城中村夜市的灯火在暴雨中化作一片模糊的光晕。

    巴刀鱼蹲在“老王烧烤”的废墟前，手指划过焦黑的木屑。雨水顺着他的防水外套往下淌，在脚边汇聚成浑浊的水洼。三小时前，这里还飘着烤串的香气，老王那标志性的吆喝声能穿透半条街。

    “第三次了。”酸菜汤的声音从身后传来，她撑着把破伞，雨水顺着伞骨汇成细流，“这个月第三家被毁的小吃摊。”

    巴刀鱼没有回头，视线落在废墟边缘那片奇异的黑色污渍上。那不是烧烤油垢，也不是火灾留下的焦痕。它像活物般微微蠕动，在雨水的冲刷下非但没有稀释，反而如同墨汁滴入清水般缓缓扩散。

    他伸出手指。

    “别碰！”娃娃鱼的声音突然在脑海中炸开。

    巴刀鱼的手停在半空。没有脚步声，没有气息，娃娃鱼就这么凭空出现在他身侧，雨水诡异地绕过她的身体滑落，仿佛她周身裹着一层看不见的薄膜。

    “这东西会‘吃’情绪。”娃娃鱼蹲下身，苍白的脸上那双过大的眼睛紧紧盯着黑色污渍，“恐惧、绝望、愤怒……老王被抬上救护车前最后的情绪，都被它吸走了。”

    酸菜汤走近几步，伞沿的水帘扫过污渍边缘。就在那一瞬间，黑色物质突然暴起，化作数条细丝射向她的面门。

    “小心！”

    巴刀鱼的手比声音更快。他从腰间抽出一柄普通的厨刀——刀身布满使用痕迹，刃口有几处微小的缺口——但当他握刀的手腕翻转时，刀锋上闪过一层淡金色的微光。

    刀光划过，黑色细丝在空中僵住，然后化作黑烟消散。剩下的污渍剧烈收缩，钻进地缝消失不见。

    “追！”酸菜汤收起伞就要往前冲。

    “等等。”巴刀鱼拦住她，从怀里掏出一只青瓷小碟。碟中盛着半透明的淡黄色膏体，散发着若有若无的柚子清香。他用刀尖挑起一点，轻轻抹在被污渍沾染过的地面上。

    膏体接触地面的瞬间，发出细微的“滋滋”声。数道黑色轨迹在地表浮现，如同地图上的河流脉络，向同一个方向延伸——城中村深处那座废弃的食品加工厂。

    “柚子蜜显形膏，黄师傅上周教的。”巴刀鱼收起碟子，脸上没有得意，“但这东西的活性比之前遇到的强三倍不止。”

    娃娃鱼闭上眼睛，手指按在太阳穴上。几秒后，她睁开眼，瞳孔中闪过银白色的细碎光芒：“加工厂里有七个生命信号，但都不太对劲……情绪波动很怪异，像是被什么东西裹住了。”

    “食魇教。”酸菜汤吐出这三个字时，拳头捏得咯吱作响，“我就知道是他们。上周东区菜市场的集体昏迷事件，现场的残留物和这个很像。”

    三人对视一眼，不需要更多言语。

    ---

    废弃加工厂在雨夜中如同一头蹲伏的巨兽。

    上世纪九十年代建的厂房外墙，瓷砖剥落露出的地方是水泥，窗户大多破碎，黑洞洞的窗口像缺失的牙齿。奇怪的是，厂房深处隐约透出暗红色的光，不是电灯，更像某种生物发出的磷光。

    巴刀鱼做了个手势，三人从三个方向靠近。娃娃鱼的身影在阴影中时隐时现，她的“影步”能力在这类环境中几乎完美；酸菜汤则大大方方走正门，双手插在外套口袋里，但巴刀鱼知道她掌心里已经凝聚了“爆炎花椒”的玄力。

