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马重英道：“休要诓我，李太尉正当盛年，在唐却已位极人臣，倘若释兵回朝，恐怕再不能施展抱负，若不肯释兵，也会遭朝中猜忌，何如远镇西域，唐皇与宰相们都可安心啊？而以阁下声望，及手握重兵，若有此请，唐皇必不敢违……”
李汲心说果然是一国执政啊，这点你倒是瞧得很清楚嘛。
“要在李太尉是否有守西域之志。且禁绝天方教之事，可能允我乎？”
李汲笑笑：“天方教一手经文，一手刀剑，但使其刀剑不能施，仅仅经文又有何用？”
这会儿西域诸国、诸族，基本上还都是信奉佛教的——虽然流派跟唐、蕃都不尽相同——若不是马重英今天提起来，李汲都不知道，敢情天方教已有些许东传，火寻、木鹿和葛逻禄等部族当中，不少人都已经皈依了。
火寻在咸海南方、乌浒水东岸，本属濛迟都护府，木鹿州在那密水北岸，本属安西都护府，葛逻禄人则散居于从玄池、夷播海到波悉山之间——前两者都在葱岭以西，后者横跨葱岭。
李汲暂时的目标，只到葱岭为止，因为原本葱岭以西那些土地，虽然名义上受唐朝管辖，其实不过羁縻罢了，就基本上没派驻过几名官员，纯由土著自治。抑且怛罗斯之战后，唐朝和大食也等于默认了两国的边界是在葱岭。
由此他收复葱岭以东的故土，大食不会在意，若还有如高仙芝一般翻越葱岭的举动，大食必定惊恐，要发兵来敌啊。无论这年月的交通还是通讯水平，都限制了葱岭为中原王朝之西界，正如马重英所说，国家再大，也总有个极限，过了极限，不是说打不下来，但想要牢牢守住，必须付出极大代价，实在有点儿得不偿失。
当然了，若李汲能够稳固住葱岭以东的疆土，大力发展生产，繁殖人口，等到以安西、北庭两镇实力，便可与起码半个黑衣大食相拮抗，则葱岭也并非天堑，不必要固守为东西疆界——那终究是后话了，暂时还不可能提上议事日程。
于是朝马重英点点头：“我也不甚喜天方教，然亦不必禁绝之。正好以其矛攻其盾，待我镇定西陲，于天方教徒多收几成赋税也就是了——且看吃不饱肚子以后，还有几人肯虔信不背的。”
这也等于暗示了马重英，他有镇守西域的意向。
“足下第二个条件是什么？”
马重英犹豫了一下，拱手回答道：“其实今执吐蕃国政的，并非马某，而是尚结息，他以大论之尊，控制中书门下，去岁往攻陇右，今岁急取北庭，皆其谋也。李太尉虽在瓜州战败尚结息，但其兵无大损，必定心有不甘，稍稍整顿，还将再来。
“马某则不同，虽然未必认同李太尉适才所言三可笑，然亦知于安西、北庭，吐蕃已无机会，与其反复来侵，撞个头破血流，不如劝谏赞普，仍守旧疆，与唐盟好为是。贵酋大人所需土地、户口，只得从南诏、健驮罗、天竺等处去索求了。
“由此，若马某得归逻些，便可因尚结息之败，而一改国中舆论，进而变更中书门下的决策……”说到这里，注目李汲：“但不知李太尉信我不信？”
“足下之言，是要我放开道路，纵你回吐蕃去？”
“正是。”
李汲不禁有些犹豫。说实话他是真想生擒甚至于直接干掉马重英，既为中国去一大敌，又能如愿以偿，立一座“杀马之碑”。只不过马重英抛出来的饵食也足够诱人，李汲原本就不象朝中某些夸夸其谈之辈所整天叫嚣的，要一口气平灭吐蕃——那片高原，就连自己原本的时间线上，都得一千多年以后才能实际控制呢——倘若贪得无厌，说不定会彻底拖垮了唐朝。
不仅如此，即便想要恢复到天宝十三年时的疆界，唐家囊括西海和大非川，都非易事——终究今日的国力远不能与那时相比啊。
若能罢兵言和，双方坐下来真正有诚意地商讨边界问题，仍旧划定蒙谷、赤岭一线为分隔，对唐朝无疑是有很大好处的。唐朝亟需安定、积聚，只要方镇跋扈问题得以缓解，十年二十年之后，有望彻底压倒吐蕃。而吐蕃若还打算翻过喜马拉雅山去打印度，必定会碰个头破血流，徐徐的，也便不为中国之患了。
当然啦，前提是马重英所言纯出真心，并且能够说到做到。
