<b></b>统和二十八年九月，秋捺钵的队伍浩浩荡荡开赴庆州伏虎林。
这是萧太后崩后的第一个秋猎，意义非凡。圣宗耶律隆绪要借这次捺钵，向朝野展示新君的威严，更要借围猎之机，考察官员、巩固权力。随行的除了南北院重臣，还有在京的藩属首领——完颜乌古乃也在其列。
萧慕云以起居注官身份随驾。出发前三日，耶律留宁找到她，交给她一个小瓷瓶。
“围猎时，找机会让完颜乌古乃喝下这个。”他说得轻描淡写，“剂量刚好让他坠马受伤，不会致命。”
“将军为何……”
“他若完好无损地回京，陛下会更倚重他。”耶律留宁看着她，“我要他伤，不要他死。明白吗？”
萧慕云攥紧瓷瓶，冰凉的釉面刺痛掌心。她知道这不仅仅是伤害乌古乃——如果乌古乃在圣宗眼皮底下出事，负责招待藩臣的韩德让难辞其咎，圣宗的怀柔政策也会受挫。
“若我不做呢？”
“沈清梧今日启程去大同府采药。”耶律留宁微笑，“路上不太平。”
萧慕云闭上眼：“我做。”
伏虎林位于庆州西北三百里，是辽国皇家猎场。九月中的草原已染秋色，白桦林金黄，柞树林火红，远处山脉初雪皑皑。捺钵营地扎在斡难河畔，三千皮室军环营而驻，旌旗蔽日。
抵达次日，围猎开始。
清晨，号角长鸣。圣宗一身猎装，乘“飞云骓”立于高岗。左右是韩德让与耶律斜轸，身后是三百“鹰军”——专门驯养海东青的猎手，每人臂上立着白色猎鹰，鹰眼锐利如刀。
“今日围猎，以获鹿多者为胜。”圣宗声音清朗，“胜者，朕赐金弓一副。”
群臣振奋。围猎不仅是娱乐，更是展现勇武、获取圣眷的机会。耶律斜轸父子对视一眼，策马进入预定位置。
萧慕云被安排在观猎台上，身边是其他文官。她的目光一直追随着完颜乌古乃——那位女真首领今日穿着契丹猎装，但背上依旧挎着女真长弓。他独自一骑，远离人群，像一匹离群的狼。
围猎开始，鹰军放飞海东青。白色猎鹰冲天而起，在鹿群上空盘旋示警。猎手们张弓搭箭，马蹄声如雷，箭矢破空声不绝。
萧慕云手心出汗。瓷瓶就在袖中，她必须在午间休猎、共饮鹿血酒时下手。但众目睽睽，如何做到？
第一轮围猎结束，收获颇丰。圣宗射中一头巨鹿，群臣欢呼。鹿被当场宰杀，鹿血混着烈酒，倒入金碗，由内侍分赐众人。
萧慕云看见耶律留宁在人群中穿梭，与几位北院将领低语。他们不时看向乌古乃的方向，眼神不善。
鹿血酒端到她面前时，她忽然有了主意。
“这碗给完颜将军吧。”她对送酒的内侍说，“他初来乍到，该受礼遇。”
内侍犹豫：“可这是陛下赐给女官的……”
“无妨，我本不饮酒。”萧慕云微笑，“去吧，就说是我让的。”
内侍端着酒走向乌古乃。萧慕云趁机起身，装作整理衣裙，走到送酒队伍必经的帐幕旁。当另一名内侍端着给耶律留宁的酒经过时，她“不小心”绊了一下，撞到内侍身上。
酒碗打翻，鹿血酒洒了一地。
“奴婢该死！”内侍吓得跪地。
“是我不好。”萧慕云扶起他，“快去重新取一碗，莫让耶律将军久等。”
内侍匆匆离去。萧慕云迅速蹲下，在洒出的酒液中倒入瓷瓶里的药粉——耶律留宁给她的是白色粉末，遇酒即溶，无色无味。她用裙摆擦干地面，起身时神色如常。
片刻后，新酒送到耶律留宁手中。他毫无察觉，一饮而尽。
萧慕云走回座位，心跳如鼓。她调换了目标——与其伤害乌古乃，不如让耶律留宁自食其果。但药效如何，她心里没底。
午宴设在猎场中央，烤鹿肉的香气弥漫。圣宗与群臣同饮，气氛热烈。耶律留宁喝下那碗酒后，起初无异，但半个时辰后，他开始频频擦汗，脸色发红。
“留宁，你不舒服？”耶律斜轸察觉异常。
“许是酒烈……”耶律留宁起身，身形晃了晃，“儿臣去透透气。”
他走向帐后，脚步虚浮。萧慕云看着他的背影，暗自计算时间——按耶律留宁说的剂量，应该在一刻钟后发作。
第二轮围猎的号角响起。
这次的目标是熊。伏虎林多黑熊，秋日肥壮，皮毛厚密。猎熊最危险，也最显勇武。圣宗亲自带队，韩德让、耶律斜轸、完颜乌古乃等二十余名善射者随行。
萧慕云请求同行记录，获准。她骑马跟在队伍末尾，看见耶律留宁也勉强上马，但脸色已由红转白。
