李万年将手中的狼毫笔搁在砚台上，揉了揉眉心。
在他面前的桌案上，铺着一张巨大的舆图。
舆图上，东海郡的位置被一个朱红色的圈重点标出。
旁边，是公输彻和葛玄联名呈上来的神机营扩建方案，以及周胜草拟的市舶司远航贸易计划。
一切都欣欣向荣。
东海舰队荡平了高天翔，威震四海；东莱船厂的流水线上，一艘艘崭新的“狼牙”巡哨船正如下饺子般被推入海中；神机营的火炮试射成功，让大晏的战争模式有了颠覆性的可能。
钱、粮、兵、船、利器，他一样都不缺。
只要给他一两年时间，他有信心打造出一支无敌的舰队，将整个大晏的海岸线都纳入自己的掌控之中，甚至……去探索那片更广阔的未知之海。
“侯爷。”
慕容嫣然悄无声息地出现在他身后，素手轻柔地按上他的太阳穴，一股恰到好处的力道传来，让李万年紧绷的神经舒缓了不少。
“京城那边，有消息了。”她的声音很轻，却让李万年瞬间睁开了眼睛。
“说。”
“赵成空……败了，但又没完全败。”慕容嫣然的语气有些古怪，她从袖中取出一份蜡封的密报，递了过去。
李万年拆开密报，一目十行地扫过。
锦衣卫的密报详尽地描述了京城那场惊天动地的剧变。
镇南大将军陈庆之兵分五路，势如破竹，赵成空诱敌深入之计被其识破，麾下大将江晓年战死，两万京营精锐全军覆没。京城被围得水泄不通，城中粮草告急，所有人都以为赵成空这位窃国大盗，即将被钉在历史的耻辱柱上。
然而，就在陈庆之准备发动总攻的前一夜，异变陡生。
之前一直盘踞在南方，势力愈加大的的玄天道，在其首领，号称“玄黄道人”的赵甲玄带领下，竟神出现在了陈庆之主力大军的后方。
密报上说，那赵甲玄教众数十万，每次出战，皆饮下符水，说只要心诚，就有不惧兵刃之效。
若是死亡，也可死后如玄黄天永生享福。
于是，这群人但凡上战场，皆悍不畏死，虽作战拉胯，但却给与了陈庆之狠狠一击闷棍。
在这般里应外合下，陈庆之的大军，竟迎来了一场大败。
不过，心中还提到，这些赵甲玄手下的人，不止有他的教众，还有其他势力派过去的人，具体有哪些势力，还在探查中。
看到这里，李万年眉头紧锁。
太平天国那一套？
还有其他势力的人？
这局势真是越来越混乱了啊。
他继续看下去。
赵成空，并没有乘胜追击，而是做出了一个让所有人都瞠目结舌的决定。
他裹挟了年幼的皇帝赵恒和被软禁的太后，打开京城府库，将历代积攒的金银财宝、文书典籍搜刮一空，随即……放弃了京城。
他带着皇帝、百官、以及京中数十万百姓，浩浩荡荡地，向南迁徙。
目标，江南。
那里，是太平道的大本营。
“他这是……要迁都？”李万年喃喃自语，眼中满是震惊。
“是的。”慕容嫣然的声音依旧平静，“赵成空迁都，陈庆之败退，其他几路打着‘清君侧’旗号的州牧郡守，瞬间成了无头苍蝇。据说，有几家已经开始为了抢地盘，自己人打起来了。”
“整个中原，现在是一锅粥，彻底乱了。”
李万年将密报放在桌上，闭上眼睛，脑中飞速地分析着眼前的局势。
一个旧的时代，结束了。
大晏朝廷，名存实亡。
接下来，就是群雄并起，逐鹿中原的戏码。
赵成空、陈庆之，还有那些手握兵权的州牧，都会成为这盘棋上的棋手。
“侯爷，我们怎么办？”
第二日，李万年在议事厅内，召集了众人，将消息说给了王青山、李二牛、周胜等人听。
李二牛这个急性子第一个跳了起来，喜道：
“侯爷，这赵成空跑了，京城现在就是一座空城啊！”
“要不侯爷，您下令吧！俺亲率三千兵马，将京城拿下！到时候，您登高一呼，天下响应，什么赵成空陈庆之，都是土鸡瓦狗！”
“莽夫！”王青山瞪了他一眼，“拿下京城？然后呢？等着被四面八方的诸侯围攻吗？京城是天下之中，也是四战之地，无险可守。赵成空那老狐狸为什么放弃京城？就是因为它是个烫手的山芋！”
“那也不能干看着啊！”李二牛梗着脖子。
“都别吵了。”李万年抬了抬手，厅内瞬间安静下来。
他看向一直沉默不语的周胜：“周胜，你说说你的看法。”
周胜站起身，躬身行了一礼，才沉声说道：“回侯爷，二牛将军和青山将军说的，都有道理。但学生以为，眼下，我们最不该做的，就是出兵。”
“为何？”
“侯爷，您看。”周胜走到舆图前，手指点在了沧州的位置，“咱们的地盘，在燕地七郡，北靠群山，东临大海，只有南面，是唯一的缺口。这在兵法上，是绝佳的立国之地。进可席卷中原，退可固守待变。”
“如今，天下大乱，群雄并起，这正是我们闷声发展的大好时机！我们有东海舰队，有神机营，有燕地七郡的民心。我们最不缺的，是潜力，最缺的，是时间！”
“此时出兵，无论胜败，都会将我们提前拖入中原这个巨大的泥潭，将我们的优势消耗殆尽，正中某些人的下怀。”
