梁国公府。

    蓝玉正考校蓝春，手中拿着的教材正是格物学院的《矛盾论》。

    这个时候，勋贵想要保证下一代跟上时代，不掉队，只能让孩子进修格物学院的学问，这成了勋贵共识，乃至天下共识。

    皇室都如此，一干皇子都在学院进修，勋贵也没其他选择。

    蓝出这孩子有些老实，缺乏做大事的魄力，这让蓝玉很是不满，好在蓝春学问过得去，人情世故上也相当不错，自己老死之后，这孩子还是能撑住梁国公府的家业。

    只是，蓝春与顾治平可差远......

    塔子楼雅间内，酒气未散，余温尚存，可四张脸却已如寒铁铸就。

    陈向东手指死死扣在桌沿，指节泛白，声音嘶哑：“订单停了……可我们已经付了农工定金，签了三年契，还答应了管饭、供药、教识字！如今人拉回来了，活儿没了，钱也没了，这些农工能干啥？回乡种地？地早被卖光了！他们一家老小，全指着这工厂过活！”

    朱百顺猛地灌下一杯冷酒，酒液顺着喉结滚落：“我昨儿刚让账房把三个月的工钱预支给了三百个农工，说是‘镇国公说了，新策一落地，咱厂头第一个执行’！现在呢？新策没落地，倒先断了活路！那些人今天早上还蹲在我厂门口等开工，问我啥时候发号子——我他妈拿什么号子给他们吹？”

    陈宗忽然将筷子折断，木屑溅到酒碗里：“最狠的是，咱们连退路都没了。蓝玉那边放话，谁敢私下接单，偷偷造蒸汽机零件，便是与勋贵为敌，断其所有军需供应！可朝廷这边，顾正臣又卡着总成不放，格物学院连一个汽缸图纸都不肯外流！咱们现在就是夹在两座山中间的豆腐——压一下，碎；再压一下，渣都不剩！”

    梁玉树沉默良久，忽而抓起酒壶，仰头灌尽，抹了把嘴，眼神灼灼：“那就不是厂子的事了，是命的事。一百五十多家厂，牵扯多少户人家？三万农工背后，是九万人等着吃饭！若真僵下去，不是饿死几个，是一片一片塌！”

    话音未落，门外传来急促脚步声，门被撞开半扇，一个满头大汗的伙计扑进来，膝盖一软跪倒在地，嗓音劈裂：“厂，厂长！西市口、东水门、龙江仓……三处招工点全被围了！不是农工，是锦衣卫！校尉带刀列队，张贴告示——说奉工部令，即日起暂停一切蒸汽机相关劳役招募，违者以‘私贩军械’论处！已有两家小厂掌柜被当场锁拿，押往北镇抚司！”

    满室死寂。

    陈向东缓缓坐直，目光扫过三人：“私贩军械”四个字，不是悬在头顶的刀，是钉进脊骨的楔子。蒸汽机虽未入军器名录，但自去年起，所有图纸、铜料、锻锤皆由工部备案，凡涉蒸汽动力之物，均按“准军械”管理。这道令，明着封招工，实则断根——断的是工厂招人的资格，更是农工投靠的唯一出口。

    “他不是要赢。”朱百顺喃喃，“他是要让所有人看清：谁才是定规矩的人。”

    同一时刻，江南制造厂后院，灰墙斑驳，青砖缝里钻出几茎枯草。顾正臣负手立于铸铁炉前，炉火将熄未熄，余烬泛着暗红微光。他身旁站着蔡源，手里捏着一叠尚未盖印的文书。

    “第三批‘格物生徒’已从应天书院调来，共二百一十三人，分赴南京、镇江、苏州三地，专授‘基础机械制图’与‘热力转换原理’。”蔡源低声汇报，“每人生徒配农工十名，一对一讲授齿轮比、压力阀、汽缸密封等实务，不教虚言，只授活计。另，工部已行文地方，凡参与此训者，免三年徭役，其家丁男丁，可凭‘工学凭证’入各厂当学徒，不收束修。”

    顾正臣微微颔首，目光落在炉膛深处一截尚未熔尽的铸铁上：“铁冷了，火便难续；人冷了，心便难燃。可若炉膛未塌，余烬未灭，只要风来，火就还能烧起来。”

    他转过身，从袖中取出一枚黄铜小件——不过拇指大小，表面精刻螺旋纹，内腔中空，有微孔三处，边缘打磨得毫无毛刺。他将它递给蔡源：“这是内燃机试验样机的喷油嘴，昨夜试压成功。它比蒸汽机汽缸轻七成，体积小五成，耗煤量不到三分之一。但它不能量产，至少眼下不能。”

    蔡源凝神细看，指尖微颤：“这……已远超当前铸锻水准。”

    “所以，”顾正臣抬眸，眼底沉静如深潭，“我不止要停订单，还要造‘不可替代’。”

    他顿了顿，声音不高，却字字凿入青砖：“明天一早，你亲自去格物学院，请郑复初先生率十二位格物师，携三十套喷油嘴图纸，赴金陵城南——建‘内燃机教学工坊’。不设高墙，不立衙牌，只竖一块黑板，写三行字：第一行，‘谁会识字，谁来读图’；第二行，‘谁会打铁，谁来锻模’；第三行，‘谁愿学，谁就站进来，管吃管住，月俸三十文，学成者，授‘初级技师’衔，领工部执照，永不得黜。’”

    蔡源心头一震：“这……等于把门槛踩碎了！”

    “不错。”顾正臣嘴角微扬，“门槛碎了，人才才不会卡在门外。蒸汽机图纸可以藏，可以控，可以拆成一百份分给不同厂子，让谁也拼不出整机。可内燃机不一样——它不是靠堆料，是靠精度。喷油嘴误差超过零点零二毫米，机器就炸；曲轴同心度差半丝，整机便震断。这种活儿，靠的是人眼、手感、经验，更靠的是十年磨一剑的匠魂。”

    他抬步走向院门，青衫拂过枯草：“告诉郑先生，工坊第一课，不教图纸，不教锻打，只教一件事——擦手。每人备三块麻布，擦左手三十下，擦右手三十下，擦工具三十下，擦台面三十下。擦不完，不准碰图纸；擦不净，不准近炉火。我要他们知道，脏手造不出精密器，浮心炼不出真功夫。”

    蔡源深深一揖，转身疾步而去。

    而就在他踏出院门那一刻，南京城西三山门内，一处不起眼的民宅天井里，六个农工正围着一只破陶盆，盆中清水映着天光。为首者是个独眼汉子，左眼蒙着黑布，右眼却亮得惊人。他正用一根削尖的竹签，在盆沿刻下一道浅痕，旁边歪斜写着两个字：“三日”。

    “李头儿，真能行？”旁人压着嗓子问。

    李头儿没答，只用竹签蘸水，在青砖地上画了个圆，又在圆心点了一点：“看见没？蒸汽机是轮子推着车走，一圈一圈，慢，稳，但轮子坏了，车就瘫。内燃机……”他指尖重重戳在圆心，“是火在肚子里炸！炸一次，车跑一丈；炸十次，跑一里；炸千次，就能跑百里！可这火，得有人点，还得点得准、点得稳
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