猎场深入密林。落叶积了厚厚一层，马蹄踏上去寂然无声。向导是当地老猎户，他嗅了嗅空气，低声道：“陛下，前方山谷有熊迹。”
队伍放慢速度。忽然，一声熊嚎从左侧山坳传来，震得树叶簌簌落下。
“散开，围住！”圣宗下令。
猎手们呈扇形包抄。萧慕云勒马停在稍远的坡上，从怀中取出远望镜——这是苏颂改良的“千里眼”，镜筒以黄铜制成，能看清百步外的细节。
透过镜筒，她看见密林中一头黑熊人立而起，足有八尺高。圣宗张弓欲射，但熊突然转身，扑向另一侧的耶律留宁！
耶律留宁本该及时闪避或放箭，但他动作迟缓，像是反应慢了半拍。黑熊的巨掌已到面前——
一支长箭破空而来，正中熊眼！
黑熊惨嚎，攻势稍滞。第二箭接踵而至，射入熊口，直贯后脑。巨熊轰然倒地，扬起漫天落叶。
放箭的是完颜乌古乃。他放下长弓，神色平静。
耶律留宁瘫坐马上，大口喘气。圣宗策马过去：“耶律卿无恙否？”
“臣……臣无恙。”耶律留宁勉强回答，但声音虚弱。
萧慕云在坡上看得分明——那药生效了，虽不致命，但让人反应迟钝、体力衰退。若不是乌古乃那一箭，耶律留宁非死即残。
可乌古乃为何救他？
猎熊结束，队伍回营。耶律留宁被扶下马时已站立不稳，太医诊断是“暑热内侵，兼酒气攻心”，需静养三日。耶律斜轸面色阴沉，但无话可说——众目睽睽之下，是完颜乌古乃救了他儿子。
当夜，圣宗单独召见乌古乃。
萧慕云奉命记录，隐在帐幕阴影中。她看见圣宗亲手递给乌古乃一碗酒：“今日你救了耶律留宁，朕很意外。”
乌古乃接过酒，未饮：“回陛下，臣救的是大辽的将军。他若死，陛下难做。”
“你倒是替朕着想。”
“臣只是在想，”乌古乃抬起眼，“若今日死的是臣，陛下会如何？”
圣宗沉默片刻：“朕会严惩凶手，厚恤你的部族，然后……继续推行怀柔之策。”
“所以臣不能死。”乌古乃笑了，那笑容里有草原人的直率，“臣活着，对陛下更有用。臣若死了，不过是又一个叛乱的女真首领，耶律斜轸正好可以出兵讨伐，立下军功，压过韩相。”
这话说得直白，连暗处的萧慕云都心惊。
圣宗盯着他：“你可知这话已近大逆？”
“臣知。”乌古乃跪下了，“但臣更知，陛下需要真话。韩相会说委婉的话，耶律斜轸会说漂亮的话，只有臣这个蛮子，会说真话。”
帐内烛火跳动。良久，圣宗伸手扶起他：“起来吧。你说得对，朕需要真话。”他顿了顿，“耶律弘古擅自出兵之事，你知道了吧？”
“知道。温都部死了八十七人，被掳牛羊三千。他们的首领是我的舅舅。”
“朕已下旨申饬耶律弘古，罚俸降职。”
“不够。”乌古乃直视皇帝，“对女真人来说，只有血债血偿，或者……更大的恩赏。”
“你想要什么？”
“臣不要赏赐。”乌古乃说，“臣请陛下准许女真诸部自组‘鹰军’，协助戍边。辽军出粮饷，女真出人马，共守混同江。”
萧慕云笔尖一顿。这是要兵权！虽然名义上是协助戍边，但一旦女真有了合法武装，后果不堪设想。
圣宗显然也想到了。但他没有立刻拒绝，而是问：“你凭什么让朕相信，这支鹰军不会反噬其主？”
“凭臣在陛下手中。”乌古乃解下腰间佩刀，双手奉上，“臣愿留京为质，长子劾里钵统领鹰军。若女真有异动，陛下可先斩臣，再发兵讨伐。”
以身为质，换部族武装——这是豪赌。
圣宗接过刀，拔刀出鞘。刀身映着烛光，也映出他深思的脸。许久，他收刀入鞘：“此事，容朕想想。你先退下。”
乌古乃行礼退出。萧慕云从阴影中走出，跪地请罪：“臣不该窃听……”
“是朕让你听的。”圣宗揉着眉心，“你怎么看？”
萧慕云斟酌词句：“完颜乌古乃很聪明。他救耶律留宁，是施恩于北院；提出组建鹰军，是试探陛下底线。若陛下准了，女真得利；若不准，他也展现了忠诚。”
“还有呢？”
“还有……他在拖延时间。”萧慕云抬起眼，“耶律弘古屠寨后，女真诸部群情激愤。乌古乃需要时间安抚，也需要一个理由——若陛下准建鹰军，他可
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