“啊！不，不是的！”
小依的大脑在这一刻飞速运转，拿出了她毕生的演技，元气满满地摆了摆手。
“我们是从更远的地方来的——来自艾奥斯东部平原广袤山林的东方边境村落！那里是很多第三要塞居民的老家呢。”
“我从小就听长辈说外面的世界很大，所以想带着……带着这些我在路上遇到的奇怪伙伴们，出来增长见闻什么的，呵呵，呵呵……”
小依尴尬地笑着，琥珀色的眼里闪烁着心虚的光芒，但这种充满了少女活力的谎言在审查官眼里反而增加了一些真实感。
“东方边境的村落吗……确实，我听说你们那里在遭受帝国的侵略，有不少人逃难。好吧，既然背景也没问题，那我也得提醒你们一句。”
审查官神色肃穆地敲了敲桌子。
“获得第四要塞承认的佣兵，含金量和外面那些野路子完全不同。”
“在这里，正式佣兵相当于拥有其他要塞驻守骑士的权力！一般的村民和镇民见了你们要毕恭毕敬，就算是那些小贵族也得客气几分。这可是很有分量的。”
“这种分量，是历代佣兵团长，尤其是玛雅大人和她的先辈们用命拼出来的。”
“他们狩猎龙种，完成那些近乎不可能的委托，才赢得了这自由的氛围。但是……”
审查官的语气忽然变得沉重且带着一丝愤恨。
“最近，这份属于佣兵的尊严也在受到挑战。你应该听说过原本排名第二的‘黑犬佣兵团’吧？”
“那群混蛋还有那群混蛋的老大沃尔特，在接受了七盾联盟的邀请、作为先头部队，攻占了妖妇奥莉嘉的黑之城后，居然直接翻脸不认人，不仅不听从调遣，还敢派人劫掠周围的村庄。现在到处都在传，说他们已经背叛了联盟想要独立建国。”
“因为这帮家伙的所作所为，其他要塞的贵族和官僚现在看我们这些佣兵都极其不爽。你们在这种时候入行，如果不表现得更出色一点，恐怕日子也不会太好过。”
“黑犬佣兵团……已经堕落到这种地步了吗？”
小依装出一副惊讶的样子，实则内心在疯狂吐槽：【怕是巴尔萨扎大人很早之前就想好把那个沃尔特给埋哪了吧……】
“那么，最后一个程序。”
刀疤审查官从桌子底下的保险柜里掏出一块沉甸甸的黄铜质感标牌，和一本用硬牛皮包裹的登记手册。他抬起头，目光在天宫小依和身后那位如铁塔般巍峨的重装战士身上来回游走，最后在巴尔萨扎那双暗金色的竖瞳前停留了半秒。
仅仅是那半秒钟的对视，就让这位阅人无数的老佣兵感到后背泛起一股钻心的凉意。
“这个团队的首领，也就是‘队长’是谁？”
审查官的声音有些紧绷，下意识地把头转向了巴尔萨扎。任谁看，这个浑身散发着杀戮气息、即便坐在椅子上也像是在审视领地的家伙，都应该是这群怪物的领袖。
“诶？那个，队长的名义当然是——”
天宫小依像只受惊的小兔子一样缩了缩脖子，她琥珀色的眸子里满是慌乱，下意识地侧过身，伸出一根纤细的手指，颤巍巍地指向身后的重甲战士。
“当然是这位‘巴尔’大人……”
“不。”
一个低沉、沙哑，带着如同金属摩擦般磁性的声音打断了小依的话。
那是巴尔萨扎。
他依旧保持着双臂叠于胸前的姿势，身后的披风（伪装后的龙翼）随着他呼吸的节奏微微起伏。在妮姆芙的光学伪装下，那双暗金色的龙眸隔着钢铁面罩的缝隙，带着一种近乎戏谑的恶意盯着小依的背影。
“她是队长。”
巴尔萨扎伸出覆盖着暗色手甲的食指，漫不经心地指了指眼前快要哭出来的天宫小依，语气平淡得像是在决定晚餐吃什么。
“这个名为‘钢龙’的队伍……由这个孩子说了算。”
此话一出，站在一旁的源赖光原本正温柔地抚摸着腰间的刀鞘，此刻动作微微一顿，面纱下的双眸闪过一丝异样，但随即恢复了平静，并没有提出异议。
