既捧武媚娘的治世之功，

    又轻贬逆党为不值一提的朽物。

    武媚娘闻言，凤眸微缓。

    上官婉儿的话让她心中的戾气稍稍平复了些。

    此时，薛怀义趋步上前，

    一身僧袍衬得他身形挺拔，

    躬身垂首间，语气恭谨至极，

    他目光灼灼，映着对武媚娘的护持之意：

    “太后息怒，莫为宵小之辈动了圣体。

    怀义虽在白马寺修行，亦听闻朝野暗流涌动，

    那些心怀不轨之辈，既敢暗中勾连，结党营私，

    便难保不会狗急跳墙，生出歹念。

    太后身系大唐社稷安危，是天下苍生的福祉所在，

    凤体容不得半分差池。”

    他顿了顿，语气愈发恳切，字字皆透着深思熟虑：

    “只是如今太后身边，

    虽有羽林卫日夜护持，却多是世家子弟或前朝旧部，

    人心难测，未必个个忠心耿耿。

    且羽林卫掌宫城防卫，调度需循祖制，

    难以及时周全太后饮食起居、出行巡游等诸多细处。

    怀义斗胆请命，愿以白马寺之名，

    择寺中年轻力壮、心志坚定的僧众，

    再从京畿及各州寒门之中，甄选些忠勇可靠、无牵无挂的壮丁，

    由怀义亲自主持操练，教以技击防卫之术、近身护驾之法，

    组建成一支专属护卫，

    随时听候调遣，补羽林卫之所不及。”

    薛怀义说完，抬眸打量武媚娘的神色，见她似乎并未动怒，于是继续说道：

    “护卫只听太后一人号令，唯太后马首是瞻，

    上护太后凤体无虞，下察暗中窥伺之徒，

    既能护持太后周全，又能暗中查探逆党行踪，为太后扫清障碍。”

    他目光坦荡，似乎毫无私念：

    “怀义此举，绝非私蓄武力，实乃为太后安危着想，为大唐社稷计。

    白马寺乃皇家寺院，以寺为名操练护卫，名正言顺；

    所选之人，或为方外僧众，或为寒门子弟，

    皆无世家背景，无牵无挂，

    唯有感念太后恩德，方能死心塌地效忠太后。

    怀义愿以自身性命担保，所选之人，个个忠勇可嘉，绝无二心；

    操练之事，怀义必亲力亲为，严苛要求，绝不含糊！”

    言罢，他再次躬身，姿态恭顺至极，尽显一片赤诚。

    武媚娘凤眸微凝，目光深邃，似在斟酌其间关节。

    薛怀义出身寒微，

    一身荣辱皆有系于她这个太后，

    无宗族势力牵绊，无朝堂派系纠葛，

    他的命运早已与自己的统治牢牢绑定。

    她兴，则他平步青云；

    她衰，则他万劫不复。

    武媚娘眸光流转，

    这般毫无退路的依附，恰是最可靠的羁绊。

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