周兴忙伏地叩首，额角贴地，语气恭谨却字字凿凿，满是笃定：

    “回太后，正是刘祎之。

    臣已多方核查，

    此事千真万确，

    无半分虚言，

    臣与刘大人无私怨私好，

    素无瓜葛，

    今日冒死陈奏，不为邀功求赏，

    只为社稷安稳，

    为扫清朝堂异心之徒，”

    说完，周兴伏在地上，

    眼角余光悄悄觑着武媚娘的面色，

    念及刘祎之在太后心中素来不同的分量，

    终究咽下了那些冠冕的大义之辞，

    转而放软了语气，言辞愈发恳切地说道：

    “臣此生唯有一志，

    便是誓死效忠太后，肝脑涂地亦在所不辞！

    太后隆恩浩荡，赐臣倚仗，

    臣唯有以赤诚之心回报，

    凡危及太后权柄、动摇社稷安稳之事，

    断无隐瞒之理。

    刘祎之身为宰辅，

    受太后数十年知遇隆恩，

    却暗中妄议朝政，

    质疑太后临朝称制之正当，

    此等悖逆之举，若不及早禀明，

    恐养虎为患，累及太后伟业。

    臣若知情不报，便是对太后不忠不义，

    形同叛逆，万死难赎！

    臣今日所言，句句发自肺腑，

    愿以项上人头担保所言非虚，

    只求护得太后圣躬康泰、权柄稳固！”

    武媚娘凝眸垂视阶下的周兴，

    朱笔在指间缓缓旋了半圈，

    她目光深邃似能洞穿人心，

    声线依旧平淡，字字裹着慑人的威压：

    “哀家素知你有心效忠，

    也容你尽忠，却绝容不得半分欺瞒。”

    周兴伏地叩首，言辞恳切，字字“确凿”：

    “臣不敢欺瞒太后，此事臣已多方核实，千真万确！”

    武媚娘见周兴如此肯定，凝眸沉思，

    心中先是涌现浓烈的不可置信。

    刘祎之，

    那是她一手提拔起来的人！

    从北门学子至大唐宰相，

    步步皆有她的提携与信任。

    她念其文才卓绝，品性端方，

    视其为心腹近臣，中枢要务多有托付，

    君臣之间，亦曾有过相知相惜的时刻。

    她曾以为，刘祎之是懂她的，

    懂她临朝称制的无奈，

    懂她整顿朝纲的苦心，

    却未曾想，他竟会说出这般话来。

    这份不可置信，转瞬便化作彻骨的失望。

    她待他不薄，授他权柄，予他荣宠，

    可他终究还是将她的临朝视作僭越。

    那点君臣相知的情分，

    在这“返政皇上”的言辞里，

    竟显得如此单薄，如此可笑。

    殿内静得落针可闻，

    武媚娘的面色始终沉凝，无人能窥探其心底的翻涌。

    良久，她才缓缓开口，声音里听不出喜怒：

    “传刘祎之入殿。”

    无论如何，她都想亲耳听听刘祎之所言所想。

    她一手拔擢的肱股之臣，才思卓绝，品性端方，

    朝堂之上这般堪当大用的良才本就寥寥。

    纵使今日所言触了逆鳞，

    她心底仍存着几分惜才之意，

    想再给他一个机会——

    盼他能亲口剖白心迹，

    盼他能坦言失言，认下一时偏颇，

    哪怕只是一句言语失当的悔意，便也罢了。

    只要他依旧做那个懂她知她、可托腹心的刘祎之，

    而非囿于旧制，与她背道而驰的陌路之人。

    这份爱才若渴的不忍，

    在权柄的冷硬与猜忌的翻涌间，

    撑着君臣情分最后余温。

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