“所以，学生以为，我们现在应该高筑墙，广积粮，缓称王。”周胜一字一句地说道，“利用这段宝贵的时间，将我们的舰队和火器发展到极致。待到中原那些所谓的枭雄们打得两败俱伤，民心思定之时，我们再以雷霆万钧之势，席卷天下，一战而定！”
“说得好！”李万年抚掌赞道。
周胜的这番话，与他的想法，不谋而合。
他从不是一个短视之人。五十多年的平民生涯，让他比任何人都清楚，战争，最苦的永远是百姓。他不想为了一个虚名，就将燕地好不容易安定下来的百姓，再次拖入战火。
他要的，不是一时的胜负，而是彻底的，碾压性的胜利。
“就按周胜说的办。”李万年一锤定音，“传我命令，燕地七郡，所有兵马，进入战备状态，但不得主动出击。各郡加固城防，清查户口，严防奸细。”
“另外……”李万年看着舆图上那片广袤的中原大地，眼中闪过一丝复杂的情绪，“天下大乱，必有流民。接下来，会有无数活不下去的百姓，涌入我们的地盘。”
他站起身，声音变得无比严肃。
“这是危机，也是机会。”
“传令赵良生和陈平，在河间郡南部边境，设立大型的屯所，准备接收流民。”
“告诉他们，人，我要。但我要的，是能为我所用的良民，不是奸细，不是乱匪。”
“所有进入我燕地七郡的流民，必须经过严格的甄别。青壮、妇孺、老弱，分门别类。有手艺的工匠，一律送往东莱船厂和神机营。身家清白的农户，分发田地农具，就地屯垦。至于那些混在里面，企图不轨的……”
李万年眼中寒光一闪，声音冷了下来。
“锦衣卫会让他们知道，什么叫后悔来到这个世上。”
“是！”众将齐声应道。
一场席卷天下的风暴，已然来临。
而李万年，则选择在这场风暴之中，悄然地，收回自己的拳头，积蓄着足以颠覆整个时代的力量。
就在李万年紧锣密鼓地布置着一切时，数千里之外的江南，一座新立的行宫之中。
赵成空身穿绣着四爪金龙的蟒袍，站在窗前，遥望北方。
“李万年……他有什么动静？”他头也不回地问道。
在他身后，一个样貌阴柔的谋士躬身道：“回禀大将军，根据我们安插在沧州的探子回报，李万年按兵不动，反而在边境设立屯所，大举接收流民。”
“接收流民？”赵成空嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“妇人之仁。他以为他是谁？救世主吗？数十万，甚至上百万的流民，足以将他那小小的燕地，彻底拖垮。”
“大将军英明。”谋士谄媚地笑道，“那李万年不过一介武夫，目光短浅，只看得到眼前小利，怎及大将军雄才大略。”
赵成空没有说话，只是眼中闪过一丝不易察觉的忌惮。
不知道为什么，对于这个从未见过面的李万年，他心中总有一丝不安。对方崛起的势头太快，行事的手段也太过诡异，完全不按常理出牌。
“不能让他这么安稳地发展下去。”赵成空喃喃道，“派人去联系北方的阿里不哥，告诉他，大晏内乱，北境空虚，是他南下的最好时机。我朝廷府库里那些生锈的兵甲，可以‘卖’给他一批，价格好商量。”
“大将军，这……这是通敌啊！”谋士大惊失色。
“蠢货！”赵成空猛地回头，眼神阴冷如毒蛇，“胜者为王，败者为寇！历史，是由胜利者书写的！只要我能一统天下，谁敢说我半个‘不’字？”
“我要让北方的蛮族，去拖住李万年和穆红缨。我要让南方的陈庆之，陷入无休止的内斗。我要让全天下，都乱起来！”
“只有他们都乱了，我，才能坐收渔翁之利。”
赵成空的眼中，燃烧着疯狂的野心。
他转过身，看向身后那座金碧辉煌的龙椅，龙椅上，年幼的皇帝赵恒，正如同一个木偶般，呆呆地坐着。
“陛下，您说，是吗？”赵成空笑着问道。
赵恒的身体，几不可察地，颤抖了一下。
初冬的寒风，如同刀子一般，刮在人的脸上。
河间郡南部的官道上，一支望不到头的队伍，正艰难地蠕动着。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神麻木。老的、少的、男的、女的，相互搀扶着，一步一步，朝着北方，那个传说中能够活命的地方走去。
他们是流民。
自赵成空迁都，天下大乱之后，中原大地，烽烟四起。今天你打我，明天他打你，官兵和乱匪，已经分不出区别。田地荒芜，十室九空，无数百姓被迫背井离乡，踏上了逃难的路。
而李万年治下的燕地七郡，因其严明的军纪和分田减赋的政策，成了黑暗中唯一的光。
“快到了！前面就是清河屯了！”队伍中，有人嘶哑地喊了一声。
人群骚动起来，所有人都抬起头，用尽最后一丝力气，望向前方。
只见远处的平原上，出现了一座巨大的营地。营地用高大的木栅栏围着，栅栏外，每隔几十步，就有一个箭塔，手持强弓的士兵，警惕地注视着下方。
营地门口，更是壁垒森严。一排排手持长枪的北营士兵，排成整齐的队列，冰冷的枪尖，在冬日的阳光下，闪烁着森然的寒光。
在士兵们的身后，摆着一排长长的桌子。桌子后面，坐着数十名文吏，正在忙碌地登记着什么。
