<b></b>刘承离开齐州城的第三天，下起了雨。

    冰冷的秋雨，不大，但连绵不绝，像是要把整个天地都浸泡在一种灰蒙蒙的绝望里。

    他骑在一匹瘦马上，任由雨水打湿他破旧的衣衫，渗透进去，带走身上最后一丝暖意。

    但他一动不动，身姿挺拔，像一杆刺破雨幕的长枪。

    他的右手，始终没有离开过怀里。

    那里，隔着两层粗布衣衫，是一个用油布和蜂蜡包裹得严严实实的硬块。

    那个硬块，此刻比他的心跳还要滚烫。

    出发前，恩师张玄素为他规划了一条路。

    一条避开了所有大路、城池和关隘的秘密路线。

    这条路，要穿过荒野，翻越山岭，渡过河流。

    这条路，很难走。

    但也因为难走，所以安全。

    这几天，他日行夜宿，天亮前出发，天黑后才找地方歇脚。

    他不住客栈，那里的眼线太多。

    他只在荒郊野外的破庙、废弃的茅屋，甚至是山洞里过夜。

    饿了，就啃几口怀里冰冷干硬的麦饼。

    渴了，就捧一把冰凉刺骨的溪水。

    他把自己变成了一个最不起眼的流民，一张没有任何特点的脸，一双没有任何情绪的眼睛。

    他从不与人交谈，也从不抬头看路过的行人。

    孤独和警惕，是他唯一的旅伴。

    这天夜里，他在一处废弃的山神庙里落脚。

    雨下得更大了。

    他升起一小堆火，火光映着他年轻却写满疲惫的脸。

    他从怀里掏出那半块已经发硬的麦饼，小口小口地啃着，眼睛却始终盯着庙门外漆黑的雨夜。

    一阵夜风吹过，远处林子里传来几声野狗的嚎叫。

    刘承的身体瞬间绷紧，右手下意识地握住了腰间那柄防身的短刀。

    直到确认那只是野兽的声音，他才慢慢放松下来。

    他不敢睡得太沉。

    每当闭上眼睛，他就会想起恩师那苍老衰败的面容，和那双寄托了全部希望的眼睛。

    他就会想起齐州城里，那些在暴政下挣扎的百姓。

    他不能失败。

    他这条命，早已不是自己的了。

    它属于老师的嘱托，属于齐州百万生民的期盼，属于这大唐的江山社稷。

    第五天，他遇到了一处关卡。

    不是正规的关隘，只是地方州府为了盘查流民私设的哨卡。

    几个拿着长矛的民壮，懒洋洋地守在那里。

    刘承的心提到了嗓子眼。

    他低着头，牵着马，混在几个同样衣衫褴褛的旅人中间，慢慢向前走。

    “站住！哪里来的？”一个民壮用矛杆拦住了他。

    刘承抬起头，露出一张被风雨侵蚀得有些干裂的脸，眼神浑浊，带着一丝恰到好处的怯懦。

    “军爷，小的……小的是从邻县过来，想到亲戚家讨口饭吃。”

    这个说辞，他和老师在密室里，对着镜子演练了不下五十遍。

    那个民壮上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得只剩骨头的马，脸上露出鄙夷的神色。

    “穷鬼一个，滚吧！”

    刘承如蒙大赦，连声道谢，牵着马快步走过了关卡。

    走出很远，他才发现，自己的后背，早已被冷汗湿透。

    这样的盘查，在接下来的路途中，他又遇到了三次。

    每一次，都是一次煎熬。

    但他都凭着那副伪装得天衣无缝的落魄样子，有惊无险地闯了过去。

    真正的危险，在第八天来临。

    他抵达了清河渡口。

    这是他北上路途中，必须渡过的一条大河。

    远远地，他就看到渡口码头上，气氛不对。

    除了官府的渡卒，还有十几个穿着各色衣服的彪形大汉，眼神锐利，像鹰一样盯着每一个准备上船的旅客。

    他们不像官差，更像是江湖人。

    但他们的站位很有讲究，隐隐封锁了码头的所有出口。

    时不时地，他们会拦下一些看起来可疑的单身旅人，带到一旁仔细盘问。

    刘承的心，猛地一沉。

    直觉告诉他，这些人，绝对有问题！

    他不敢确定他们是不是齐王的人，但他不能赌。

    怀里的奏折，比他的命重
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