但若自己不答应马重英的条件，不肯放他回国，当面还有一场苦战——起码对安西镇而言是如此——且不必说，日后也必兵连祸结，自己在西域未必能够坐得安稳。终究马重英对于唐朝而言是大敌，其个人的才能只占很小一部分，最重要的，他曾为吐蕃大论；则如今对唐朝而言最大的敌手，则换成是尚结息了。
今年自己是把尚结息给堵回去了，但明年呢？只要吐蕃北进策略不变，他迟早还会再来的，且即便换一个人担当吐蕃大论，也必纠缠不休。
倘若马重英真能使吐蕃更改战略目标，与唐言和，则放他回去的好处，要远远超过逮住一个，甚至于更多的吐蕃大论。
李汲眨眼间便在脑海中转过了无数念头，权衡利弊，最终一拍马项：“好，答允你了。”随即面色一沉：“然两家为敌，我无轻信之理，足下可命城内兵马弃甲受缚，留在我处作为人质。倘若足下返回逻些，却不守信，违背承诺，我便将这两千吐蕃兵尽数杀却，抛尸于天山脚下！”
马重英初听李汲肯答应他的条件，当即面露喜色，等再听了下文，却不由得苦笑起来。他求恳道：“我绝不违背承诺，但若抛弃部众，孤身逃归，哪里还有机会劝谏赞普啊？甚至于途经沙州之时，尚结息还可能下毒手……唯有全师而还，才能指斥尚结息失地、丧师之过，尝试夺其大论之位，进而更改国策。”
说着话，就马上朝李汲深深一揖：“我领兵而回，承诺可期；孤身归去，事必不成。且若我不背盟，李太尉又何必扣押我麾下将兵；我若背盟，唐杀两千人又济得甚事？恳请阁下三思啊！”
“那要我如何信你？”
“愿意指天为誓，若不从今日所言，十年之内，一族俱灭，鸡犬无遗！”
李汲根本不会相信什么毒誓，却也认可马重英的辩解，真要是放他一个人孤身逃回，必定声望大跌，还怎么影响吐蕃的既定国策呢？与其如此，让尚结息杀他，还不如自己一刀割下其人首级，去震恐吐蕃，扬名天下呢。
主要他曾向莽热详细询问过吐蕃的内情，知道马重英和尚结息确乎不和，无论在对外战争，还是对内施政方面，都有种种龃龉，甚至于背道而驰。则哪怕马重英是找借口逃回去，目的只为夺权，能使吐蕃内斗，都比仅仅干掉一个大囊论要对唐有利……
马重英、尚结息，从前两人对唐朝而言都是鹰派，但两鹰不能相向而飞，迟早是要撕打起来的；且若马重英今日所言是真，那他就变成了难得的鸽派了，敌国的鸽派必须要扶持啊。
由此李汲在反复思忖、权衡之后，最终一带马缰：“也罢，暂且应允你便是。”随即两眼一瞪：“若敢背盟，我先刻好杀马之碑——今日能获汝，异日也可获汝！”说着话，拨转马头，扬长而去。
翌日一早，唐军拔营稍退，在敦薨浦东让开一条宽约三里的道路，任凭马重英率领吐蕃军放弃张三城守捉，仓惶南逃。李元忠建议：“太尉既诓出了蕃贼，正可趁势逐杀，必获大胜。”
李汲摆摆手：“不必了，暂放此虎南归，以使蕃中成两虎相争之势。”随即一挑眉毛：“我倒不怕那厮背盟，唯一担心的，他是不是还有命再过大沙海，逃回沙州去……”
吐蕃军既去，李汲、李元忠便率兵往张三城守捉来，抬头一看，壁垒上已然竖立起了唐家旗帜——想必是安西军赶着拔城而登了。入城之后，才刚下马，就见一员金甲大将疾步而来，到了面前一拱手：“老李啊，不期我二人还能有再见之日！”
这自然就是安西节度副使郭昕了。李元忠笑着向郭昕回礼，随即将身一侧，亮出了背后的李汲：“郭兄且看，我为君带了谁人前来？”
郭昕上下打量李汲，目光中稍露犹疑之色。李汲笑着拱手为礼：“郭帅，十载契阔，难道已然忘记李某了么？”
想当初同在陇右奋战御蕃之时，李汲不过一个弱冠青年，转眼间十来年过去了，他本人的相貌自然也有所变改——起码胡子要长得多了——郭昕因此不敢贸然而认，直等李汲开口说话，方才两眉一挑：“得非李太尉至此乎？”
随即扬声道：“我等无日不东望王师来援，今日终见太尉之面，太尉拯危救难之恩，没齿难忘！”说着话，左膝一曲，便欲拜倒。
