问：“雁妹妹，平素在你家中，姨母如何给用人们发放过年钱物，你可知道？”
“过年？我母亲好像是亲自封了荷包除夕当夜发给众人，里头是一份月钱，算上之前每月发的，等于一年发十三次了。此前应是包些各色果品点心，由管事的老妈妈各处送了。此外便没有了，似乎。”雁回思考着，细细回答。
茜娘坐下来细说原委，竟是下人们近日对过年的安排颇有一些抱怨，都逼着珠儿去找池夫人。
“珠儿姐姐先找我说了，她自己有主意，显然怕我娘亲担忧。”茜娘皱着眉，“我想她也没说实话，听起来仿佛只是让她带个话儿，我恐怕那些人真对她相当无礼，她也是逼不得已才来找我……”
“那是得好生安排，可不能再让珠儿受委屈。”雁回尽力像个“大人”一样同茜娘商量。
“对，我想着你是家中独女，平日姨母如何治家，必定都看在眼里，便想着先找你合计，学学你家做法，把事情平息。年初家里改了月钱算法，到了年底与过去也许有些差别，用人们便不乐意了。其实在我看来，就是朝三暮四和朝四暮三，到手其实没有短缺。”
两人絮絮聊过后，茜娘告辞。她心中已有了主意，告诉雁回：“我即去母亲处请个允许，这几日也发些年钱下去。”
“茜姐姐。”雁回叫住她。“可别让姨母知道你同我谈过。”
茜娘稍有些疑惑，很快便明白了，对雁回点点头。
可能是茜娘同池姨母安抚到位，雁回再未听说有不满之声。次日池宅上下洒扫干净装点一新，算是开始迎新春了。到处张贴着福字和对联，悬挂起各色花灯，雁回也不去打听用人们反应如何，只当并不知晓内情。
年夜饭更是热闹至极，姨丈池汉海和表兄池洲终于归家，不仅食物用品上了一个台阶，池宅还多了好些人进进出出。桂子到处去看了，回来告诉雁回：“有些是店里伙计，有些是平日押运送货的，还有些是出入都跟随他们父子的，不晓得算不算这家的人。”
“那是得在家中好好招待了，不拘是不是‘家里人’。”秋妈妈说。
据说池家父子还带回来好些礼物，给女孩儿的衣衫首饰，头花巾帕，玩物摆件，给“孩子”采买的玩具器物、请的平安符和延益之药，在堂屋里堆成了小山。
“也不知你会分到多少稀罕玩意儿。对了，还有一些各色灯笼，油纸糊的，扎些彩带。”桂子说：“只是这家里夜夜早早熄灯，带这么些灯笼回来做甚。”
雁回手指轻戳桂子的头：“那也得装扮起来呀，世上不识字的人那么多，家家门口对联还是不能少。”
瑕儿拉着雁回同去看热闹，还在路上就不住感慨：“还是爹爹和长兄在家比较好。”
到了堂屋，趁瑕儿扑上去欣赏礼品，桂子悄悄对粟米说：“二人是老爷少爷，只是回来衣来伸手饭来张口而已。要说多些各色饮食，那也该感谢过年。”
“但是，你得想到，他们可带钱回来啊。”粟米“点拨”她。“如此说来，这家里还是万万缺不得那二位。”
“不好说，如果女人能出去经营活动，可不见得做不来。你看池夫人和二小姐，只说她俩，我觉得出门去也能做些大事情。”
桂子正思索着她们“出去”应该做些什么事业，有小丫鬟悄悄进来，拉住她衣袖耳语着。
雁回刚巧回头寻桂子，见她正窃窃私语，问：“怎么了，神秘得很。”
“嘿嘿。”桂子拉着小丫鬟一起对雁回行了个礼，告诉雁回：“她来给我通风报信，说后院运进来各色花木，我同她去看看可好？”
“你就关心这些。”雁回对桂子挥挥手。“也罢，受你一礼，你都好好问了，我还能不准？只要你快去快回，别贪玩逗留便是。”
“对了。”雁回叫住桂子：“今日晚饭要早些，你若同我去，更要快回房了。”
“诶！”桂子边跑边答。
白天雁回只在堂上与池姨丈及表兄见了面，他们风尘仆仆，算不得正式欢迎雁回。到了用晚饭时，雁回在席上见到父子二人，互相行过礼，方是当真见了。
因是家中用饭，父子都不复白日在外的商人打扮，摘去头上巾帽，换上寻常居家衣衫，显得亲切了几分。池姨丈同雁回寒暄几句，问了些家事，她一一答了，他又感叹雁回父亲英年撒手而去，雁回听了只是低头不言语，暗幸自己并未当即垂泪下来，不然少不了一场尴尬。
表兄池洲携绍飞一同过来，许是绍飞体力不支，但又不得不来“团圆”，夫妇二人行动间便有些依偎之态。
绍飞并未与雁回多聊，只对席上众人说“孩子”情况非常不好，便不再言语。
池洲见她如此，起身对雁回说：“因此家中气氛低沉，办不到年节大肆庆祝，委屈雁妹妹了，算是咱们家里欠贵客一场新春吉庆。”
雁回连忙起身再次行礼：“不敢不敢，亲人同乐便已是万般吉庆，只盼小孩子康健喜乐。”
“你这吉利话儿说得不错，样貌也好。”池洲举起酒杯端详雁回。“你是许了李家老大吧？我早有耳闻，今日终于见着你，果然举止谈吐样样都是不凡。下回见到他容我带去好消息，告诉他得了个出众的好媳妇。”
雁回羞红了脸，连忙坐下，将脸庞藏到瑕儿肩后。
池汉海夺去儿子手上酒杯，斥道：“你母亲还未入座，别猴急。”又说：“也不许对你姐妹说些轻薄话语。”
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