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    第 42 章

    调令风波过后，清川县衙恢复了运转，只是气氛有些微妙。王主簿等人对孟寰海愈发敬畏，背后却难免嘀咕这位县太爷背景深厚，连府城的调令都能拦下。孟寰海心知肚明，这“背景”就是崔行川，这让他浑身不自在，像穿了件借来的、不合身的华服。

    他憋着一股气，将全部精力都投入到政务中，清丈田亩的准备工作重新启动，比以往更较真，更严苛，仿佛要通过这种方式，证明自已留下靠的是能力，而非某人的“关照”。

    他与崔敬祜，似乎又回到了那种隔空博弈的状态。一个在明处大刀阔斧，一个在暗处波澜不惊。只是，那筐炭，那碗腊八粥，那纸调令背后的手脚，像一根根细刺，扎在孟寰海心裏，让他无法再像从前那样，纯粹地将崔敬祜视为一个需要打倒的对手。

    这天，他带着赵铁柱去下面村子核查田亩，回来时已是傍晚，错过了饭点。两人又冷又饿，路过城西那片嘈杂的市集，一股浓郁辛辣的香气扑面而来，是路边摊子在卖牛杂汤。

    “大人，要不……吃点热乎的再回去？”赵铁柱咽了口口水，试探着问。他知道自家大人节俭，平日绝不肯在这些地方花钱。

    孟寰海看着那口翻滚着浓汤的大锅，热气腾腾，驱散着春寒。他摸了摸咕咕叫的肚子，又想起那碗腊八粥的暖意，鬼使神差地点了点头：“嗯。”

    两人在油腻的小桌旁坐下，要了两大碗牛杂汤，多放芫荽和辣子。汤端上来，汤汁奶白，牛杂软烂，红油汪汪，香气直往鼻子裏钻。孟寰海吹了吹热气，喝了一大口，滚烫的汤汁带着辛辣一路落到胃裏，冻僵的身子瞬间暖和过来。他吃得额头冒汗，酣畅淋漓。

    “老板，结账。”他抹了把嘴，掏出几个铜板。

    “这位爷，您的账，刚才那位爷已经结过了。”摊主指了指旁边。

    孟寰海一愣，顺着方向看去，只见不远处一个熟悉的青衫身影正要转身离开，不是崔敬祜是谁？他身边依旧只跟着那个沉默的老仆。

    他怎麽在这儿？这城西市集，可不是崔家主平日会踏足的地方。

    孟寰海下意识站起身，想叫住他，可喉咙像被什麽东西堵住了。他看着崔敬祜消失在熙攘的人群中，青衫一角一闪而没。

    他重新坐下，看着面前空了的汤碗，碗底还残留着一点红油和芫荽末。心裏那股別扭劲儿又上来了。这算什麽？无处不在的“关照”？连他偶尔吃碗路边摊，都在那人的眼皮子底下？

    “大人，崔家主他……”赵铁柱也看到了，小声说道。

    “吃你的！”孟寰海没好气地打断他，心裏却乱糟糟的。他忽然发现，自已对
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