李汲心说你若是先拜再道谢，方见诚意，这先道谢再拜，心里多少还有些不情愿是吧？虽然腹诽，亦不得不双手搀扶，扯住郭昕：“若非郭、李二帅率健儿死守两镇，我又岂能安步到此啊？还该李某向二位致谢才是。”
如今品位颠倒，二人与李汲相处，自难再寻往日的亲近，大家伙儿满嘴都是客套话，情感上难免有所疏隔。问了问大致情况之后，郭昕就要摆宴款待李汲和李元忠，李汲笑笑：“军中哪有美酒佳肴啊？便这张三城，区区守捉，也无可食——试问，此去焉耆，可还远么？”
在他原本的设想之中，应该在瓜州或者沙州彻底击垮吐蕃主力，迫敌全面撤往祁连山南，然后自己高张大纛，万马千军，浩浩荡荡一路向西开去，先过北庭，再入安西，并且就此留下来不走了。但实际情况却是，河西主力还需要留在瓜州防堵尚结息的反扑，他李太尉只是领了两千骑赶往北庭，继而又留下五百人，仅仅千五百兵抵达张三城守捉……
李汲有信心，将如今的安西、北庭残兵聚拢起来，平原布阵，他靠手里这一千多骑精锐，便有望挫败之，问题账不能这么算啊。而今还是主大客小之势，就不方便鸠占鹊巢了。
但即便如此，李汲也希望能够先往安西一行，让汉胡官民都瞻望到他堂堂国朝太尉的尊颜和威势，表面上是要稳定西域人心，实际上——他要在当地胡汉军民心中，先期镌刻下自己不灭的身影。
由此对郭昕说，张三城守捉既已规复，希望足下可以领我前往焉耆镇，我等坐定了，才好商议下一步的行动计划。郭昕不敢有违，躬身听命——反正焉耆镇距离此地不算遥远，快马一日可至。李元忠则自折返庭州去了。
焉耆本是西域古国，国王姓龙，曾一度从属于突厥，贞观十八年为唐军所败，就此归为臣属。其国号称有九座城池，其实不过是些绿洲中的小堡垒罢了，胜兵不足两千，而唐朝设镇后，仅仅入居其王城的士卒便不下五千之数——整个安西四镇，定额是三万兵——其后多年生殖繁育，城内外唐人，或者基本上唐化的土著，数量已占居民之半。
由此焉耆王基本上被架空了——龟兹、疏勒亦然，唯有于阗王还保持着一定的独立性——焉耆镇除了虚供着一家所谓王室外，几与中原郡县无异。李汲入于焉耆，还说要不要去拜见其王，郭昕却摇摇头：“他若有心，自当来拜谒太尉，若无心，也不必苛责——岂有我唐三公，去拜胡酋的道理啊？”
第六十五章、功高不赏
李汲问郭昕：“今安西还有多少兵马，可有余力往攻沙州否？”
郭昕苦笑道：“于阗、疏勒俱落蕃贼之手，本镇西境已收缩至蔚头州，除诸城戍守外，可用之兵不过五千……前攻张三城守捉，又损失惨重……”
马重英说安西方面猛攻张三城，已经死了两三千人啦，这自然是夸张，是恐吓，若真有那么多唐兵埋骨城下，安西镇当场就崩了，马重英甚至可以不管东面的李汲、李元忠，下了城便直向焉耆杀去。事实上，郭昕也跟李元忠一样，急攻城壁数日，折损四五百人，就不敢再打了，只得扎营监视，以待蕃军粮尽自乱。
但即便如此，对于只有五千机动兵力的安西镇来说，四五百人的折损也接近于伤筋动骨了，郭昕说我实在没力气再去打沙州啦。
“且由焉耆而往沙州，须先南下渠黎，然后沿赤河向东。赤河水浅，且常断流，南为图伦碛，北凭沙山，须一千五百里才到敦煌……”
沙州范围很大，但图伦碛（塔克拉玛干沙漠）横亘其间，如同一柄匕首似的，自西向东，直插至敦煌附近。由此敦煌向西，沿着沙漠边缘有南北两条道路，北路就是郭昕所言，半在赤水北岸；南路更为漫长，自敦煌过寿昌，一千余里后到七屯、蒲桃等城，再七八百里到且末城，出境后复一千里，到于阗镇。
郭昕明白李汲的意思，而今吐蕃主力在敦煌附近，河西军主力则屯常乐与其对峙，当此时也，安西若能发兵侵扰蕃军后路，尚结息必大恐慌，即便不掉头就跑，也肯定不敢再去攻打常乐了。
但问题安西兵也不足，粮也不够，此去敦煌千五百里之遥——倘若南下且末河流域，去攻七屯、蒲桃城，不说沙海难行吧，也不可能对尚结息造成足够大的压力——他实在是有心无力。
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