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    森林裏的孩子

    巨木之森，参天古木遮天蔽日，阳光艰难地穿透层层叠叠的枝叶，在林间空地上投下斑驳破碎的光斑。空气湿润而清新，带着泥土和腐殖质的独特气息，与外界正在上演的血腥和权谋仿佛是两个世界。

    在这片寧静到近乎诡异的森林深处，一处被粗壮树根天然环绕的空地上，利威尔·阿克曼背靠着一棵巨大的古树，双手抱臂，那双死鱼眼一如既往地缺乏情感，却如同最精准的探针，时刻锁定在空地中央那个被特制镣铐束缚着双手、席地而坐的金发男人身上——吉克。

    米克刚刚结束一轮外围巡逻，身影消失在密林深处，确保没有尾巴跟来。只剩下两人时，那种无形的、紧绷的张力在空气中弥漫。

    利威尔没有迂回，直接切入了核心问题，声音平淡却带着不容置疑的压迫感：

    “喂，吉克。柯尼·斯普林格的老家，那个叫拉加哥村的村子……全村的人，一夜之间全都变成了巨人。是你干的吧。”

    这不是疑问，而是陈述。

    吉克推了推鼻梁上的眼镜，镜片后的眼神平静无波，仿佛只是在讨论今天的天气。他并没有否认，反而用一种近乎学术探讨般的语气回答道：

    “啊，你说那个村子。没错，是我做的。一种……小把戏。”

    他微微调整了一下坐姿，镣铐发出轻微的碰撞声。

    “我将含有我脊髓液的液体，通过特殊装置雾化，让气体笼罩了整个村庄。村民们吸入后，会暂时性地身体僵硬，失去意识。然后，只需要我的一声吼叫……”他顿了顿，做了一个简单的手势，“他们就能按照我的意志，变成听话的无垢巨人。”

    他看向利威尔，试图从对方脸上找到一丝理解，但利威尔的表情没有任何变化。

    “当时的情况很复杂，战士队的行动需要接应，莱纳他们需要掩护，而捕获艾伦……是最高优先级的任务。那是必要的手段，为了达成更重要的战略目标。”吉克语气平和，仿佛在陈述一个客观事实，“形势所迫，不得不如此。”

    “形势所迫？”利威尔重复了一遍这个词，声音裏听不出喜怒，但他向前走了一步，矮小的身躯却带着山岳般的沉重压力，“为了你的战略目标，就可以随意把一个村子的人变成怪物？”

    他的目光如同冰锥，刺向吉克：

    “那个村子，叫拉加哥村。给我好好记住这个名字。不是什麽‘那个村子’，是拉加哥村。裏面住着的，不是你可以随意摆弄的棋子或实验材料，是一个个有名有姓、会哭会笑的人。”

    利威尔的语气依旧平稳，但其中的寒意却足以让空气冻结：

    “我从你的话裏，听不到哪怕一丝一毫对生命的敬畏。你谈论夺取上百条人命，谈论把他们变成巨人，就像在谈论倒掉一杯喝剩的红茶。死猴子，你满嘴都是‘必要’、‘战略’，但我一个字都不信。”

    他死死盯着吉克的眼睛，

    “你的肚子裏，到底藏着什麽真正的心思？”

    面对利威尔毫不留情的揭穿和逼问，吉克的表情依旧没有什麽波澜，只是镜片上反射的光线让人看不清他眼底最深处的神色。他刚想开口再说些什麽——

    就在这时，一阵急促的脚步声由远及近。米克的身影再次出现，他的呼吸略显急促，显然带来了紧急消息。

    “利威尔！”米克的声音压得很低，但难掩其中的紧迫，“刚刚接到韩吉传来的消息，耶格尔派发动政变了！他们刺杀了扎克雷，带走了艾伦，还带走了一百多名士兵！”

    利威尔的瞳孔骤然收缩，抱臂的双手放了下来。

    米克继续快速汇报：“不过，希斯特莉亚女王和皮克西斯司令反应迅速，已经控制住了岛內主要局势，宪兵团被解散，现在正在全力搜捕耶格尔派残党和艾伦的下落。韩吉强调，我们这裏的任务至关重要，一定要看好吉克，绝不能让耶格尔派找到他，或者让他逃脱。前几年我们的布局和牺牲，就是为了今天能掌控局面，现在正是关键时刻。”

    利威尔沉默着，消化着这个惊天动地的消息。外面的世界已经天翻地覆，而他们，必须守好眼前这个最关键、也最危险的“钥匙”。

    他和米克的注意力都集中在这突如其来的剧变上，没有注意到，在听到“耶格尔派发动政变”、“带走了艾伦”这些消息时，席地而坐的吉克，那被镜片遮挡的眼底，极快地掠过了一丝难以察觉的……得意与了然。

    那丝神色转瞬即逝，快得仿佛是光影的错觉。他微微低下头，让人无法再窥探他的表情，仿佛只是一个无关紧要的、等待发落的囚徒。

    尼克洛的餐厅內，此刻正洋溢着与外界肃杀气氛格格不入的温暖与喧闹。

    “天……天啊！”法尔克瞪大了眼睛，看着盘中那精心摆盘的、香气扑鼻的菜肴，几乎不敢相信自己的味蕾。他小心翼翼地用叉子送了一小块肉入口，下一秒，他感觉自己的灵魂仿佛都要飘起来了——那是他从未体验过的、层次丰富到极致的美味，马莱军队的干粮和收容区粗糙的食物与之相比，简直是云泥之別。