而在营地的最前方，架着十几口巨大的铁锅，锅里正冒着腾腾的热气，一股浓郁的肉粥香味，顺着风，飘了过来。
“咕咚。”
人群中，响起了一片吞咽口水的声音。
对于这些饿了几天，甚至十几天的流民来说，这股香味，是世界上最无法抗拒的诱惑。
“开饭了！开饭了！”
不知是谁喊了一声，麻木的人群，瞬间像是被点燃的火药桶，疯了一般，朝着营地门口冲了过去。
“不许动！后退！全部后退！”
“冲撞军营者，杀无赦！”
冰冷的喝令声，如同惊雷般炸响。
“锵！”
上千名士兵，同时将长枪的枪托，重重地，顿在地上。整齐划一的动作，带着一股铁血的肃杀之气，让疯狂的人群，硬生生地，停住了脚步。
一个穿着校尉铠甲的青年将领，从队列后方走了出来。他面容沉静，眼神锐利，正是被李万年派来负责此事的陈平。
陈平看着眼前这黑压压的人群，少说也有三四万人，而这，据说还只是第一波。
他拿起一个铁皮喇叭，运足中气，朗声道：“各位乡亲，我是关内侯麾下校尉陈平！奉侯爷之命，在此迎接大家！”
“我知道，大家饿了，累了！想喝口热粥，想有个安身的地方！这些，侯爷都替大家想到了！”
“但是！”陈平话锋一转，声音变得严厉起来，“我们燕地，有燕地的规矩！我们不收好吃懒做的废物，更不收奸细乱匪！”
“所有人，以十人为一队，排好队，依次上前登记！领一碗肉粥，一个黑馍！然后进入营地，接受甄别！”
“凡是插队、喧哗、闹事者，一律取消资格，驱逐出境！”
“听明白了吗？”
人群一阵骚动，但看着那些枪尖指着自己的士兵，和那锅里诱人的肉粥，最终还是选择了服从。
在士兵的指挥下，流民们开始磕磕绊绊地，排起了长队。
陈平松了口气，对身边的副将道：“让弟兄们都警醒点，这人一多，就容易出乱子。锦衣卫的人呢？让他们混进人群，给我盯紧了，任何煽风点火的，就地拿下！”
“是，将军！”
甄别工作，有条不紊地，开始了。
“姓名？”
“狗……狗蛋。”
“哪里人？”
“大名府，张家村。”
“以前是做什么的？”
“种……种地的。”
文吏飞快地记录着，然后在一个牌子上写下“农”，递给了那个叫狗蛋的汉子。
“拿着牌子，去那边领粥，然后去西一区营地等着。”
“下一个！”
“姓名，籍贯，职业！”
……
就在甄别工作进行到一半时，队伍中，突然起了一阵不大不小的骚动。
只见十几名穿着儒衫，虽然风尘仆仆，但依旧努力维持着体面的读书人，被士兵拦了下来。
为首的是一个五十多岁的老者，他面带傲色，对着拦住他的士兵呵斥道：“放肆！我乃前朝翰林院编修，正六品朝廷命官！尔等区区兵卒，也敢拦我去路？”
“就是！我等皆是朝廷命官，饱读诗书，岂能与这些泥腿子为伍？”他身后的几个年轻人，也跟着叫嚷起来。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陈平闻讯赶来，皱了皱眉。
“怎么回事？”
“将军，他们说他们是官，不肯排队，要直接进城。”士兵连忙报告。
陈平的目光，落在了那老者身上。
老者见来了一个管事的，下巴抬得更高了：“你就是此地主将？本官乃翰林院编修，吴道明。听闻关内侯李万年忠君爱国，特来投奔。还不速速将我等迎入城中，好生款待？”
陈平看着他那副理所当然的嘴脸，心里一阵冷笑。
都什么时候了，还在这摆官架子。
“原来是吴大人，失敬。”陈平拱了拱手，脸上却没什么恭敬的神色，“不过，侯爷有令，任何人，无论官民，进入燕地，都必须按规矩来。”
“放肆！”吴道明气得胡子都翘了起来，“什么规矩？我等乃朝廷命官，为国效力，便是规矩！李万年不过一介武夫，侥幸得了些军功，难不成，还想自立为王，不把朝廷放在眼里了？”
他这话，说得极重，周围的流民和士兵，都变了脸色。
陈平的脸色，也彻底冷了下来。
他知道，这种人，就是茅坑里的石头，又臭又硬。跟他们讲道理，是讲不通的。对付他们，只能用侯爷的法子。
“吴大人说笑了。”陈平的声音，依旧平静，“侯爷自然是忠于朝廷的。只是，这流民之中，鱼龙混杂，前几日，锦衣卫才刚刚抓出了十几名赵成空派来的奸细，伪装成读书人，企图煽动叛乱。为了大人的安全，也为了燕地的安宁，这甄别的程序，一步都不能少。”
“你……”吴道明被噎得说不出话来。
陈平懒得再跟他废话，直接挥了挥手。
“来人，请吴大人和这几位先生，去那边‘雅间’休息片刻，好生‘招待’，等我处理完这边的事情，再亲自为大人们登记。”
立刻有几名身材魁梧的北营老兵，面带“和善”的笑容，走了上来，一左一右，“请”住了吴道明。
“你们要干什么？放开我！我是朝廷命官！你们这是目无王法！”吴道明挣扎着，大喊大叫。
然而，那些老兵的手，如同铁钳一般，让他动弹不得。
