<b></b>暮色四合，沭阳城西的苏家坞笼罩在炊烟里。

    这军户聚居的村落，

    青石板路被岁月磨得光滑，

    几处残破的箭楼还立着，

    诉说着祖上曾有的荣光。

    可如今，大多苏姓子弟早已弃了刀弓，

    转而侍弄起田垄。

    村东头三间歪斜的瓦房，

    便是苏小九这一支的祖产。

    “死丫头！磨蹭什么？

    水缸见底了，还不快去挑水！”

    粗哑的妇人嗓音划破傍晚的宁静。

    十岁的苏婉瘦小身子一颤，

    慌忙放下手中啃了一半的杂粮饼，

    提起快有她高的木桶就往院外井台跑。

    这是苏有德的婆娘王氏，

    圆盘脸上嵌着双吊梢眼，

    双手叉腰立在院中，

    活脱脱个夜叉转世。

    “没用的赔钱货，

    吃白食的玩意儿！”

    王氏朝着苏婉背影啐了一口，

    转头对屋檐下抽旱烟的丈夫抱怨。

    “整日里就知道偷懒，

    养着她还不如养头猪！”

    苏有德吧嗒着烟袋，

    浑浊的眼睛瞥了眼侄女背影，没作声。

    自打四哥夫妇早逝，

    老爷子又撒手人寰，

    这侄女就成了他心头一根刺。

    卖又卖不得

    ——毕竟顶着苏家的姓，

    养着又嫌费粮食。

    井台边，苏婉咬着牙，用尽力气拉动井绳。

    冰凉的水花溅在她单薄的衣衫上，

    激起一阵寒颤。

    小手早已磨出厚茧，

    可提起满桶水时，身子还是晃了晃。

    她想起哥哥被带走那日，

    叔伯们笑得像捡了金元宝。

    哥哥回头看她那一眼，满是决绝。

    “哥，等我攒够钱，

    一定赎你回来...”

    小姑娘在心里默念，眼神坚定。

    这些日子，她像个不知疲倦的骡子。

    天不亮就起身，喂鸡扫地、洗衣做饭。

    晌午过后，别人歇晌，

    她就拎着柴刀竹篓往村后山上跑。

    砍柴、挖野菜、割猪草...

    凡是能换几个铜板的活计，她都抢着干。

    村后那片老林子，阴森得很。

    传说前朝在这里打过仗，埋过死人。

    寻常孩子不敢独自进山，苏婉却不怕。

    比起山里的鬼，她更怕叔伯婶娘的白眼。

    这日她背着一捆柴火下山，

    正遇上村里专做中人营生的苏老六。

    “哟，婉儿又去打柴了？”

    苏老六眯着眼打量她背上那捆柴。

    “品相不错，叔给你两个铜板，如何？”

    苏婉抿着嘴，伸出三根手指：

    “六叔，这捆柴在镇上能卖五文呢。”

    苏老六乐了：

    “小丫头还挺精。成，三文就三文！”

    接过那三枚还带着体温的铜钱，

    苏婉小心地揣进怀里，

    像揣着稀世珍宝。

    她的“钱罐子”，

    是哥哥小时候玩过的一个破陶罐，

    藏在床底下最隐蔽的角落。

    每得一文钱，她就轻轻放进去，

    听着那清脆的响声，

    好似离哥哥又近了一步。

    这晚，苏有才醉醺醺地从镇上回来。

    他是苏有德的胞兄，

    在镇上赌坊做打手，一身痞气。

    因着赌坊的差事，在族里颇有几分脸面。

    “听说婉儿近来挺能干？”

    苏有才斜睨着在灶台刷碗的侄女，

    对弟弟笑道。

    “到底是咱苏家的种，有把子力气。”

    苏婉心里一紧，手上动作更快了。

    苏有德哼了一声：

    “能干顶什么用？早晚是别人家的人。”

    “话不能这么说。”

    苏有才凑近些，压低声音。

    “我听说，张家那位少爷，对书童可是‘另眼相看’...”

    兄弟俩交换了个心照不宣的眼神，嘿嘿笑起来。

    苏婉听不懂他们话中深意，

    但直觉不是好话。

    她匆匆刷完碗，借口喂猪溜出屋去。

    猪圈旁，她摸出怀里的陶罐，就着月光数了数。

    十七文了。

    还差得远。

    她听人说过，张家买她哥哥，

    可是花了十两银子。

    十两啊，就是一万个铜钱...

    小姑娘望着天上那弯冷月，眼圈红了。

    “哥，你在张家过得好吗？

    他们...打你吗？”

    她抱着陶罐，小声啜泣起来。

    月光如水，洒在她单薄的肩膀上。

    忽然，远处传来脚步声。

    苏婉慌忙擦干眼泪，把陶罐藏好。

    来的是隔壁周大山的娘亲周婶子。

    这妇人的丈夫是县衙里面的捕头，

    性子爽利，在村里人缘极好。

    “婉儿，又在这儿偷偷哭呢？”


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