当然，非要较真的话，乌比诺大公算是他辜负的头一个人，但那是乌比诺的女儿戴安娜先动的手，他总得在妻子和丈人之间做出权衡。虽然他还答应了伯纳黛特焚烧乌比诺的宅邸，不过除此之外，他会尽量挽救大公其余的一切，不仅包括乌比诺的地位和性命，甚至包括乌比诺和奥利丹王后早年间纠缠不清的爱情。

    至于怎么只靠焚烧宅邸就稳住伯纳黛特，缓解她的恨意，就得看他到时候的发挥了。

    倘若能有那时的话。

    “这是我们所有族民的希望。”人鱼说，“我们不仅在一切水域中穿梭，还希望驾着飞渊船越过深渊，朝着遥不可及的群星远行。虽然这一想法尚且遥遥无期，不过等我们统治海域，再和地上的种族结下盟约，一切都不会是问题。”

    “我现在没法展望太遥远的事情，”塞萨尔说，“我甚至连头都没法抬起来，路途中还有脚下致命的陷阱实在太多了。说点实际的吧，对于北方的战事和南方的战事，你有什么打算，又想怎么提供援手？”

    “北方你需要一场发生在浓雾中的逃亡，南方你需要击溃一次前所未有的港口入侵。这两件事，我已经清楚了。更具体的细则又是如何呢？就我所知，两件事也许会同时发生，就算不会同时发生，时间也不会相差太远。地理距离这么遥远，我的族民不可能同时投入太多力量支援南方和北方。”

    “这点就不需要你费心了，”塞萨尔说，“两边需求不同，需要的援手也完全不一样。先说北方吧，那边更着急一些。奥利丹和多米尼之间有一座独立城邦正在受困。可以预见的是，在接下来许多天里港口区域都会浓雾笼罩。那边帝国大军尚未抵达，但城内已有分裂的迹象。”

    “分歧无处不在。”人鱼叹息着说，“即使在本该团结的族群内部，我们也一样深受困扰。因此，割舍和牺牲总是在所难免。我还年轻的时候，一度也心怀怜悯，可惜后来你能理解的吧，阿纳力克的先知？”

    塞萨尔一时没接话。很容易就能听出来，这家伙在想方设法对他下暗示，给她族民的牺牲——因为接触阿纳力克的诅咒所作的牺牲赋予合理性。既然不能明说，那就时不时旁侧敲击两句让他习惯，从习惯到下意识地认可，再到无意识地接受，整个过程都会顺其自然。

    不过，现在不是深究这件事的时候。他会把她的暗示摘出来扔到一边，暂时视而不见，等特兰提斯事了之后，他才会再做打算。

    “的确无处不在。”塞萨尔沉思着说，“一派人想带着整座城的物资投靠卡萨尔帝国，还有一派人抓住了我们伸出的援手。他们答应把物资都从港口倒入河中，然后我们就会接走他们的人，在索多里斯给他们提供庇护。”

    人鱼女王听出了他话里的含义。“这些物资是献给我们的祭祀品。”

    塞萨尔点头同意，“用水手们的话说，是献给海妖的祭祀品，不过我更想说是盟约内的交易。这批珍惜的物资与其落到赫安里亚大军手里，让秃鹫饱餐一顿新鲜血肉，不如全都交给你们，给你们战争的车轮上涂点油。”

    “战争的规模如此庞大，影响的应该不止是一座独立城邦吧？”

    “的确，我们正在北方的帝国军队必经之地执行坚壁清野，确保他们在行军路上一无所获，紧跟着的后勤补给也要想方设法破坏。如果你有心，我的妻子戴安娜，也就是叶斯特伦学派最后一个继承人，她可以组织秘密会议，让你们和每一个正在执行此事的南方诸国贵族建立联系。”

    “这是为了”

    “物资补给的大头虽然在北方的独立城邦，但我相信还有很多零碎的钱袋子急需处理。只要你伸出援手，在森里斯湍急的河流帮点小忙，你就可以轻而易举得到它们。我会为你当中间人的。”

    如果她有眉毛，它们一定已经扬起来了。水母血红色的薄膜从她的额头往下覆盖，环绕着双眼，延伸到鼻尖，和她的面孔浑然一体。她身上没有任何毛发。

    人鱼对他颔首致意。“我和我的族群会铭记你的慷慨，先知，即使在我死后，后来的继任者也会铭记这段往事。你给予的物资对改变局势大有帮助。”

    “我个人的意见是，”塞萨尔沉思着说，“在北方，你只要指派少许懂得法术的族民，带着黑鱼群和海生野兽人穿过河底的激流带走沉没的物资，如此即可。如果有可能，再庇护一些逃亡者沿河逃到我的领地最深处。”