所谓的“雅间”，其实就是旁边临时搭起的一个帐篷。
吴道明等人被“请”进去后，立刻有士兵送来了茶水。
“几位大人，请用茶。”士兵将几个粗瓷碗，重重地，放在他们面前的桌上。
一个年轻儒生忍不住了，一拍桌子：“欺人太甚！这是什么待客之道？连个像样的茶杯都没有！还有这水，能喝吗？”
士兵咧嘴一笑，露出满口白牙：“这位先生，有的喝就不错了。外头那些百姓，为了半碗粥，都能打起来。您要是不喝，我拿去喂马了。”
说完，他转身就走，留下帐篷里一群面面相觑，脸色铁青的读书人。
“岂有此理！岂有此理！”吴道明气得浑身发抖，“竖子不足与谋！等我见到李万年，定要参他一本！”
然而，他们从中午，一直等到傍晚，天都黑了，那个叫陈平的校尉，也没有再出现。
送饭的士兵，倒是来了。
一人一个黑乎乎的，不知道是什么做的窝头，还有一碗清得能照见人影的菜汤。
“我不吃！拿走！我就是饿死，也不吃这种猪食！”一个年轻儒生，直接将碗打翻在地。
送饭的士兵，看都没看他一眼，捡起地上的碗，转身就走，嘴里还嘀咕着：“不吃拉倒，正好省下了。”
夜里，寒风呼啸，帐篷四处漏风。
吴道明等人又冷又饿，听着外面流民营地里传来的喧闹声，和远处粥棚飘来的隐约肉香，肚子不争气地叫了起来。
那个打翻了饭碗的年轻儒生，更是饿得前胸贴后背，后悔得肠子都青了。
第二天，依旧是窝头和菜汤。
第三天，还是一样。
到了第四天，这群平日里养尊处优的读书人，终于扛不住了。
吴道明面色灰败，嘴唇干裂，再也没有了之前的傲气。他叫住送饭的士兵，声音沙哑地问道：“小哥，陈……陈校尉，何时才肯见我们？”
士兵看了他一眼，淡淡地说道：“将军说了，什么时候想明白了，什么时候再去找他。”
“想明白？”吴道明一愣。
“是啊。”士兵道，“将军说，读书人，是宝。但若是读傻了，读废了，连‘入乡随俗’四个字都不懂，那还不如不读书。侯爷这里，不养闲人，更不养自以为是的大爷。”
士兵的话，像一记响亮的耳光，抽在吴道明等人的脸上。
他们终于明白了。
在这里，他们那点可怜的官身和所谓的学问，一文不值。
人家看重的，是你的用处。
当天下午，吴道明带着那十几名儒生，主动走出了帐篷，找到了正在指挥民夫修建营房的陈平。
“陈……陈校尉。”吴道明低下了高傲的头颅，声音干涩，“我等……想明白了。”
陈平放下手中的图纸，看着他们，脸上露出了笑容。
“想明白了就好。”
他指着身后那片热火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的营房，说道：“侯爷有令，凡有一技之长者，皆可为我燕地效力。吴大人是翰林院编修，想必精通文书，善于管理。正好，我这屯所，缺的就是管理人才。”
“从今天起，你们就留在这里，帮我管理这些流民。登记造册，分发物资，调解纠纷，这些事，就交给你们了。”
“做得好了，我亲自向侯爷为你们请功。若是做得不好……”陈平的笑容，意味深长，“那你们，就和那些流民一样，自己去开荒种地吧。”
吴道明等人，面面相觑，最终，只能屈辱地，躬身领命。
他们知道，从今天起，他们不再是什么高高在上的大人，而成了李万年麾下，一个最底层的，办事小吏。
不远处，一名伪装成流民的锦衣卫，看着这一幕，嘴角微微上扬，转身，融入了人群之中。
他要将这里发生的一切，原原本本地，报告给侯爷。
他相信，侯爷听到这个消息，一定会很高兴。
能让这些眼高于顶的读书人，乖乖地低下头为自己所用，这可比杀了他们，要有趣得多。
在士兵们的身后，摆着一排长长的桌子。桌子后面，坐着数十名文吏，正在忙碌地登记着什么。
而在营地的最前方，架着十几口巨大的铁锅，锅里正冒着腾腾的热气，一股浓郁的肉粥香味，顺着风，飘了过来。
“咕咚。”
人群中，响起了一片吞咽口水的声音。
对于这些饿了几天，甚至十几天的流民来说，这股香味，是世界上最无法抗拒的诱惑。
“开饭了！开饭了！”
不知是谁喊了一声，麻木的人群，瞬间像是被点燃的火药桶，疯了一般，朝着营地门口冲了过去。
“不许动！后退！全部后退！”
“冲撞军营者，杀无赦！”
冰冷的喝令声，如同惊雷般炸响。
“锵！”
上千名士兵，同时将长枪的枪托，重重地，顿在地上。整齐划一的动作，带着一股铁血的肃杀之气，让疯狂的人群，硬生生地，停住了脚步。
一个穿着校尉铠甲的青年将领，从队列后方走了出来。他面容沉静，眼神锐利，正是被李万年派来负责此事的陈平。
陈平看着眼前这黑压压的人群，少说也有三四万人，而这，据说还只是第一波。
他拿起一个铁皮喇叭，运足中气，朗声道：“各位乡亲，我是关内侯麾下校尉陈平！奉侯爷之命，在此迎接大家！”
“我知道，大家饿了，累了！想喝口热粥，想有个安身的地方！这些，侯爷都替大家想到了！”
