萧匹敌并未礼佛，而是坐在蒲团上，面前小几上摊开一幅地图。他在看地图？萧慕云凝神细看，地图标注的是混同江流域，上有女真各部位置。

    这时，禅房门轻响，又一人进入。来人披着斗篷，帽檐压低，但萧慕云从其身形步态认出——是秦德安！那个本该流放镇州的太医局前院判！

    秦德安不是流放了吗？怎会出现在此？萧慕云心中震惊，屏息倾听。

    室内传来低语，断断续续：“……乌古乃已离京……正是时机……”

    “……晋王那边……”

    “……不可急躁……等南朝使者……”

    南朝使者？萧慕云心中一动。宋国使者每年春季都会来辽，商议榷场、边界事宜，今年使者已到南京，不日将抵上京。

    难道这些人的计划与宋使有关？

    她正欲再听，廊下的知客僧忽然朝这边走来。萧慕云急忙闪身，躲入竹林。知客僧在禅房后巡视一圈，未发现异常，又回廊下。

    萧慕云不敢久留，悄悄退出禅房区。出寺路上，她心中翻腾。秦德安未去流放地，萧匹敌私会罪臣，密谋涉及女真、晋王、南朝使者……这些人到底想干什么？

    回到承旨司，她立即写下密折，将今日所见所闻详细记录，派快马送入宫中。同时，她让苏颂加派人手，监视大昊天寺、萧匹敌府邸，以及即将抵达的宋国使团。

    当夜，圣宗密旨到：“卿所见闻，朕已知悉。勿打草惊蛇，静观其变。另，南朝使者三日后抵京，卿以承旨司名义参与接待，暗中观察。”

    参与接待宋使？这是将她推到台前了。萧慕云明白圣宗的用意——让她光明正大地接触使团，观察哪些人与宋使往来密切。

    三日后，宋国使团抵京。正使是鸿胪寺少卿王钦若，副使是枢密院承旨曹利用。使团规模浩大，车马百乘，贡品无数。

    接风宴设在皇城集英殿。萧慕云作为承旨司官员，位置在末席，但视野极佳。她看见王钦若笑容满面，与辽国众臣推杯换盏；曹利用则沉默寡言，但目光如鹰，扫视殿中每个人。

    宴至半酣，萧匹敌起身敬酒：“王使者远道而来，辛苦辛苦。我大辽与南朝盟好多年，边境太平，百姓安居，实乃两国之福。”

    王钦若举杯回敬：“萧院使所言极是。我朝陛下亦常言，澶渊之盟，利在千秋。只是……”他话锋一转，“近来听闻辽国东北边境偶有摩擦，不知可是真？”

    这话问得突兀。殿中气氛一凝。萧匹敌面不改色：“些许部族纠纷，已妥善处置，不劳使者费心。”

    “那就好，那就好。”王钦若微笑，“只是我朝陛下关心边境安宁，特命本使带来薄礼，以固盟好。”

    他拍手，随从抬上十个锦盒。盒子打开，里面是精美的瓷器、丝绸、还有——书籍。不是佛经，而是《武经总要》《孙子兵法》等兵书，甚至还有一本《北疆舆地图》。

    送兵书舆图？这是赤裸裸的试探。萧慕云看见圣宗脸色微沉，但很快恢复如常：“贵国陛下有心了。只是这些兵书舆图，我大辽亦有收藏，不劳馈赠。”

    “是是是，是本使考虑不周。”王钦若连连致歉，却无半分愧色。

    宴后，萧慕云奉命送使团回驿馆。路上，曹利用与她同行，忽然低声问：“萧承旨，可曾听说过‘海上之盟’？”

    海上之盟？萧慕云心中一震。那是百年前契丹与渤海国结盟对抗唐朝的旧事，宋使此时提及，意欲何为？

    “曹使者何意？”

    “随口一问。”曹利用笑了笑，“只是觉得，国与国之间，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。今日之敌，或可成明日之友。萧承旨以为呢？”

    这是在暗示辽宋可以联合对付第三方？第三方是谁？女真？还是西夏？

    萧慕云不动声色：“曹使者高见。但盟约之事，自有陛下与贵国陛下圣裁，非我等臣子可议。”

    “也是。”曹利用不再多说。

    送使团至驿馆后，萧慕云立即回宫复命。圣宗听完她的禀报，沉思良久：“海上之盟……他们是盯上女真了。”

    “陛下是说，宋国想联合我大辽，对付女真？”

    “或者，是想挑拨我大辽与女真关系，坐收渔利。”圣宗冷笑，“王钦若此人，最善纵横之术。他此次带来的兵书舆图，是试探，也是诱饵——看我大辽是否对女真起了戒心，是否愿意与宋国合作。”

    “那萧匹敌与秦德安密谋……”

    “恐怕与此有关。”圣宗目光深邃，“若朕所料不差，他们想借宋使之手，制造事端，激化辽女矛盾，甚至引发战乱。届时，他们便可借‘维护祖制、清除汉化’之名，逼朕让步。”

    好一盘大棋。萧慕云背脊发寒。这些人为了权力，不惜引外敌、乱边境、祸百姓。

    “臣该如何做？”

    “将计就计。”圣宗缓缓道，“他们不是想借宋使生事吗？朕就给他们机会。三日后，朕将在御苑设马球赛，邀宋使与群臣同乐。届时，必有人动作。你要做的，是盯紧每一个人，记录每一处异常。”

    “臣遵旨。”

    离开皇宫时，已是子时。萧慕云走在空荡的御街上，夜风吹起官袍下摆，寒意刺骨。她抬头望月，圆月如盘，清辉洒落，却照不透人心深处的阴暗。

    开泰元年的这个春天，注定要在阴谋与算计中度过。

    而她，必须在这场棋局中，为圣宗，也为自己，杀出一条生路。

    远处传来犬吠，一声接一声，像在预警。

    风暴，就要来了。

    【历史信息注脚】

    辽国内府制度：宣徽院掌宫廷事务，下设尚衣、尚食、尚功等局。贡品由内府统一登记管理，分配有严格制度，但实操中易生腐败。

    辽代佛寺功能：寺庙不仅是宗教场所，也是社交、密谈之地。大昊天寺是上京名刹，贵族常在此聚会。

    澶渊之盟后的宋辽关系：盟约后两国维持和平，但暗中较劲不断。宋国常通过使臣试探辽国内政、边境情况。

    王钦若历史形象：北宋真宗朝宰相，善权谋，曾主持与辽谈判。本章其出使情节为虚构，但符合其人物特点。

    海上之盟的历史隐喻：历史上“海上之盟”是北宋与金国联合攻辽的盟约（1119年），本章提前百年提及，是文学性伏笔。

    辽代马球运动：马球（击鞠）是辽国贵族喜爱的运动，常作为外交场合的竞技项目。御苑马球赛确有历史记载。

    萧匹敌的历史原型：综合了多位辽朝外戚、宦官干政的人物特征。宣徽院使确有贪腐案例。

    开泰元年宋使来访：历史上此年确有宋使赴辽，但具体人物、事件已不可考。本章情节为文学创作。
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