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    人头祭

    姜国离长芦山并不算远，但是白难寻一路浑浑噩噩，走了好多天都没走到都城。临走前，姜留说的那番话就像恶咒一样折磨着他。

    姜留弄死了他的王弟，弄死了姜国的新太子。现在，他这个只存在于传闻中的太子要回去了，臣民们会怎样看他？会不会认为害死新太子是他的主意？唯一知道他长什麽模样的只有父王母后，和一个小內侍，可现在，他连模样都变了，父王母后又会怎样看他？

    白难寻不敢去想，心中忐忑，腿脚便慢了起来，索性不再御风疾行，而是沿着官道慢吞吞地行走。

    之前速度快，心中又烦闷，所以他没注意到环境的古怪之处，现在落到地上了，才陡然惊觉景色的萧条衰败。

    自从进了姜国国境內后，植物便枯萎了许多，甚少能看到绿油油的草木和田野。与刚刚经过的那几个小国相比，简直就像是从仙洲到了贫瘠的地府。白难寻长期处于青翠葱茏的长芦山，陡然看见这副景象，着实讶异了一番。

    天气阴沉，土壤开裂。明明气候不热，却像是遭了大旱的样子，偶有几只零星的蝗虫在荒草丛中飞蹿。这才三月份，委实不该是这副灾荒样子。

    白难寻挥开逼近的蝗虫，走到路边，看了看那散发着恶臭的东西。

    是几具尸体，静静地伏在路边，不知死了多久了。

    蚊虫嗡嗡乱飞，蛆虫和尸液遍地流得遍地都是。白难寻还算冷静，施了个法术，令尸体翻了个身。如眼所见，是几副诡异的死相，只见它们的脸完全变成了一个巨大的脓包，脓包裏涌动着无数蛆虫，像一个养蛊的器皿。

    除了脸，身上高一块第一块，应该也是遍布这样的脓包。

    白难寻知道，即便是腐烂也不可能是腐烂成这个模样，他们一定死于某种凶猛的瘟疫，或邪恶的咒术。

    他燃烧了一只通灵符，召唤出几只地，将这些尸体掩埋了。而后，看向京都的方向，一路荒芜，面色忧愁。

    白难寻不再想其他的，加快速度，往最近的城镇赶去。路上遇到一个约莫三四岁的小儿，趴在地上哭泣，脏兮兮的小脸儿上满是泪痕，看起来饿了好多天了，已经没有力气爬起来了。看见白难寻走近，下意识地就伸手，好似要寻求抱抱。

    他身边不远处，便是两三具尸体，被蝗虫和野狗啃食了大半，其状凄惨。白难寻便将小儿抱起，顺手将尸体掩埋了，而后赶紧入了城。

    城中人口也不多，大多闭门锁户，或是病歪歪地坐在门槛上，望着这个模样俊美，干净得一尘不染的年轻人。

    白难寻原本只想找个客栈住下，将这小儿喂饱，然而走了好几条街，都没找到一家开着门的客栈。

    他只好在路边坐下了，掏出水和几粒药丸来喂给了小儿，将他的小命吊住。随后又将他的衣裳扒下来一点，从头到脚检查了一遍，发现了许多脓包，不过大概因为年纪小的原因，这些脓包并不严重，应该有医治的可能。

    这小家伙瘦不溜丢的，白难寻一个手掌就能把他托起来。

    心疼地擦了擦他的嘴，温声道，“慢点吃，我还有。”

    小儿将药丸捧在手心裏，像只小猫似的小心翼翼地舔着，模样既可怜又可爱。白难寻将他抱在怀裏，问道，“你叫什麽名字？”

    小儿嗫嚅了几声，白难寻没有听清，大概这个年龄的孩子说话都是这样，囫囵不清的，可能自己都不知道自己在说什麽。

    白难寻心疼地捏了捏他的脸，心道这孩子的亲人都不在了，如果不是被他刚好遇到，只怕这孩子也活不下来的，于是笑了笑，温声道，“就叫你大宝子吧，我小时候，母后也是这样叫我的。”顿了顿，又道，“你以后就跟着我了，大宝子，你要叫我哥哥哦。”

    正说话间，突然，街头传来喧嚷之声。

    白难寻转头一看，只见一群官兵不知从哪裏蹿出来，粗暴地将门砸开，蹿进了居民的屋子裏，三下两除二揪了个人出来。

    刚才还在门槛上闲坐的人看见官兵来了，急得拔腿就跑出了家门。

    白难寻不知发生了何事，忙站了起来。

    只见这群官兵挨家挨户，蛮横地揪了人出来，但都是些老弱妇孺。另外也有一些人家，刚刚还闭门锁户，现在直接自己打开了门，好像在迎合官府，主动押了人出来。

    內中有个妇人被家人押着，边哭边挣扎，妄图逃脱，被为首的官兵一拳砸在头上，就晕了过去。然后像被拖牲畜一样，拖进了囚车中关了起来。

    一个小男孩哭着跑了出来，估计是那妇人的儿子，他揪着官兵的衣袖，哭道，“大老爷，不要埋我妈妈！求求你了！”