“但是！”陈平话锋一转，声音变得严厉起来，“我们燕地，有燕地的规矩！我们不收好吃懒做的废物，更不收奸细乱匪！”
“所有人，以十人为一队，排好队，依次上前登记！领一碗肉粥，一个黑馍！然后进入营地，接受甄别！”
“凡是插队、喧哗、闹事者，一律取消资格，驱逐出境！”
“听明白了吗？”
人群一阵骚动，但看着那些枪尖指着自己的士兵，和那锅里诱人的肉粥，最终还是选择了服从。
在士兵的指挥下，流民们开始磕磕绊绊地，排起了长队。
陈平松了口气，对身边的副将道：“让弟兄们都警醒点，这人一多，就容易出乱子。锦衣卫的人呢？让他们混进人群，给我盯紧了，任何煽风点火的，就地拿下！”
“是，将军！”
甄别工作，有条不紊地，开始了。
“姓名？”
“狗……狗蛋。”
“哪里人？”
“大名府，张家村。”
“以前是做什么的？”
“种……种地的。”
文吏飞快地记录着，然后在一个牌子上写下“农”，递给了那个叫狗蛋的汉子。
“拿着牌子，去那边领粥，然后去西一区营地等着。”
“下一个！”
“姓名，籍贯，职业！”
……
就在甄别工作进行到一半时，队伍中，突然起了一阵不大不小的骚动。
只见十几名穿着儒衫，虽然风尘仆仆，但依旧努力维持着体面的读书人，被士兵拦了下来。
为首的是一个五十多岁的老者，他面带傲色，对着拦住他的士兵呵斥道：“放肆！我乃前朝翰林院编修，正六品朝廷命官！尔等区区兵卒，也敢拦我去路？”
“就是！我等皆是朝廷命官，饱读诗书，岂能与这些泥腿子为伍？”他身后的几个年轻人，也跟着叫嚷起来。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陈平闻讯赶来，皱了皱眉。
“怎么回事？”
“将军，他们说他们是官，不肯排队，要直接进城。”士兵连忙报告。
陈平的目光，落在了那老者身上。
老者见来了一个管事的，下巴抬得更高了：“你就是此地主将？本官乃翰林院编修，吴道明。听闻关内侯李万年忠君爱国，特来投奔。还不速速将我等迎入城中，好生款待？”
陈平看着他那副理所当然的嘴脸，心里一阵冷笑。
都什么时候了，还在这摆官架子。
“原来是吴大人，失敬。”陈平拱了拱手，脸上却没什么恭敬的神色，“不过，侯爷有令，任何人，无论官民，进入燕地，都必须按规矩来。”
“放肆！”吴道明气得胡子都翘了起来，“什么规矩？我等乃朝廷命官，为国效力，便是规矩！李万年不过一介武夫，侥幸得了些军功，难不成，还想自立为王，不把朝廷放在眼里了？”
他这话，说得极重，周围的流民和士兵，都变了脸色。
陈平的脸色，也彻底冷了下来。
他知道，这种人，就是茅坑里的石头，又臭又硬。跟他们讲道理，是讲不通的。对付他们，只能用侯爷的法子。
“吴大人说笑了。”陈平的声音，依旧平静，“侯爷自然是忠于朝廷的。只是，这流民之中，鱼龙混杂，前几日，锦衣卫才刚刚抓出了十几名赵成空派来的奸细，伪装成读书人，企图煽动叛乱。为了大人的安全，也为了燕地的安宁，这甄别的程序，一步都不能少。”
“你……”吴道明被噎得说不出话来。
陈平懒得再跟他废话，直接挥了挥手。
“来人，请吴大人和这几位先生，去那边‘雅间’休息片刻，好生‘招待’，等我处理完这边的事情，再亲自为大人们登记。”
立刻有几名身材魁梧的北营老兵，面带“和善”的笑容，走了上来，一左一右，“请”住了吴道明。
“你们要干什么？放开我！我是朝廷命官！你们这是目无王法！”吴道明挣扎着，大喊大叫。
然而，那些老兵的手，如同铁钳一般，让他动弹不得。
所谓的“雅间”，其实就是旁边临时搭起的一个帐篷。
吴道明等人被“请”进去后，立刻有士兵送来了茶水。
“几位大人，请用茶。”士兵将几个粗瓷碗，重重地，放在他们面前的桌上。
一个年轻儒生忍不住了，一拍桌子：“欺人太甚！这是什么待客之道？连个像样的茶杯都没有！还有这水，能喝吗？”
士兵咧嘴一笑，露出满口白牙：“这位先生，有的喝就不错了。外头那些百姓，为了半碗粥，都能打起来。您要是不喝，我拿去喂马了。”
说完，他转身就走，留下帐篷里一群面面相觑，脸色铁青的读书人。
“岂有此理！岂有此理！”吴道明气得浑身发抖，“竖子不足与谋！等我见到李万年，定要参他一本！”
然而，他们从中午，一直等到傍晚，天都黑了，那个叫陈平的校尉，也没有再出现。
送饭的士兵，倒是来了。
一人一个黑乎乎的，不知道是什么做的窝头，还有一碗清得能照见人影的菜汤。
“我不吃！拿走！我就是饿死，也不吃这种猪食！”一个年轻儒生，直接将碗打翻在地。
送饭的士兵，看都没看他一眼，捡起地上的碗，转身就走，嘴里还嘀咕着：“不吃拉倒，正好省下了。”
夜里，寒风呼啸，帐篷四处漏风。