    贾碧虽然依旧绷着小脸，试图维持对“恶魔食物”的鄙视，但在尝了一口之后，咀嚼的动作明显慢了下来，那双总是燃烧着怒火的眼睛裏，也罕见地闪过了一丝动摇和……惊艳。她强迫自己不要表现出来，但不断加快的进食速度出卖了她。

    布劳斯先生发出爽朗的笑声，大口吃着菜肴，连连称赞：“尼克洛！你这手艺真是绝了！萨莎，別忙活了，快坐下来一起吃！”

    布劳斯太太和卡亚也吃得十分开心，其他的孤儿们更是叽叽喳喳，沉浸在美食的幸福感中。

    萨莎像一只快乐的蝴蝶，在餐桌和厨房之间穿梭，帮忙端上一盘盘热气腾腾的菜肴。她的目光总是忍不住瞟向那些诱人的食物，趁着尼克洛转身的间隙，她偷偷伸出手，想要捏一块刚出锅的炸肉。

    “萨莎！”尼克洛头也没回，却仿佛脑后长眼一般，精准地喊住了她。他无奈地嘆了口气，转过身，脸上还带着灶火熏烤的红晕，“说了多少次了，客人先吃。我待会儿……一定给你单独做一份，做你最喜欢的口味，好吗？”他的语气带着自己都未察觉的纵容和宠溺。

    萨莎立刻收回手，脸上绽放出灿烂的笑容，高兴地一把抱住了尼克洛的胳膊：“真的吗？尼克洛你最好了！”

    尼克洛的脸瞬间以肉眼可见的速度变得通红，一直红到了耳根，像一颗熟透的番薯。他有些手足无措，结结巴巴地说道：“好、好了……快去帮忙，葛利兹！葛利兹！先把红酒拿过去给布劳斯先生他们！”

    一直在厨房角落安静清洗餐具的马莱士兵葛利兹，闻言默默地擦干了手。他走向酒柜，取出了几瓶已经醒好的、深红色的酒液。他的动作沉稳，眼神低垂，没有任何异常。然而，就在他背对着尼克洛，将酒倒入醒酒器的瞬间，他的手臂极其轻微地一动，以娴熟到极致的手法，将旁边一个隐藏在橱柜阴影裏、外观几乎一模一样的酒瓶与之调换。整个过程快如闪电，无声无息，连近在咫尺的尼克洛和萨莎都毫无察觉。

    葛利兹端着盛放着“特制”红酒的醒酒器和几个酒杯，面无表情地走向欢声笑语的餐桌。

    就在这时——

    “砰！”

    餐厅的大门被人猛地从外面撞开！

    德利特的身影率先冲了进来，他脸色苍白，呼吸急促，琥珀色的瞳孔因急切而收缩。他的目光如同利箭，瞬间就锁定了正被葛利兹端到餐桌上的那抹刺眼的深红，以及布劳斯先生已经笑着拿起酒杯，准备为自己和妻子倒酒的动作！

    “住手！別喝那酒！”德利特用尽力气嘶声喊道，声音因为剧烈的奔跑和內心的惊骇而扭曲。

    他的警告如同惊雷，瞬间劈碎了餐厅內温馨的气氛。

    所有人都愣住了，布劳斯先生倒酒的动作僵在半空，惊讶地看向门口突然闯入的、神色惊惶的调查兵团成员们——韩吉、三笠、阿明、寧芙、让、马克、柯尼等人紧随德利特身后，每个人都一脸凝重和紧张。

    然而，德利特的警告还是晚了一步。

    就在他喊出声的同一刻，坐在贾碧旁边的法尔克，出于礼貌和对新事物的好奇，已经端起了葛利兹刚刚为他斟上的小半杯红酒。在德利特喊出“別喝”的时候，他正好带着试探性地，将杯中的红酒抿了一小口，喉结一动，咽了下去。

    法尔克放下酒杯，有些茫然地看向门口气势汹汹的众人，又看了看自己手中的空杯，不明白发生了什麽。

    时间仿佛在这一刻凝固了。

    德利特眼睁睁地看着法尔克咽下了那口红酒，他的心脏几乎要停止跳动。韩吉等人的脸色也瞬间变得惨白。他们最担心的事情，还是发生了。

    布劳斯先生的手僵在半空，酒瓶倾斜，深红的酒液几乎要触及杯沿。所有人都被这突如其来的警告惊得愣住了，目光齐刷刷地投向门口。

    德利特已如离弦之箭般冲了进来，他的目标明确——直奔刚刚抿了一口红酒的法尔克。他甚至顾不上身体的虚弱和伤痛，一把抓住还有些茫然的金发少年的手腕，另一只手直接按在了他的喉咙和胃部附近。

    “德利特先生？”法尔克被他苍白的脸色和眼中的惊骇吓到了。

    德利特没有回答，他只是紧闭双眼，竭力调动起体內残存的光之力。一丝微弱的、几乎看不见的金色流光在他指尖萦绕，试图探入法尔克的身体。他能感觉到——那熟悉而令人作呕的、属于吉克·耶格尔的脊髓液能量残留，如同细微的毒蛇，已经随着那口红酒，融入了法尔克的血液和组织之中！

    与他之前清除过的、相对“独立”的脊髓液不同，这一次，这些异种能量仿佛找到了某种临时的宿主，与他
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