，刀尖微微颤抖，不是因恐惧，而是因体内奔涌的血液与肾上腺素已达极致！
“降否？！”牛大郎嘶吼，唾沫星子喷在曹操脸上。
曹操喉结滚动，灰烬簌簌落下。他望着近在咫尺的刀锋，望着刀锋后牛大郎布满血丝却燃烧着狂热的眼睛，望着远处高台上斐潜沉静如渊的身影……忽然，他抬起仅存的左手，轻轻拂去刀尖上一粒灰尘。
“降？”他声音轻得如同叹息，却字字清晰，“我降的，从来不是你牛大郎……”
他目光越过刀锋，投向更高处：“……是那个，敢把天下当作一张图纸，亲手重绘的人。”
牛大郎一怔，刀尖微松。
就在这电光石火间，曹操左袖残余火焰倏然暴涨！他竟将断臂伤口按在火上，以血为油，催燃烈焰！火舌猛地窜高三尺，映亮他扭曲却平静的脸：“告诉你们的将军——这火，烧不尽！”
话音未落，他纵身扑向牛大郎怀中！不是求生，而是求死！求以血肉之躯，为这旧时代，燃尽最后一簇不甘的烈焰！
牛大郎本能后撤，刀锋却已收回不及。炽热气浪裹挟着焦糊味扑面而来，他看见曹操灰白胡须在火中蜷曲，看见那双眼睛在烈焰中愈发明亮，如将熄未熄的星辰……他下意识闭眼，再睁眼时，只余一具焦黑蜷缩的躯壳，以及地上那柄深深插进夯土的环首刀——刀柄上，刻着两个微小却锋锐的篆字：孟德。
硝烟弥漫，火光映照下，汜水关最后一段完好的城墙，在万众瞩目中，轰然倒塌。
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