    “滚一边儿去！”黑瘦的官兵给了他一记窝心脚，将小孩儿踢得老远。

    那小孩儿顾不得痛，又慌不跌爬了起来，揪着刚才将那妇人押出来的两个男人身上，哭道，“爷爷，爹爹，你们救救妈妈呀！不要让他们把妈妈埋了！”

    那两个人面黄肌瘦，满脸麻木，好似行尸走肉一般，闻所未闻，最终拖着痛哭的小男孩回到了屋裏，复又将门锁上了。

    白难寻不清楚发生了什麽，看样子，那妇人并没犯什麽罪。

    只见官兵转眼间，又抓了十几个人出来，像只公鸭似的，粗暴地嚷嚷着，“遵国主令，朝廷现在开征今春的人头祭，都给我老实点，死你一个，活你一家，有什麽好哭丧的！”

    为首的那个官兵拿着户籍册核对了一番，说道，“有几户家裏没人，要麽逃出城去了，要麽还在城裏藏着。你们这些人,见他们回来了，主动把他们扭送到官府，否则差的人头，就让你们出！”

    侥幸又逃得一死的百姓，惶然地看着官兵像蝗虫一样，抓了人离开了。

    人群中不知哪裏传来一声哽咽，而后便是长久的，宛若坟墓般的寂静。

    白难寻立即抓了个人询问道，“请问一下，官兵这是在干什麽？人头祭是什麽东西？”

    那人用了无神采的眼睛看了看他，“外地人吧？”

    白难寻不想多事，点了点头。

    那人苦笑了一声，“这年头，大家都恨不得逃出姜国去，竟然还有外地人往这裏面钻，真是奇怪。”

    白难寻疑惑道，“这是什麽意思？他们到底在干什麽？城外路上的尸体，都是逃荒出去的难民麽？”

    那人不愿多言，“你自己跟去看看不就是了。”

    说罢，回屋关上了门。

    白难寻立即带着大宝子，悄悄地跟在刚刚那批官兵屁股后面，见他们七拐八绕，最终将几大囚车的犯人拖到了一宽阔的所在。

    那地方背面就是官府的牢狱，此刻，又有几路官兵拉着几大笼囚车过来了。裏面的人，个个面黄肌瘦，灰头土脸。有的人抓着牢笼，麻木地看着外面，不闹也不哭，好似已经死了一般；有的人眼睛裏尚存一丝神采，不过却是绝望和惊恐，他们拍打着牢笼，向天呼唤，“救命啊，谁来救救我们啊，我们不想死啊！”

    官兵嫌他们吵闹，抬脚猛地一踢笼子，“叫什麽叫？！再叫第一个埋了你！”

    “囚犯们”被他一恐吓，瑟瑟发抖，不敢吱声了。

    不过內中有一个年轻人，一边哭一边嚎叫，“去他娘的国主！留在这儿是个死，逃出去也是个死，早知道早逃出去投奔赵仁，或许还不会死！”

    其他人只觉得这人一定是吓傻了，果不其然，牢笼被打开后，两个官兵强行将他拖了出来。

    一个头戴黑色尖帽，身披黑袍的人拿着鞭子，冷冷一笑，阴森森说道，“早干嘛去了？”话落，扬起鞭子，狠狠地照他的头脸上摔去。

    现场传来声声不绝的惨叫，凄惨可怖，不忍耳闻。那些闹腾的“死囚”果然都安静下来了，既然都是个死，还不如死前少受点罪呢。

    那尖帽子足足鞭笞了一个时辰，直到将这年轻人打得浑身是血，晕死过去后才堪堪住手，将鞭子顺手扔给了一旁的官兵，说道，“看好这些人，先冷他们几天再说。”

    “是，大人。”

    尖帽子一个巧燕翻身，轻飘飘上了马，驾着马慢慢从囚笼边经过，小眼睛冷冷扫视了一遍绝望的死囚们，啐了一口，“一群贱民，吃不饱穿不暖的，这样的日子活着有什麽意思，杀头是你们的福气......”

    马蹄噠噠，渐渐走远。

    白难寻隐去了身形，站在一旁看得清楚。待天色渐暗
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