p;“噗嗤！”
不知什么时候从门外偷偷溜进来的黑影在接触斩击的刹那便爆出血红色，同时，在屋外的野林里也传响出一阵惨绝人寰的惊叫声。
佩洛芬大睁眼眸望着地上被“杀死”的暗影咒术召唤物，自己一个学习法术的内行人都没有发现，卡蒂娅却精准地找到时机捕捉到了它：“…你这个时候拧衣服，就是为了让它‘上钩’？”
“有些计划藏在心里比说出来管用，我的殿下。”
卡蒂娅帅气地甩起军制服并在衣角落下之际穿于身上，整理好纽扣与衣领，取来自己的披肩重新系于左肩，将刀刃上肮脏的血液作为战功涂抹在披肩上…
她自己也没想到，作为联邦王国的“片翼骑兵”预备役，首次用血来标记战功竟然是在这帝国里自己都叫不上号的地方。
“走吧，殿下，我们今晚得换个地方了。”
“好，我认得去姆斯特罗公国的路，只要不走进密林里，只凭月光我们就能在晚上到附近的村子里休息。”
“指路就交给你了，殿下。”
重新执刀上马，在夜晚来临的最后一件事——她载着佩洛芬一起在密林里找到了因为“暗影咒术”的分身被杀死而暴毙的刺客，意外之喜的是，有一袋小钱还有一杆长矛。
“让我拿上长矛可是你们的失误。”
她迅速带上钱袋并收回军刀，将长矛握紧在手后重新回到了马背上。
“这是为什么？”佩洛芬有些好奇。
“假若他们派骑兵追来，我会向你演示怎样将一个骑手从马背上‘拽’下去。”
夜间，两人借着月光下的微弱可见度来赶路，道路上的任何声音都会引起注意，唯有宁静才是两人最好的朋友。
……
卷一：巴尔若夫斯基的仁虎 : 第4章Chapter 04:早松手，免得一身腥
“卡蒂娅，我说，如果现在到了城堡里面，你打算怎么办？”
“回国，父亲和妹妹在等我，还有一些我必须要去做的事情…”
“或许你可以先暂留一阵子，我们商量一下有关‘联姻’的事情？”
“关于这件事，我想殿下也只是想取得一些安全感罢了。放心吧，我不会趁人之危——口头上的许诺是不算数的，况且…与我联姻，对殿下的家族乃至帝国而言都是一种损失。”
“…唉，真是笨的让人心疼…”
“路上有声音！”
黎明升起时的世界，“希望”就如这柔和晨光般闪耀，卡蒂娅与佩洛芬的路程已经走完了一半。
准确地说，是在一半的路程上时被截胡了。
“呵呼！”
零星追过来的低阶骑手被卡蒂娅调头回转的精准骑枪冲锋先一步挑起身躯，一矛刺于马下，这已经是第四个人头。他的血染在矛尖，同样也被擦拭于披肩上。
将尸体从长矛顶端甩开，以根部拄地，她静静地用手头动作安抚住战马，在原地伫立等待第五人的到来。
她以四条人命证明了她是如何擅长马战，这一切也让一名斥候看在眼中，林中诡秘的双眸探测到了能征善战的她，立刻飞奔逃出——他的快马与卡蒂娅的战马速度不相上下，惹得卡蒂娅热血上头就想将其逮住问个着落。
“卡蒂娅！别追。”
佩洛芬意识到了不好的一点，在缴获的马背上牵动缰绳试着阻止卡蒂娅追上的步伐，但已经晚了。
不等斥候汇报，一股未知的联合力量就将平原上的两人堵在战线上——等卡蒂娅勒马急停时，才意识到，一支军队已经在这里等待许久了。
冷漠面容的披甲士兵手持盾与枪立于阵前，弩手背盾组成十人为阵的小团体背靠枪盾手，整支军队以军阵形式在此肃立，在侧翼的不远处，似乎还能看到一些骑兵的身影。
