nbsp; 人群出现了一阵骚动。有人匆忙吞下最后一口饼，有人端着半碗粥不知所措，更多人则是条件反射般放下碗，拖着疲惫的身躯向操场挪动——长期的管制已经让他们学会了不问原因、立即服从。

    

    一刻钟后，三千人黑压压地站在了操场上。

    

    这是工区唯一一块平整的空地，平时用作晨点、训话和偶尔的惩戒示众。此刻，北风呼啸，三千个穿着单薄棉衣的身影在寒风中瑟瑟发抖。没有人抱怨——抱怨在这里是奢侈的，会招来鞭子。

    

    左智楠登上操场北侧的木台。这是一个一尺高的简陋平台，平时工部官员来视察时会站在这里训话。他手中捧着那两份文书，台下的火把在他脸上投下摇曳的光影。

    

    二十几个管工站在台前维持秩序。松本站在最前面，眉头紧锁，显然对这次突然的集合感到不安。

    

    “安静。”左智楠开口，声音不大，但在寂静的操场上清晰可闻。

    

    三千双眼睛齐刷刷看向他。那些眼神大多空洞、麻木，少数带着疑惑，极少数——如松本这样的人——还残存着一丝警惕。

    

    “今日，明王府召见我。”左智楠说，用的是汉语。这是规矩——在正式场合必须使用汉语。

    

    人群中响起一阵压抑的骚动。明王府，这三个字在这些倭工心中重如千钧。那是掌管他们生死的地方，是那个传说中主张“斩草除根”的年轻王爷的府邸。

    

    “王爷给了我两份文书。”左智楠举起手中的纸张。火把的光照在纸张上，隐约可见红色的印章，“这一份，是朝廷新颁布的《倭工归化管制例》。”

    

    “归化”两个字如同投入死水的石子，在人群中激起了涟漪。有人抬起头，眼中第一次有了光亮。

    

    “什么是归化？”人群中，一个年轻的声音用日语低声问道，立即被旁边的管工呵斥闭嘴。

    

    左智楠没有理会这些小骚动。他深吸一口气，提高声音：“这份章程规定，我们这些在大明务工的倭人，可以通过努力，获得新的身份。”

    

    死一般的寂静。连风声似乎都小了。

    

    “章程设立了四个阶位。”左智楠一字一句，确保每个字都清晰，“第一阶，‘良工’。第二阶，‘待归化’。第三阶，‘准百姓’。第四阶，‘正式入籍’。”

    

    他说完这句话，停顿了足足十息。

    

    操场上落针可闻。三千人屏住了呼吸，似乎不敢相信自己的耳朵。然后，如同堤坝溃决，压抑了多年的情绪猛然爆发。

    

    “什么？”

    

    “百姓？我们能成为百姓？”

    

    “这……这不可能……”

    

    质疑声、惊呼声、难以置信的低语混成一片。几个年长的工匠突然跪倒在地，双手合十，用日语喃喃祷告。年轻人则攥紧了拳头，眼中燃起了他们自己都未曾察觉的火焰。

    

    松本大步跨上台，用日语急促地问：“智楠君，这是真的？朝廷……真的给了我们出路？”

    

    左智楠转向他，用汉语回答——这是做给所有人看的：“千真万确。章程有工部大印，明王府印，还有皇上的御批。”

    

    他转向台下，举起文书：“‘良工’的认定标准如下：第一，能流利使用汉语。第二，熟读《大明律例》前三卷。第三，无违法犯罪记录。第四，在大明工龄三年以上。第五，技艺考核达到工部乙等标准。第六，所在工组全年事故率低于千分之五。”

    

    每说一条，台下就有人脸色变化。有人眼中希望更盛，有人则黯淡下去。

    

    “达到‘良工’标准者，”左智楠的声音在寒风中异常清晰，“享以下待遇：每月工钱增加一百文。每月额外配给精米三斗。有资格申请迁入南营区集中居住——那里有砖瓦房，有火炕，有独立灶台。子女可入官学附属学堂，习汉文、算术、圣贤书。本人可参加工部组织的工匠等级考核，通过者可晋升为正式工匠，领朝廷俸禄。”

    

    话音刚落，操场上爆发出一片倒抽冷气的声音。

    

    一百文！三斗精米！砖瓦房！子女入学！

    

    被抓到这里的多是倭国青壮，他们的子女现在还在倭岛，至于死活根本就不知道，虽然子女入学跟他们现在没什么关系，但至少这也是他们活下去的希望。

    

    这些词汇对于这些常年生活在温饱线以下、住在漏风工棚、子女注定重复父辈命运的人来说，不啻于天方夜谭。

    

    “左管事……”一个颤抖的声音从人群中传来。说话的是老木匠山田，他是第一批被抓到这边来的倭工，技艺精湛却始终是最低等的“倭工”，“这……这些待遇，是真的给我们……给我们这些人的？”

    

    左智楠看着山田那双因长期劳作而粗糙龟裂的手，那双手能雕出最精细的窗花，可在倭岛的时候，却连给自己孙儿买一块糖的钱都攒不下。

    

    “是真的。”左智楠的声音有些沙哑，“朝廷立了章程，盖了玉玺，就是国法。”

    

    山田愣愣地站了半晌，忽然双膝一软，跪倒在地，嚎啕大哭。那哭声嘶哑、压抑，像是把这些年来的委屈、屈辱、绝望全都哭了出来。很快，哭泣声如同传染般在人群中蔓延。男人们咬着嘴唇强忍泪水，但眼眶早已通红；年轻人则握紧拳头，指甲深深陷入掌心。

    

    但左智楠知道，最震撼的消息还在后面。

    

    他抬起手，示意安静。

    

    这一次，没有人需要催促，操场上迅速恢复了寂静——一种充满期盼的、几乎令人窒息的寂静。

    

    “还有第二份文书。”左智楠说，声音不大，却如惊雷，“是关于我个人的。”

    

    所有人的目光聚焦在他手中的另一张纸上。

    

    “经工部考核，明王府核准，”左智楠一字一顿，每个字都重若千钧，“我，左智楠，被认定为《倭工归化管制例》颁布后，第一个‘良工’。”

    

    时间仿佛静止了。

    

    然后，如同火山喷发。

    

    “恭喜左管事！”

    

    “天啊……第一个……”

    

    “我们……我们真的有机会！”

    

    欢呼声、呐喊声、哭泣声混成一片。人群向前涌动，管工们几乎拦不住。年轻人们跳起来，把破旧的帽子抛向空中。山田跪在地上，朝着京城方向连连叩首。就连最麻木的人也抬起了头，眼中第一次有了名为“希望”的光。
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