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    一辆马车缓缓行驶在潮州府的官道上。

    

    “叔爷爷，沿途所见，倒算是太平。”

    

    朱慈烺掀开车帘，望着沿途往来的商旅、耕作的农夫，语气带着几分欣慰。

    

    云逍目光扫过路边的田垄，禾苗长势尚可，也微微颔首。

    

    马车行至一处名为樟林村的村口，众人下车步行。

    

    刚绕过一棵大榕树，便见树干上挂着一根绳子，一名中年汉子正踩着石头。

    

    身着便装的侍卫快步上前，一把将汉子从石头上拽了下来。

    

    那汉子摔在地上，挣扎着还要往槐树上撞，被侍卫们摁住。

    

    云逍走上前去，“你为何寻短见？”

    

    汉子抬起头，满脸泪痕，衣衫破旧不堪，露出的胳膊上还有青紫伤痕。

    

    他打量着云逍一行，见他们衣着华贵、气度不凡，忙跪倒在地：“小人不是有意惊扰各位贵人，是小人自己活不下去了，跟旁人无关，跟旁人无关啊！”

    

    朱慈烺问道：“有什么冤屈，不妨说来听听。若是有人欺压你，自有王法为你做主。”

    

    那汉子惨然一笑：“王法？王法管不了宗族里的恶贼！说了也没用！”

    

    “怎么管不了？”朱慈烺忍不住开口，小脸涨得通红，“如今官府清查宗族，严惩恶霸，你有冤屈尽管说，我们定能帮你讨回公道！”

    

    汉子迟疑片刻，终究是求生欲压过了绝望，哽咽着道出原委。

    

    倒不是什么太复杂、顶离奇的事情。

    

    此人名为林长耕，家中有三亩薄田。

    

    去年被族长的大舅子强占了去，说是他家的田埂占了宗族的地。

    

    林长耕的儿子上前理论，反被打断了腿，躺在床上无钱医治。

    

    他想去告官，却被族长抬出族规，严厉警告他若敢将家事外扬，便将他一家沉塘。

    

    林长耕一时觉得没了活路，于是到这里来寻短见。

    

    “听闻国师在广东推行新政，各乡都设立了乡约局，专管乡里的不平事。你为何不去乡约局举告？”张家玉开口问道。

    

    他这次随云逍一起北上，是准备去京师求学的。

    

    林长耕道：“小人倒是听说过乡约局，可族长说了，乡约局的约副与他有亲，告不通的！”

    

    朱慈烺怒道：“简直无法无天，去几个人，把那恶霸抓来！”

    

    云逍摆摆手，向林长耕说道：“你若是死了，欺负你的人只会拍手称快，你的妻儿老小从此再无依靠。可你若是活着，你的冤屈未必不能伸张。”

    

    张家玉明白了云逍的意图，跟着说道：“你随我们去乡约局，当着约正的面把冤情说清楚。若是乡约局公正，自然会还你公道。若是他们徇私舞弊，我们再带你去县衙。”

    

    林长耕犹豫半晌，最后咬牙说道：“叼佢老母，死都不怕，还怕去乡约局？”

    

    云逍一行在林长耕的带领下，很快就来到了邻村的乡约局所在。

    

    这乡约局，并非想象中威严肃穆的衙门，而是由村里一座闲置的祠堂改造而成。

    

    门口挂着一块崭新的木牌，上面用工整的黑粗字写着：海阳县安平乡乡约局。

    

    更让云逍等人惊讶的是，这小小的院子门口，此时正聚集着上百个百姓。

    

    一名五十多岁的生员，正捧着一本书，摇头晃脑地大声宣读。

    

    众多百姓坐在地上，聚精会神地听着，面色肃然，听得十分认真。

    

    云逍听了几句，发现老生员读的居然是朱元璋亲自编纂的《大诰》。
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