丁卯才其实明白路朝歌这些话到底是什么意思，而且这也不是路朝歌第一次这么说了，他一直把路朝歌当成自己的信仰，就是因为眼前这个人，从来都没忘记他们这些老兄弟。

    

    李朝宗刚刚起兵的时候，那是凉州最艰难的时刻，那时候的定安县人真的是团结一心，就是为了能活下去，很多人都是抱着吃几顿饱饭就死的心态走上的城墙，也正是因为如此，定安县之战，李朝宗带着三千人硬抗敌军数万人的进攻，不仅挡住了敌人的进攻，还打了个漂亮的反击，一战就奠定了如今大明的基础，才有了今天的大明。

    

    路朝歌未曾忘记这些人的奉献，但是在他们这些老兄弟面前，他是很少煽情的，路朝歌的一番话，让丁卯才觉得路朝歌有点交代遗言的感觉。

    

    “你跟我扯呢吧！”丁卯才摇了摇头，语气却软了下来，“那时候我们算什么？一群饿得皮包骨头的流民，连把像样的刀都没有……”

    

    “这就是事实。”路朝歌又撕下一条兔腿，这回自己咬了一大口，边嚼边说，“你以为凭我一个人就能百战百胜？没你们陪在我身边，我路朝歌算个屁啊！”

    

    他说得如此直白，如此粗俗，却又如此真诚。

    

    丁卯才沉默了好一会儿。篝火在他眼中跳跃，映出复杂的光。

    

    “你这人怎么还会说这么肉麻的话？”他终于开口，声音有些发涩，“听的人怪恶心的。”

    

    “我说的是实话。”路朝歌笑了笑，那笑容里有种丁卯才很少见到的疲惫，“一将功成万骨枯，你以为这话是开玩笑的？要是没有那么多兄弟战死沙场，哪来的如今的大明，哪来的什么领军大将军。”

    

    他顿了顿，声音低了下来：“有时候半夜醒来，我还能听见他们的声音。王大眼，陈瘸子，赵小虎……他们都死了，死在我眼前。”

    

    丁卯才拍了拍路朝歌的肩膀。这个动作很轻，却很有力。

    

    “至少你还记着他们，不是吗？”他说，“兄弟们也是为了更好的生活。只不过他们的运气可能差了一些，但好歹是让更多人见到了如今的盛世大明。”

    

    “是啊。”路朝歌长长吐出一口气，白色的水雾在寒冷的空气中散开，“所以我才要建这个营地，所以才要把这些人练出来。我要让他们明白，穿上这身甲胄，扛起这面旗帜，意味着什么。”

    

    两人就这么有一句没一句地聊着，时间在篝火的噼啪声中一点一点流逝。兔肉吃完了，丁卯才又往火里添了些柴。东方的天空越来越亮，星辰渐渐隐去。

    

    突然，营地大门处传来声响。

    

    路朝歌和丁卯才同时抬头望去。

    

    只见灰影和蛮牛两人一左一右，搀扶着一个扭伤脚的同袍，率先走了进来。他们浑身泥污，脸上带着疲惫，但眼神却异常明亮。

    

    紧接着，第二个人、第三个人……陆陆续续的身影出现在晨光中。他们或互相搀扶，或背着受伤的同伴，虽然步履蹒跚，却没有一个人掉队。

    

    五十六个人，一个不少。

    

    最后进来的是黑虎。他低着头，脚步有些踉跄。令人意外的是，他手中竟然拿着那面红旗——那面本该插在山顶卧牛石上的红旗。

    

    路朝歌站起身。

    

    晨光从他身后照过来，给他的轮廓镀上一层金边。他就这么站着，目光扫过这群狼狈不堪却完整归来的年轻人。

    

    篝火还在噼啪作响，但营地安静得能听见风穿过旗杆的声音。

    

    “旗子谁拿到的？”路朝歌问，声音平静无波。

    

    黑虎上前一步，单膝跪地，双手奉上红旗。他的手腕肿得老高，但捧旗的动作却异常郑重。

    

    “是我拿到的，将军。”黑虎的声音有些发颤，“但我违反营规，私藏利器，甘愿受罚。”

    

    路朝歌没有接旗子。他的目光越过黑虎，落在灰影身上。

    

    “听说，是你提议不争旗子，要把所有人都带回来的？”他问。

    

    “是。”灰影坦然应道。他没有跪，只是站得笔直。

    

    “为什么？”

    

    这个问题很简单，却重若千钧。

    

    灰影抬起头，直视路朝歌的眼睛。晨光中，这位大明领军大将军的身影高大如山，但灰影没有退缩。

    

    “因为，”他一字一顿地说，“战兵之道，首重团结。若为一点利益就自相残杀，将来上了战场，如何将后背交给同袍？如何面对千万敌军？路将军设此局，若只为选一个跑得最快、手段最狠的人，那与养蛊何异？您要的，应该是一支能打仗、敢拼命、更懂得信任与牺牲的队伍。”

    

    这番话说完，营地陷入了更深的寂静。

    

    连丁卯才都微微侧目，看向这个代号“灰影”的年轻人。

    

    路朝歌沉默了。

    

    他就那么站着，面无表情。篝火在他脸上投下跳动的光影，让人看不清他眼中的情绪。

    

    时间一分一秒过去。有人开始不安地挪动脚步，有人屏住了呼吸。黑虎还跪在那里，双手捧着旗子，手臂已经开始发抖。

    

    终于，路朝歌开口了。

    

    “都去休息吧。”他说，“今天训练取消。”

    

    众人都是一愣。他们想过很多种可能——奖赏、惩罚、更残酷的训练……唯独没想到是这个。

    

    “至于你，”路朝歌看向黑虎，“私藏利器，按规当逐出营地。”

    

    黑虎的身体猛地一颤。

    

    “但念你最终未酿成大错，且主动认错……”路朝歌顿了顿，“杖二十，以观后效，不过既然旗子是你拿回来的，那这二十杖就免了吧！”

    

    二十杖虽然不算多，但是这要是打下去，估计黑虎接下来的训练就不用参加了，不能参加训练就等同于放弃，那黑虎要面对的只有死亡。

    

    黑虎松了口气，整个人几乎瘫软下来：“谢……谢将军！”

    

    “还有，”路朝歌转向灰影，“你虽然没拿到旗子，但你的选择，证明你已初步明白了什么是‘战兵’。从今天起，你暂代这批人的队长。”

    

    灰影怔住了。他张了张嘴，却没发出声音。

    

    “怎么，不愿意？”路朝歌挑眉。

    

    “不……不是！”灰影终于找回自己的声音，他单膝跪地，声音微微发颤，“谢将军！”

    

    “都散了吧。”路朝歌挥挥手，“巳时开饭，好好睡一觉。”

    

    众人如蒙大赦，搀扶着向营房走去。他们的脚步依然疲惫，但脊梁却挺得比来时更直。

    

    待所有人都离开后，丁卯才凑到路朝歌身边，低声问：“你怎么知道他们会全部回来？”

    

    路朝歌望着东方越来越亮的天空，那里，一轮红日正缓缓升起。

    

    “我不知道。”他淡淡道，“我只是在赌——赌这些人中，至少有一个明白人。”

    

  
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