    他自己选择了侧面的通风管道。生锈的铁栅栏一扯就开，他矮身钻入，厨刀咬在口中，手脚并用地在狭窄的管道内爬行。

    管道内壁黏糊糊的，不是铁锈，而是一种暗紫色的菌类状物质。它们随着巴刀鱼的经过微微颤动，散发出甜腻到令人作呕的气味——像腐烂的水果混合廉价香精。

    他屏住呼吸，催动体内的玄力。一股清凉的气流从丹田升起，顺着经脉流转，最后在舌尖凝聚成一丝微苦的茶香。这是黄片姜教他的“清心茶息”，专门对抗毒障和精神干扰。

    管道尽头是一间宽敞的旧车间。

    巴刀鱼从通风口往下看，瞳孔骤然收缩。

    车间中央被清理出一片空地，地面用某种暗红色的液体画着一个复杂的法阵。法阵的七个节点上各站着一个人——或者说，曾经是人。

    他们穿着普通的衣服，有男有女，年龄各异。但此刻，所有人的眼睛都翻白，嘴角咧开不自然的笑容，四肢以一种违背关节构造的方式扭曲着。从他们头顶，延伸出暗紫色的细线，汇聚到法阵中心。

    那里悬浮着一团不断变换形态的黑色物质。它时而像心脏般搏动，时而伸出无数触须探向空中，时而又收缩成一枚巨大的、布满血丝的眼球。

    七个被控制的人正在机械地重复着动作：将一袋袋食材倒入面前的大锅。猪肉、蔬菜、豆制品……但所有食材在接触锅底的瞬间就迅速腐坏，化作粘稠的黑色浆液，被法阵中心那东西吸收。

    “献祭仪式。”巴刀鱼心中闪过这个词。

    就在这时，车间角落的阴影里走出一个人。

    他穿着整洁的白色厨师服——太过整洁，与这肮脏的环境格格不入。厨师帽戴得端正，脸上挂着职业化的微笑，但那笑容像是画上去的，眼睛深处没有任何温度。

    “各位食客，请稍安勿躁。”白衣厨师开口，声音温和得诡异，“‘丰盛之宴’即将开始。今夜的主菜是——绝望炖肉。”

    他拍了拍手。法阵节点上的一个中年男人突然剧烈颤抖，从他的胸口，一团黑色物质被强行抽离，投入中央大锅。男人发出不似人声的惨叫，然后软倒在地，皮肤迅速失去光泽，如同脱水般皱缩。

    “住手！”

    酸菜汤的怒喝从正门方向传来。她一脚踹开锈蚀的铁门，双手从口袋抽出时，掌心中各悬浮着三颗赤红的“爆炎花椒”。

    “哎呀，有客人提前到了。”白衣厨师笑容不变，“不过本店今日已满座，或许您可以改日——”

    他的话戛然而止。

    因为娃娃鱼已经出现在他身后，手中一柄薄如蝉翼的匕首抵住他的后颈。匕首刃上刻满细密的符文，此刻正发出幽幽蓝光。

    “解除控制，立刻。”娃娃鱼的声音冰冷。

    白衣厨师叹了口气：“年轻人们，总是这么急躁。”

    他的身体突然化作一团黑烟。娃娃鱼的匕首刺空，黑烟在不远处重新凝聚成人形，但厨师服上多了一道焦痕。

    “玄厨协会的走狗？”白衣厨师歪了歪头，笑容终于消失了，“正好，教宗大人需要一些高质量的‘食材’。”

    他双手结印，法阵中心那团黑色物质突然剧烈膨胀，伸出七条粗大的触手，分别射向七个被控制的人。

    “他要加速献祭！”巴刀鱼从通风管一跃而下，厨刀在空中划出金色的弧线。

    刀光斩断了一条触手。断口处喷出黑色的脓液，溅在地上腐蚀出一个个小坑。但断掉的触手迅速再生，速度反而更快。

    与此同时，其他六条触手已经刺入六个控制者的胸口。惨叫声此起彼伏，六个人的生命力连同某种更本质的东西被迅速抽离，他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去。

    “该死！”酸菜汤甩出手中的爆炎花椒。

    六颗赤红的光点在空中划出弧线，精准地击中六条触手。爆炸声震耳欲聋，火光吞没了半个车间。但烟尘散去后，触手只是表面焦黑，吸取过程丝毫没有停止。

    “普通的攻击没用。”娃娃鱼的声音在巴刀鱼脑海中响起，“那东西的核心在法阵中心，必须同时切断所有能量输送通道！”

    巴刀鱼环视战场。七条触手，七个节点，他和酸菜汤、娃娃鱼只有三人。更糟的是，剩余那个未被触手连接的控制者——一个看起来只有十几岁的女孩——正摇摇晃晃地走向法阵中心，她头顶的紫色细线越来越亮。

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