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    江南追踪

    萧彻跨上乌骓马时，京城的天刚蒙蒙亮。晨雾像一层薄纱，裹着静尘轩外的石榴树，叶片上的露珠顺着枝桠滚落，砸在青石板上，溅起细小的水花。他回头望了眼那座极简的院落，窗棂紧闭，像是藏着无数未说出口的牵挂——昨夜离开东厂狱前，沈清辞抓着他的袖口，反复叮嘱“路上小心”，眼底的担忧浓得化不开。

    “公公，都准备好了。”影卫牵着另外三匹骏马候在巷口，马鞍旁挂着绣春刀和暗器囊，“按您的吩咐，已让人提前通知江南的眼线，随时接应。”

    萧彻颔首，翻身上马。乌骓马似通人性，轻轻打了个响鼻，四蹄踏在晨雾中的石板路上，几乎听不到声响。他勒了勒缰绳，最后看了眼京城的方向——那座困住沈清辞的牢笼，那座藏着十年血海深仇的城池，等他从江南回来，定要亲手掀翻这腐朽的棋局。

    “走。”萧彻的声音裹在晨风中，带着不容置疑的坚定。四匹骏马疾驰而出，很快就消失在京城的晨雾裏。

    从京城到江南，需走六日的陆路。前两日还算顺利，沿途皆是太平景象，田间的农人忙着春耕，驿站的驿卒笑脸相迎，仿佛京城的风波从未波及这裏。可到了第三日，行至一处名为“黑石谷”的地方时，空气裏忽然多了几分危险的气息。

    黑石谷两侧是陡峭的山崖，崖壁上长满了黑褐色的岩石，阳光很难照进谷中，常年弥漫着一股潮湿的寒气。萧彻勒住马，指尖轻轻按在腰间的绣春刀刀柄上——他多年在刀尖上讨生活，对危险的直觉早已刻进骨髓。

    “公公，不对劲。”身边的影卫低声道，“这谷裏太静了，连鸟叫声都没有。”

    话音刚落，崖壁上突然传来“咻咻”的箭声。十几支淬了毒的弩箭从暗处射出，直奔萧彻而来。影卫们立刻抽出佩刀，挡在萧彻身前，“叮叮当当”的金属碰撞声在谷中炸开，箭杆断裂的碎片飞溅开来。

    “是国舅爷的人。”萧彻冷声道，目光扫过崖壁上的黑影——那些人身穿黑色劲装，脸上蒙着面巾，动作矫健，显然是常年习武的死士。他翻身下马，拔出绣春刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。

    “公公，您先走，我们来挡住他们！”影卫们冲上前，与死士缠斗在一起。刀刃划破皮肉的声音、惨叫声此起彼伏，鲜血顺着岩石缝隙往下流，染红了谷底的碎石。

    萧彻没有走。他知道，这些死士只是国舅爷的先头部队，若他此刻离开，影卫们必死无疑，而且后面还会有更多的截杀。他握紧绣春刀，身影如鬼魅般窜入战团——十年前逃亡时练就的轻功，十年间在东厂练就的杀人技巧，此刻尽数施展出来。

    绣春刀的刀身很窄，却异常锋利。萧彻手腕翻转，刀光闪过，一名死士的喉咙就被划破，鲜血喷溅在他的黑色衣袍上，几乎看不出来。他不恋战，每一刀都精准地朝着死士的要害而去，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水。

    一名死士从背后偷袭，匕首直刺萧彻的后心。萧彻仿佛背后长了眼睛，猛地侧身，同时反手一刀，将死士的手臂砍断。断臂落在地上，鲜血喷涌而出，死士惨叫着倒在地上，抽搐了几下便没了气息。

    崖壁上的死士见势不妙，纷纷往下跳，想要围杀萧彻。萧彻从暗器囊裏摸出几枚银针，指尖一弹，银针精准地刺入死士的xue位。那些死士瞬间僵在原地，动弹不得，被随后赶来的影卫一刀毙命。

    半个时辰后，谷底终于恢复了平静。十几名死士尽数被斩杀，影卫们也有两人受伤，手臂上的伤口深可见骨。萧彻蹲下身，查看受伤影卫的伤势，从怀裏掏出金疮药，递给他们：“先简单处理一下，前面的驿站有我们的人，到那裏再好好包扎。”

    “公公，您没事吧？”影卫们看着萧彻，脸上满是担忧——刚才打斗时，有一名死士的匕首划破了萧彻的衣袖，露出了左臂上那道长长的旧疤。

    “没事。”萧彻将衣袖放下，遮住伤疤，“把这裏清理干净，別留下痕跡。我们尽快赶路，免得夜长梦多。”

    影卫们点头，开始清理谷底的尸体和血跡。萧彻站在一旁，望着远处的天际——乌云渐渐聚拢，像是要下雨了。他知道，国舅爷绝不会善罢甘休，后面的路，只会更加凶险。

    四日后，萧彻终于抵达了江南。刚进入江南地界，空气中就多了几分湿润的水汽，路边的杨柳抽出了新枝，随风摇曳，像是在欢迎远方的来客。与京城的肃穆不同，江南的城镇热闹非凡，街上的小贩吆喝着，茶馆裏传来说书先生的声音，一派生机勃勃的景象。

    萧彻没有先去官府，而是直接赶往沈清辞的家乡——沈家村。他知道，国舅爷伪造了“沈清辞家人聚众闹事”的奏折，肯定会派人来沈家村抓人的，他必须尽快找到沈清辞的家人，保护他们的安全。

    沈家村坐落在一条小河边，村子不大，只有几十户人家，房子都是用泥土和茅草盖的，看起来很简陋。村口的老槐树下，几个村民正围在一起议论着什麽，脸色慌张，声音压得很低。

    萧彻放慢脚步，悄悄靠近，隐约听到他们的谈话声。

    “你们听说了吗？沈状元被打入大牢了，还说要被处斩呢！”一个老大娘的声音带着哭腔，“清辞那孩子多好啊，小时候还帮我家挑过水，怎麽会犯那种大罪呢？”

    “是啊，昨天还有官差来村裏，说要抓沈状元的家人，幸好沈老爹他们提前躲起来了。”一个中年汉子嘆了口气，“那些官差凶得很，把沈老爹家翻得乱七八糟，还说要是找不到人，就烧了村子。”

    “这可怎麽办啊？沈状元要是没了，沈老爹一家可怎麽活啊？”

    萧彻的心猛地一沉——看来国舅爷的人已经来过这裏了，沈清辞的家人虽然躲了起来，但肯定还在附近，而且随时可能遇到危险。他整理了一下衣袍，走上前，对着那位老大娘拱手行礼：“大娘您好，在下萧彻，是沈清辞的朋友，从京城来，特意来看看他的家人。不知您可知晓，沈老爹他们躲在哪裏了？”

    老大娘抬起头，打量着萧彻——他穿着一身青色长衫，面容俊朗，气质儒雅，看起来不像是坏人。她犹豫了一下
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