哈密城外的黄沙，这几天是被血浸透了又被太阳晒乾，反反覆覆，空气里那股子腥臭味儿能飘出几十里地。

    赵光抃带着几千号人把脑袋别在裤腰带上拼命，却不知道那一封封沾着血和火漆的求援急报，最终都送到了哪里。

    此时，千里之外的兰州，西北总督府。

    虽然是白天，但窗户被厚厚的毛毡挡着，屋里点着几盏儿臂粗的牛油大蜡。

    孙传庭站在那幅占据了整面墙的「西域全图」前，手里捏着一颗刚从信鸽腿上解下来的蜡封管。他那身御赐的步人甲早就卸了，只穿了一身半旧的葛布袍子，但整个人却像是一口还没出鞘的刀，锋利得让人不敢直视。

    「督师。」

    一个身穿飞鱼服的锦衣卫千户快步走进来，手里捧着一摞还没拆封的战报。

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    「哈密急件。赵总兵那边已经连续发了十二道金牌急奏了。城墙塌了三处，伤亡过半，火药……火药只够撑三天了。」

    千户的声音有些发抖。他是沈炼的部下，亲眼见过那些从哈密撤下来的伤员是什麽惨状。那不是战争，那是绞肉。

    「三天？」

    孙传庭接过战报，看都没看就扔进了火盆。

    火舌一舔，那叠用人命换来的急报瞬间化为灰烬。

    「告诉他们，没有援兵。一兵一卒都没有。」

    孙传庭转过身，声音冷得像这西北的风，「三天？那就再给我撑十天！哈密要是丢了，赵光抃不用回来，直接抹脖子吧。」

    千户愣住了。

    「督师！那可是您的老部下！赵率教将军唯一的……唯一的骨血啊！您就不怕……」

    「怕什麽？怕他死了？」

    孙传庭猛地回头，那双眼睛里布满了红血丝，眼神却亮得吓人，「怕他断了香火？还是怕我孙传庭背上个见死不救的骂名？」

    他一巴掌拍在地图上，力道之大，震得桌上的蜡烛都跳了跳。

    「你看看这儿！再看看这儿！」

    他的手指在地图上划出一道弧线，从哈密直指伊犁，那是准噶尔的老巢。又划向南疆的叶尔羌，那是大明刚刚扶持起来的傀儡。

    「巴图尔那十万人马，现在就是一口吃撑了的饿狼。他在哈密城下把牙崩了，肚子又饿了，这时候你要我把他放回去？」

    千户看着地图，虽然不懂那密密麻麻的红线蓝线代表什麽，但他感受到了孙传庭身上那股要把天捅个窟窿的杀气。

    「督师的意思是……」

    「熬鹰。」

    孙传庭吐出两个字。

    「这只鹰飞得太高，抓不住。只能在他饿得飞不动的时候，在他为了口吃的不要命的时候，咱们再撒网。」

    他指着哈密那个红点，「赵光抃就是那个拴着死兔子的桩子。兔子不死，鹰怎麽肯落地？兔子若跑了，鹰就飞了。」

    千户倒吸一口凉气。拿几千条人命当兔子，也就这位「秦国公」干得出来。

    「那……粮草呢？总不能连饭都不给吃吧？」千户不死心地问。

    孙传庭沉默了片刻。

    「粮草有一批，但不是给哈密的。」

    他从袖子里掏出一块金牌，扔给千户，「这块牌子你拿着。去兰州火车站，把那列停在备用道上的专列调动起来丶装满最好的受潮报废的霹雳火和压缩乾粮。」

    「这……这不是给哈密的？」千户懵了。

    「给那些草原上的朋友。」

    孙传庭的嘴角勾起一丝冷笑，那是猎人看到猎物落网前的微笑，「巴图尔以为他在围点打援，想逼我出兵。哼，老子偏不。老子要玩一这一手——断其后路，抄其老巢。」

    兰州城外的鸽房。

    这里是锦衣卫在西北的情报中枢。几百只训练有素的信鸽，腿上都绑着特制的竹管。

    「放。」

    随着一声令下，几十只灰色的影子腾空而起，向着西北方的深山和草原飞去。

    它们带去的消息，将彻底改变西域的格局。

    飞向了哈萨克草原深处。

    那里，一个名叫阿利姆的哈萨克游击队长正带着几百个衣衫褴褛的部下，在一处乾涸的河谷里躲避准噶尔骑兵的追杀。

    他们已经断粮三天了，只能靠挖草根和捉蜥蜴充饥。

    「头儿，咱们是不是该散夥了？」一个年轻的哈萨克小伙子绝望地说，「大明人不管咱们了，再这麽耗下去，巴图尔迟早把咱们都杀光。」

    阿利姆没说话，只是死死盯着天空。

    突然，一只信鸽落在他
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