吴道明等人又冷又饿，听着外面流民营地里传来的喧闹声，和远处粥棚飘来的隐约肉香，肚子不争气地叫了起来。
那个打翻了饭碗的年轻儒生，更是饿得前胸贴后背，后悔得肠子都青了。
第二天，依旧是窝头和菜汤。
第三天，还是一样。
到了第四天，这群平日里养尊处优的读书人，终于扛不住了。
吴道明面色灰败，嘴唇干裂，再也没有了之前的傲气。他叫住送饭的士兵，声音沙哑地问道：“小哥，陈……陈校尉，何时才肯见我们？”
士兵看了他一眼，淡淡地说道：“将军说了，什么时候想明白了，什么时候再去找他。”
“想明白？”吴道明一愣。
“是啊。”士兵道，“将军说，读书人，是宝。但若是读傻了，读废了，连‘入乡随俗’四个字都不懂，那还不如不读书。侯爷这里，不养闲人，更不养自以为是的大爷。”
士兵的话，像一记响亮的耳光，抽在吴道明等人的脸上。
他们终于明白了。
在这里，他们那点可怜的官身和所谓的学问，一文不值。
人家看重的，是你的用处。
当天下午，吴道明带着那十几名儒生，主动走出了帐篷，找到了正在指挥民夫修建营房的陈平。
“陈……陈校尉。”吴道明低下了高傲的头颅，声音干涩，“我等……想明白了。”
陈平放下手中的图纸，看着他们，脸上露出了笑容。
“想明白了就好。”
他指着身后那片热火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的营房，说道：“侯爷有令，凡有一技之长者，皆可为我燕地效力。吴大人是翰林院编修，想必精通文书，善于管理。正好，我这屯所，缺的就是管理人才。”
“从今天起，你们就留在这里，帮我管理这些流民。登记造册，分发物资，调解纠纷，这些事，就交给你们了。”
“做得好了，我亲自向侯爷为你们请功。若是做得不好……”陈平的笑容，意味深长，“那你们，就和那些流民一样，自己去开荒种地吧。”
吴道明等人，面面相觑，最终，只能屈辱地，躬身领命。
他们知道，从今天起，他们不再是什么高高在上的大人，而成了李万年麾下，一个最底层的，办事小吏。
不远处，一名伪装成流民的锦衣卫，看着这一幕，嘴角微微上扬，转身，融入了人群之中。
他要将这里发生的一切，原原本本地，报告给侯爷。
他相信，侯爷听到这个消息，一定会很高兴。
能让这些眼高于顶的读书人，乖乖地低下头为自己所用，这可比杀了他们，要有趣得多。
在士兵们的身后，摆着一排长长的桌子。桌子后面，坐着数十名文吏，正在忙碌地登记着什么。
而在营地的最前方，架着十几口巨大的铁锅，锅里正冒着腾腾的热气，一股浓郁的肉粥香味，顺着风，飘了过来。
“咕咚。”
人群中，响起了一片吞咽口水的声音。
对于这些饿了几天，甚至十几天的流民来说，这股香味，是世界上最无法抗拒的诱惑。
“开饭了！开饭了！”
不知是谁喊了一声，麻木的人群，瞬间像是被点燃的火药桶，疯了一般，朝着营地门口冲了过去。
“不许动！后退！全部后退！”
“冲撞军营者，杀无赦！”
冰冷的喝令声，如同惊雷般炸响。
“锵！”
上千名士兵，同时将长枪的枪托，重重地，顿在地上。整齐划一的动作，带着一股铁血的肃杀之气，让疯狂的人群，硬生生地，停住了脚步。
一个穿着校尉铠甲的青年将领，从队列后方走了出来。他面容沉静，眼神锐利，正是被李万年派来负责此事的陈平。
陈平看着眼前这黑压压的人群，少说也有三四万人，而这，据说还只是第一波。
他拿起一个铁皮喇叭，运足中气，朗声道：“各位乡亲，我是关内侯麾下校尉陈平！奉侯爷之命，在此迎接大家！”
“我知道，大家饿了，累了！想喝口热粥，想有个安身的地方！这些，侯爷都替大家想到了！”
“但是！”陈平话锋一转，声音变得严厉起来，“我们燕地，有燕地的规矩！我们不收好吃懒做的废物，更不收奸细乱匪！”
“所有人，以十人为一队，排好队，依次上前登记！领一碗肉粥，一个黑馍！然后进入营地，接受甄别！”
“凡是插队、喧哗、闹事者，一律取消资格，驱逐出境！”
“听明白了吗？”
人群一阵骚动，但看着那些枪尖指着自己的士兵，和那锅里诱人的肉粥，最终还是选择了服从。
在士兵的指挥下，流民们开始磕磕绊绊地，排起了长队。
陈平松了口气，对身边的副将道：“让弟兄们都警醒点，这人一多，就容易出乱子。锦衣卫的人呢？让他们混进人群，给我盯紧了，任何煽风点火的，就地拿下！”
“是，将军！”
甄别工作，有条不紊地，开始了。
“姓名？”
“狗……狗蛋。”
“哪里人？”
“大名府，张家村。”
“以前是做什么的？”
“种……种地的。”
文吏飞快地记录着，然后在一个牌子上写下“农”，递给了那个叫狗蛋的汉子。
“拿着牌子，去那边领粥，然后去西一区营地等着。”
“下一个！”
“姓名，籍贯，职业！”
……
就在甄别工作进行到一半时，队伍中，突然起了一阵不大不小的骚动。