伊卡洛斯面无表情地抱着西瓜，阿斯特蕾亚则依然神游天外，妮姆芙不屑地轻哼了一声，却也没有开口——显然，在她们眼中，只要是巴尔萨扎的命令，哪怕指派一头猪当队长也没关系。
“哇啊啊？！我？！我是队长？！”
天宫小依整个人都蹦了起来，她琥珀色的瞳孔剧烈收缩，双手抱头，头顶那个硕大的红色蝴蝶结都快因为过度震惊而蹦开了。
“巴尔大人！开什么玩笑啊！我、我只是个吉祥物……不对，我只是外交，我是说只是说话好听而已啊！统领这种程度的怪物……不，我是说伙伴，我做不到的啦！”
小依疯狂地摇头，求助般地看向巴尔萨扎。
然而，巴尔萨扎并没有理会她，只是冷冷地发出一声嗤笑。
“……哦，是吗。”
审查官狐疑地看了看一脸崩溃的小依，又看了看那些强大得不像话、却对这命令毫无怨言的队员们。虽然这组合怎么看怎么诡异，但在佣兵这种鱼龙混杂的世界里，怪人多得是。
“既然全员都没有异议，那好吧。反正如果你压不住他们，那也是你自己的命。”
他拿起刻印机，在黄铜牌子上用力压下了字样，随后将那本牛皮手册和挂牌一起塞进了小依怀里。
“这是佣兵受理委托的许可证。因为你们是新注册的，证书等级定为E级——也就是佣兵团的最低等级。别露出那种表情，这是规矩。”
审查官看着小依那快要哭出来的脸，补充道：
“但鉴于你们刚才在门口‘展示’出的实力，我特许你们拥有‘特权’：你们可以接取第四要塞公会发布的任意等级委托。从普通的寻找失物到击杀高阶魔兽的S级单子，只要你们不怕死，随便你们接。”
“只要完成的任务够多，你们的等级自然会升上去。听明白了就收好。”
小依颤抖着手，接过了那沉甸甸的许可证，上面刻着的“E”字在昏暗的灯光下显得格外刺眼，仿佛在嘲笑她那悲惨的“职业生涯”开始了。
“最后，给你们一个忠告，新人。”
审查官站起身，熄灭了手里的烟斗，脸上的表情变得前所未有的阴冷和严肃。那道刀疤在他的皮肉间蠕动，宛如一条狰狞的蜈蚣。
“在第四要塞，佣兵的权力是很大，大到可以和那些贵族平起平坐。但你们要记住，这分量是建立在‘效率’上的。如果委托完不成，或者是搞砸了，丢命这种事情都是最轻的恩赐。”
他凑近小依，那股夹杂着血腥味的气息喷在少女的脸上。
“作为幸存下来的佣兵，如果拿不出足够的资金来补偿雇主的损失……按照这里的‘铁律’，你们团里的所有人——不管多强，都可能被剥夺自由，直接贬为奴隶。到那时候，那些曾经对你们毕恭毕敬的人，会用最残忍的方式来报复你们这些失败者。”
“多加小心吧。带红蝴蝶结的队长，真的要当奴隶的话，可是从你先卖起。”
审查官隔空拍了拍小依的肩膀，但那表示的动作沉重得仿佛要把她的骨头拍碎。
随后，他挥了挥手，示意他们可以滚了。
“奴隶么……”
巴尔萨扎缓缓站起身，暗银色的铠甲在动作间发出冰冷的摩擦声，走到门口。
他转过头，金色的瞳孔瞥向正在身后待命的一众天使与英灵。
“走吧，队长阁下。去让我们看看，第四要塞到底准备了什么样的‘任务’。”
他在走出审查室大门的那一刻，那股原本被压制的、属于龙的龙威再次外泄了一瞬，走廊的琉璃窗发出咔咔的响声。
而天宫小依，正哭丧着脸，紧紧跟在那个高大背影后面，内心在疯狂咆哮：
【我才不想要这种特权啊啊啊！！那个审查官绝对是故意要把我推向火坑的吧！！】
第一百四十章：见人说人话，见鬼说鬼话（五更其二）
第四要塞“铁蹄与玫瑰”酒馆内，被妮姆芙伪装成重甲战士的巴尔萨扎带头推开沉重的橡木门，带着甲胄摩擦的冷硬声响之中，与其他人一起坐到了最偏僻的角落桌旁。
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