    “这是当然，”她说，“我会让那些心怀勇气的人类在水中短暂地呼吸，让他们骑在鱼群背上，经由深不可及的河底前往你的领地深处。虽然这些法术不是毫无代价，但是，只要人类献出的祭祀品足够，我们就可以给予拯救。这不正是水手们最为广泛的传说？故事传说不是毫无来由的。”

    “水手们也有你们把人带进海里却没带回来的故事传说。”塞萨尔指出。

    人鱼女王笑了，“那是因为他们心怀贪念，祈求我们的援手却满口谎言，生命得到拯救却无法献出任何回报。那些从海难中得到拯救却不付出代价的欺瞒者，最终，都会付出他们所能付出的最大的代价。”

    塞萨尔心想，人鱼们的行事方式倒是很有两面性，既符合人鱼善和美的传说，也符合海妖邪异残忍的传说。遭遇海难的人类若是祈求，就可以在人鱼们手中得到拯救，可是，如果他们付不出代价，就要把自己的性命当成代价，朝着深海之底一去不复返。

    当然也有人说，那些一去不复返的水手并非遭遇不测，而是和美丽的人鱼结成伴侣，再也不想返回地上面见自己的妻儿了。塞萨尔没见识过人鱼繁衍的时候，这话他还能信个几分，现在他也只能说，传说故事自有其虚构和臆想之处了。

    “再说南方吧，”塞萨尔的思绪转瞬即逝，他不打算和对方谈论太多，“南方这边，我确实需要你们投入兵力打一场大战。有帝国的舰船，有奥利丹和多米尼的舰船，还有奥韦拉的学派法师，甚至可能会有一部分提前赶到特兰提斯的神殿修士。”

    “虽然你已经很慷慨了，但我还是想问一句，你想付出多少？”

    “全靠你们作战或者全靠我付出代价，我肯定付不起。”塞萨尔说，“但熔炉祭坛我已经建成了一部分，可以在一定程度上唤出神迹，即使不多，也能影响部分战局。此外我有食尸者氏族全力支持，那些躯体庞大的建筑工可以按你的要求改造河道，把港口区域的水域改成最有利于你们作战的环境。城中当然也会有配合，全听你的要求和调遣。”

    “你确实考虑得足够周全，”人鱼女王说，“但是战火正盛，我能分出的族民实在不多。要是投入太多，我这边也会自身难保。恐怕你从我这儿得不到太大规模的兵力。”

    “我得到了一件相当重要的信物，由希加拉的祭司和密使单独运送。”塞萨尔有条不紊地说，“我听我的神殿朋友说，那东西关系到深渊潮汐和失魂者的灵魂。”

    塞萨尔看到那两片一直没怎么开启的双唇忽然张开了，现出她尖锐的利齿。水流在她身边剧烈起伏，化作轰鸣的波涛拍打着河岸。有那么一瞬间，他觉得一整条河的激流都朝他倾落了过来。浪涛就像暴雨一样拍打在他身上，若不是他最近经常攀登险峰，在难以立足的乱石堆中长久伫立，他现在一定已经跌入河水，在乱流中卷入水底了。

    等他完全湿透了，磅礴的水雾才逐渐停息，人鱼女王也完全朝他弯下了腰，凝视着他。那些纤长的血红色触须就像幕帘一样将他层层环绕，她妖异非人的脸也近在咫尺，似乎一张开嘴就能吃掉他的上半身。鲜红色鳞片从她柔软的腰肢往上延伸，描绘出血迹一样的纹路，看起来她的情绪异常激动。

    “那东西同样关系到深海区域失魂的鱼群。”她说，“有些不详的征兆既发生在地上，也发生在海中。”

    “这么说，如果我把信物的消息透露出去，你的敌人也会尝试和我的敌人合谋，试图派遣兵力前往特兰提斯的港口。”

    “毫无疑问，”人鱼女王说，“我们都对那东西势在必得。”

    “如果由食尸者氏族配合我改造港口水域的环境，并且由你派来使者全程观察和指示，你可有信心和你的敌人一同剑指特兰提斯周边水域，打一场决定性的战争？”

    “我可以派遣多到你无法想象的兵力，旧王族也一样。只要你不怕特兰提斯周边水域完全破坏，在风暴和洪灾中毁于一旦。只要你不怕洪流淹没大片土地，蹂躏住在这片土地上的所有人。你不惧怕，我就可以配合你在特兰提斯作战。”

    “这点无需你担心，特兰提斯要面对的考验可比洪水和风暴惊人得多。如果这都无法度过，来自大神殿的考验就更不必说了。”

    “我会派遣自己最信任的算了，我会亲自分出一个化身来指示你们改造水域地势，并往这边持续派遣和驻扎危险的海生野兽人。你可以着手放出消息引诱我的敌人了。借着有利的地势和事先埋伏，这将会是一场风险和机遇并存的大战。”