“卡蒂娅！”佩洛芬追上前来，当她看见那面在军阵中升起的旗帜时，立刻认出了军队的身份：“那是兄长改编的父皇的军队，凯撒卫队…为什么他会在这里？”
“你兄长？我可以认为你已经安全了吗？”
“我向来与他们不对付。”
经佩洛芬这样一说，卡蒂娅仍然抓着长矛，冷漠显现于脸上，似乎没打算就这样让出皇女。
但也不好直接调头就走，得罪未来可能成为皇帝的人对她而言没任何好处，双方就这样在平原上对峙着。
不一会儿，军阵中冲出一名皮甲骑手，他带着指示而来：“遵循上帝与吾皇号令，来向两位问好！”
卡蒂娅将军刀握在手中，微微一提以示军礼：“愿上帝保佑你，不知道贵军在这里是为何意？”
骑手压制住烈马的性子，高声在相距十几米的安全距离上开始交涉：“受皇子博克之令，我等在这里恭迎皇女回家。“
在谈及皇子名字时，他眼角的高傲使得其高昂脑袋来俯视下方的东方人。
卡蒂娅与佩洛芬面面相觑后急忙问话：“哪有领军队来接妹妹的？难道说他们要抓你？”
“哈，大概是对于我私自决定留在城里监督市政运作的举动不满，想教训我吧。”佩洛芬仍然表现得不慌不忙，毕竟是她亲人的军队。
压力来到了卡蒂娅这边，她仍然不打算放人：“皇女在桂尔罗城遭遇刺客袭击，我作为侍卫奉命护送殿下回到所属领地，不见到殿下落座，请恕我无法认同其他说法。”
“你叫什么名字？”骑手的声音开始变为恼火的浑厚怒音。
“卡蒂娅。”
“哈哈哈哈…巴尔若夫斯基的小娃子！我们怎能信任一个从帝国叛逃的家族的后代会向我们皇室宗族尽忠？叛徒，你无权与我主血亲同在，看在上帝的份上，这是最后一次警告——离开我们的皇女身边！”
骑手与其他贵族的蔑视不无道理，但却缺少证据——巴尔若夫斯基曾经为帝国之中的小贵族，当时的当家是一名封地骑士，专为战争而生的存在。
但在帝国皇室于多数选举制的情况下变更时，家族恐遭曾为政敌与旧仇恨牵制的新任皇帝迫害，便主动放弃领地、自我驱逐向东方，于胡萨联邦王国的东扩战争中立功后便被赐予“豪文格特”特殊军事贵族阶级而留存…
这些陈年往事对于卡蒂娅而言太过遥远且无力，她活在当下，并且是一名在帝国军院里毕业的外国贵族，仅此而已。
“这就是帝国的报恩方式？”她大为不满地回头转向佩洛芬，眉目间怒色稍显，抓紧长矛，完全没有后退的意思，但这也是一时火气上脑的缘故。
从军院毕业受命到贴身保护，一天的时间里连斩7人，对于一名少女骑士而言，这已经是一件十分光荣的事情。在她心里，至少自己理应被公正以待。
佩洛芬一席话让她冷静了下来：“不，卡蒂娅…就像在军院一样，有许多大贵族与东方关系不好，很抱歉…不过，兄长博克虽然严厉且刻薄，但对我还算是尽了长者之劳，眼下你不方便参与我们之间的事情。”
“道理是这样说，你能确定他们不会害你？”
“或许会比你更安全哦？”
佩洛芬主动牵马上前一步，卡蒂娅伸出手想要阻拦，但面对那边的军阵以及赶来的骑士队伍带来的威慑，她被迫接受了皇女的意愿。
不能就此让步，她立刻在骑手露出满意笑容之时就将其弧线凝固——突然奔马来到阵前几米处，宛如一场袭击，让佩洛芬与骑手双方都吓了一跳。
“你这家伙！”
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