<b></b>次日清晨，晨雾如轻纱般笼罩着十里芦苇荡。

    大明军营的辕门外，马蹄声由远及近。

    朱由检一袭被露水打湿的素色铁甲，骑着高头大马，带着王猛和赵虎等人，迎着初升的朝阳踏入了营地。

    “陛下！是陛下回来了！”

    伴随着一声满含惊喜的娇呼，两道俏丽的身影不顾清晨的寒风，提着裙摆便从主帐方向急匆匆地迎了上来。

    正是张献薇与张献莲姐妹俩。

    两女眼眶微红，眼底还带着几分熬夜的乌青，显然是一宿没睡。

    张献薇更是眼角挂着泪花，上下打量着朱由检，欲言又止。

    “你们两个丫头，这大清早的在辕门吹什么冷风？”

    朱由检翻身下马，看着两女这副紧张的模样，又是感动又是无奈。

    转头瞥了一眼旁边缩着脖子的王承恩：“怎么？昨夜朕不是让大伴连夜赶回来传信，说朕在水寨一切安好，让你们早些歇息吗？”

    “王公公是传了信的……”

    张献莲大着胆子走上前，替朱由检解下沾满露水的披风，柔声细语中透着一抹掩饰不住的依恋：

    “可是这芦苇荡里凶险万分，刀剑无眼。”

    “臣妾们见不到陛下全须全尾地站在这里，这心……怎么可能放得下？”

    张献薇也在一旁连连点头，像只乖巧的猫儿般附和。

    看着两女那满是情意的眼眸，朱由检心头一软。

    这乱世之中，能有如此佳人全心全意地挂念，倒也是一桩幸事。

    “行了，朕这不是好端端地回来了吗？”

    朱由检淡笑着拍了拍张献莲的手背，语气却不容置疑，“昨夜受了凉，赶紧回后帐添件衣服歇着吧。”

    “朕还有军国大事要与众将商议。”

    “是，臣妾告退。”

    两女乖巧地盈盈一拜，美目流转间，又深深看了朱由检一眼，这才恋恋不舍地退向后营。

    安抚好后院，朱由检的神色瞬间一肃，大步流星地跨入中军大帐。

    众将早已在此等候多时。

    李牛、张慈献等人见陛下安然归来，且身后还跟着那个犹如铁塔般的盐工头子王猛，皆是神色一震，齐刷刷地单膝跪地行礼。

    “都平身吧。”

    朱由检径直走到主位坐下，目光如炬地扫视全场，没有半句废话，直奔主题：

    “昨日朕入芦苇荡查探，这淮安水网密布，河道纵横。”

    “刘泽清那狗贼不仅据城而守，手里更是捏着大批水师战船！”

    “咱们龙骧卫虽然步战无敌，但若想彻底荡平淮安，光靠陆战绝对行不通！”

    朱由检猛地一拍帅案，声音在大帐内轰然炸响：“朕决定，即日起，就地招募、操练水军！”

    此言一出，大帐内顿时一阵骚动。

    “诸位卿家，可有何看法啊？”

    李牛第一个站了出来，瓮声瓮气地拱手道：

    “陛下，末将是个粗人，但也知道打这水乡泽国，没水军不行。可……可这兵源从哪儿来啊？”

    李牛说着，目光不由自主地瞥向了站在一旁、穿着破烂短打的王猛，眉头顿时拧成了一个死结：“陛下该不会是想收编这群盐工吧？”

    王猛本就因为初入大营有些局促，此刻敏锐地察觉到了李牛眼中的轻视，骨子里的那股桀骜瞬间被激发了出来。

    “这位将军！”

    王猛一步踏出，毫不畏惧地迎上李牛的目光，粗着嗓门反问，：

    “俺们盐工怎么就不能当水军了？”

    “俺们祖祖辈辈生在淮安，长在水边！这十里芦苇荡，这纵横交错的盐河，闭着眼睛俺们都能摸清楚每一条水沟暗流！将军凭什么看不起人？！”

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