    塞萨尔不由得想起了米拉修士的预言，想起了风暴之主希加拉吞没大地的海啸。当时他认为，年轻的米拉瓦得为希加拉的预言图景担负责任，现在看来，要担负责任的恐怕是他自己才对。是他在玩火，一不小心失了手，他就会玩火自焚。

    他稍清了清嗓子，“你也可以放出一些烟雾，表现得像是你们不知道这边发生了什么，只是打听到粗略的情报。进一步说，就是表现得比较匆忙，匆忙派出一些人手去抢，匆忙到缺乏准备，匆忙到行踪泄露。你的敌人看到你们如此行动，判断失误就很容易发生了。”

    人鱼女王凝视着他，专注无比。她的目光像是要把他一口囫囵吞下去，以免他逃出她的视线，没法给她提供更多意见。

    “如果能把旧王族引出巢穴，哪怕只是一部分，我都可以付出巨大的代价。如果这一战能引出足够多的敌人并给予致命一击，今后的战事一定会顺利不少。”她说。

    “那很好，今后你的氏族可以收获怎样的胜势，取决于你现在可以投入多少。”塞萨尔对她说，“那么就一言为定？你打算从什么时候开始，从什么事开始呢？这位女王？”

    “是族群的化身。”她纠正说，“这个称呼的含义绝不只是一句所谓的女王可以概括。它意味着一切。记忆、历史、希望、巨大的负担，权力不过是其中最为微不足道的一块拼图。继承这一切改变了我的生命本质。”

    “我能理解。”塞萨尔说，也容不得他不理解。接受骗子先知使命的叶斯特伦学派都这么惨了，这支人鱼氏族怎么可能逃得过？只要氏族里没出现过菲瑞尔丝这等人物，没出现过亚尔兰蒂这么邪性的东西，就根本不可能。所谓的族群记忆，看起来就是骗子先知压在历代女王身上的负担和锁链了。

    “我会尽快准备好一切，”看起来刚继任没多久的人鱼女王压低了声音，“先把化身”

    塞萨尔忽然想到了什么。“你放出所谓的化身待在特兰提斯，这事需要和你的主母商议吗？”

    “当然如此。”

    “我们可以不用这么麻烦。”他略显夸张地张开双臂。这事本来没什么大问题，但有骗子先知深度参与，他心里一下子升起了不祥的预感。他不想再吃一次亏了。他不能让这条满腹阴谋的真龙参与她的化身法术，像根钉子一样扎在他身侧。叶斯特伦学派的血脉传承和人鱼氏族的族长继任全都是前车之鉴。

    “你指什么？”她提问说。

    “这么说吧，我的灵魂和血肉可以寄宿其它生灵的意识，过去有个野兽人始祖栖息了很久，你为什么不试试呢？我想，有些事情进行得越快越好，也许我们可以从今天就开始。”

    “族群的记忆事关重大。容不得我擅自决定。”

    “那就别把族群的记忆带过来！”塞萨尔断然开口。把和骗子先知有关的全都隔绝在外，那当然更好不过，“你身负族群重担，不得不仔细斟酌利害，对此我很理解。但我听说你继任不久，想必还保存着一些不成熟的过去。也许你可以把这部分意识寄托过来，免得冒犯了主母，你觉得怎样？”

    “确实如此”

    他笑了，“族群的归族群，你自己的归你自己。你同时存在于两个地方，同时执行两边的决策，交换两边的思绪，却不必担心自己在任何一边犯下大错，这很完美，不是吗？还不成熟的寄宿在外，以免判断失察，掌握着族群秘辛的站在权力中心，也可以免受不测。如此以来，我只能和你这部分意识交换意见，而和族群记忆有关的，只会间接转交过来。还有比这更好的法子吗？”

    “的确十足完美。”

    “再说了，借着这份关系，我们也可以更加看重彼此。如今一来，我们因为各自的困境结成的盟约也能更加长久。”

    人鱼陷入沉思，随后缓缓点头。“你的话里有真理的痕迹，我可以同意。战争的脚步容不得犹豫，事情从现在开始再好不过。”

    塞萨尔伸出手，搭在人鱼带有蹼趾的手掌上。现在，就不是骗子先知给他身上扎钉子，是他把钉子扎在她身上了。有些事情就是得激进一些，才能掌握主动权，既然她先对他先下手，就别怪他不止是做应对，还要反过来给她上眼药了。现在他们俩都是骗子先知，他倒要看看谁能胜得过谁。

    有叶斯特伦学派的历史积淀，有菲瑞尔丝和亚尔兰蒂的斗争经历，他可是很想掰扯掰扯这条银龙先知套给别人的枷锁。</p
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