只见十几名穿着儒衫，虽然风尘仆仆，但依旧努力维持着体面的读书人，被士兵拦了下来。
为首的是一个五十多岁的老者，他面带傲色，对着拦住他的士兵呵斥道：“放肆！我乃前朝翰林院编修，正六品朝廷命官！尔等区区兵卒，也敢拦我去路？”
“就是！我等皆是朝廷命官，饱读诗书，岂能与这些泥腿子为伍？”他身后的几个年轻人，也跟着叫嚷起来。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陈平闻讯赶来，皱了皱眉。
“怎么回事？”
“将军，他们说他们是官，不肯排队，要直接进城。”士兵连忙报告。
陈平的目光，落在了那老者身上。
老者见来了一个管事的，下巴抬得更高了：“你就是此地主将？本官乃翰林院编修，吴道明。听闻关内侯李万年忠君爱国，特来投奔。还不速速将我等迎入城中，好生款待？”
陈平看着他那副理所当然的嘴脸，心里一阵冷笑。
都什么时候了，还在这摆官架子。
“原来是吴大人，失敬。”陈平拱了拱手，脸上却没什么恭敬的神色，“不过，侯爷有令，任何人，无论官民，进入燕地，都必须按规矩来。”
“放肆！”吴道明气得胡子都翘了起来，“什么规矩？我等乃朝廷命官，为国效力，便是规矩！李万年不过一介武夫，侥幸得了些军功，难不成，还想自立为王，不把朝廷放在眼里了？”
他这话，说得极重，周围的流民和士兵，都变了脸色。
陈平的脸色，也彻底冷了下来。
他知道，这种人，就是茅坑里的石头，又臭又硬。跟他们讲道理，是讲不通的。对付他们，只能用侯爷的法子。
“吴大人说笑了。”陈平的声音，依旧平静，“侯爷自然是忠于朝廷的。只是，这流民之中，鱼龙混杂，前几日，锦衣卫才刚刚抓出了十几名赵成空派来的奸细，伪装成读书人，企图煽动叛乱。为了大人的安全，也为了燕地的安宁，这甄别的程序，一步都不能少。”
“你……”吴道明被噎得说不出话来。
陈平懒得再跟他废话，直接挥了挥手。
“来人，请吴大人和这几位先生，去那边‘雅间’休息片刻，好生‘招待’，等我处理完这边的事情，再亲自为大人们登记。”
立刻有几名身材魁梧的北营老兵，面带“和善”的笑容，走了上来，一左一右，“请”住了吴道明。
“你们要干什么？放开我！我是朝廷命官！你们这是目无王法！”吴道明挣扎着，大喊大叫。
然而，那些老兵的手，如同铁钳一般，让他动弹不得。
所谓的“雅间”，其实就是旁边临时搭起的一个帐篷。
吴道明等人被“请”进去后，立刻有士兵送来了茶水。
“几位大人，请用茶。”士兵将几个粗瓷碗，重重地，放在他们面前的桌上。
一个年轻儒生忍不住了，一拍桌子：“欺人太甚！这是什么待客之道？连个像样的茶杯都没有！还有这水，能喝吗？”
士兵咧嘴一笑，露出满口白牙：“这位先生，有的喝就不错了。外头那些百姓，为了半碗粥，都能打起来。您要是不喝，我拿去喂马了。”
说完，他转身就走，留下帐篷里一群面面相觑，脸色铁青的读书人。
“岂有此理！岂有此理！”吴道明气得浑身发抖，“竖子不足与谋！等我见到李万年，定要参他一本！”
然而，他们从中午，一直等到傍晚，天都黑了，那个叫陈平的校尉，也没有再出现。
送饭的士兵，倒是来了。
一人一个黑乎乎的，不知道是什么做的窝头，还有一碗清得能照见人影的菜汤。
“我不吃！拿走！我就是饿死，也不吃这种猪食！”一个年轻儒生，直接将碗打翻在地。
送饭的士兵，看都没看他一眼，捡起地上的碗，转身就走，嘴里还嘀咕着：“不吃拉倒，正好省下了。”
夜里，寒风呼啸，帐篷四处漏风。
吴道明等人又冷又饿，听着外面流民营地里传来的喧闹声，和远处粥棚飘来的隐约肉香，肚子不争气地叫了起来。
那个打翻了饭碗的年轻儒生，更是饿得前胸贴后背，后悔得肠子都青了。
第二天，依旧是窝头和菜汤。
第三天，还是一样。
到了第四天，这群平日里养尊处优的读书人，终于扛不住了。
吴道明面色灰败，嘴唇干裂，再也没有了之前的傲气。他叫住送饭的士兵，声音沙哑地问道：“小哥，陈……陈校尉，何时才肯见我们？”
士兵看了他一眼，淡淡地说道：“将军说了，什么时候想明白了，什么时候再去找他。”
“想明白？”吴道明一愣。
“是啊。”士兵道，“将军说，读书人，是宝。但若是读傻了，读废了，连‘入乡随俗’四个字都不懂，那还不如不读书。侯爷这里，不养闲人，更不养自以为是的大爷。”
士兵的话，像一记响亮的耳光，抽在吴道明等人的脸上。
他们终于明白了。
在这里，他们那点可怜的官身和所谓的学问，一文不值。
人家看重的，是你的用处。
当天下午，吴道明带着那十几名儒生，主动走出了帐篷，找到了正在指挥民夫修建营房的陈平。
“陈……陈校尉。”吴道明低下了高傲的头颅，声音干涩，“我等……想明白了。”
陈平放下手中的图纸，看着他们，脸上露出了笑容。
“想明白了就好。”
他指着身后那片热火朝天的巨大工地，和那一排排正在搭建的营房，说道：“侯爷有令，凡有一技之长者，皆可为我燕地效力。吴大人是翰林院编修，想必精通文书，善于管理。正好，我这屯所，缺的就是管理人才。”
“从今天起，你们就留在这里，帮我管理这些流民。登记造册，分发物资，调解纠纷，这些事，就交给你们了。”
“做得好了，我亲自向侯爷为你们请功。若是做得不好……”陈平的笑容，意味深长，“那你们，就和那些流民一样，自己去开荒种地吧。”
吴道明等人，面面相觑，最终，只能屈辱地，躬身领命。
他们知道，从今天起，他们不再是什么高高在上的大人，而成了李万年麾下，一个最底层的，办事小吏。
不远处，一名伪装成流民的锦衣卫，看着这一幕，嘴角微微上扬，转身，融入了人群之中。
他要将这里发生的一切，原原本本地，报告给侯爷。
他相信，侯爷听到这个消息，一定会很高兴。
能让这些眼高于顶的读书人，乖乖地低下头为自己所用，这可比杀了他们，要有趣得多。
在士兵们的身后，摆着一排长长的桌子。桌子后面，坐着数十名文吏，正在忙碌地登记着什么。
而在营地的最前方，架着十几口巨大的铁锅，锅里正冒着腾腾的热气，一股浓郁的肉粥香味，顺着风，飘了过来。
“咕咚。”
人群中，响起了一片吞咽口水的声音。
对于这些饿了几天，甚至十几天的流民来说，这股香味，是世界上最无法抗拒的诱惑。
“开饭了！开饭了！”
不知是谁喊了一声，麻木的人群，瞬间像是被点燃的火药桶，疯了一般，朝着营地门口冲了过去。
“不许动！后退！全部后退！”
“冲撞军营者，杀无赦！”
冰冷的喝令声，如同惊雷般炸响。
“锵！”
上千名士兵，同时将长枪的枪托，重重地，顿在地上。整齐划一的动作，带着一股铁血的肃杀之气，让疯狂的人群，硬生生地，停住了脚步。
一个穿着校尉铠甲的青年将领，从队列后方走了出来。他面容沉静，眼神锐利，正是被李万年派来负责此事的陈平。
陈平看着眼前这黑压压的人群，少说也有三四万人，而这，据说还只是第一波。
他拿起一个铁皮喇叭，运足中气，朗声道：“各位乡亲，我是关内侯麾下校尉陈平！奉侯爷之命，在此迎接大家！”
“我知道，大家饿了，累了！想喝口热粥，想有个安身的地方！这些，侯爷都替大家想到了！”
“但是！”陈平话锋一转，声音变得严厉起来，“我们燕地，有燕地的规矩！我们不收好吃懒做的废物，更不收奸细乱匪！”
“所有人，以十人为一队，排好队，依次上前登记！领一碗肉粥，一个黑馍！然后进入营地，接受甄别！”
“凡是插队、喧哗、闹事者，一律取消资格，驱逐出境！”
“听明白了吗？”
人群一阵骚动，但看着那些枪尖指着自己的士兵，和那锅里诱人的肉粥，最终还是选择了服从。
在士兵的指挥下，流民们开始磕磕绊绊地，排起了长队。
陈平松了口气，对身边的副将道：“让弟兄们都警醒点，这人一多，就容易出乱子。锦衣卫的人呢？让他们混进人群，给我盯紧了，任何煽风点火的，就地拿下！”
“是，将军！”
甄别工作，有条不紊地，开始了。
“姓名？”
“狗……狗蛋。”
“哪里人？”
“大名府，张家村。”
“以前是做什么的？”
“种……种地的。”
文吏飞快地记录着，然后在一个牌子上写下“农”，递给了那个叫狗蛋的汉子。
“拿着牌子，去那边领粥，然后去西一区营地等着。”
“下一个！”
“姓名，籍贯，职业！”
……
就在甄别工作进行到一半时，队伍中，突然起了一阵不大不小的骚动。
只见十几名穿着儒衫，虽然风尘仆仆，但依旧努力维持着体面的读书人，被士兵拦了下来。
为首的是一个五十多岁的老者，他面带傲色，对着拦住他的士兵呵斥道：“放肆！我乃前朝翰林院编修，正六品朝廷命官！尔等区区兵卒，也敢拦我去路？”
“就是！我等皆是朝廷命官，饱读诗书，岂能与这些泥腿子为伍？”他身后的几个年轻人，也跟着叫嚷起来。
士兵被他唬得一愣，有些不知所措。
陈平闻讯赶来，皱了皱眉。
“怎么回事？”
“将军，他们说他们是官，不肯排队，要直接进城。”士兵连忙报告。
陈平的目光，落在了那老者身上。
老者见来了一个管事的，下巴抬得更高了：“你就是此地主将？本官乃翰林院编修，吴道明。听闻关内侯李万年忠君爱国，特来投奔。还不速速将我等迎入城中，好生款待？”
陈平看着他那副理所当然的嘴脸，心里一阵冷笑。
都什么时候了，还在这摆官架子。
“原来是吴大人，失敬。”陈平拱了拱手，脸上却没什么恭敬的神色，“不过，侯爷有令，任何人，无论官民，进入燕地，都必须按规矩来。”
“放肆！”吴道明气得胡子都翘了
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