陶成道眨眼，火药爆炸方向还能调整不成？

    顾正臣端起茶碗，呵呵一笑：“烟花爆竹的火药，是竖向火药，从下向上窜。但开山不能用这样的火药，铁矿需要的是横向火药，要左右发力，不能上下顶。”

    “对于山体而言，上下顶容易出事，但左右横向爆破，安全性会相对更好。另外，这种火药哪怕是流了出去，虽然会有危害，但总体上来说，危害相对更小一些。”

    陶成道起身：“我这就去安排人研究。”

    远火局没这方面的研究，毕竟横向炸药......

    朱元璋手指在紫檀案上轻轻叩了三下，声音沉而缓，像雨前闷雷滚过中都城上空：“火器为先，舰炮开路……你这思路，倒与当年水师破方国珍、陈友谅时一脉相承。可当年是打内战，水网密布、港湾众多，舰船进退有据；如今远赴万里之外，西海茫茫，风信难测，补给全赖一船一船运过去——若第一批只带一万五千人，火药火器再多，打下一座城，守不住；占了一片地，援不至；遇敌围困，弹尽粮绝，岂非将两位藩王置于死地？”

    顾正臣垂眸片刻，伸手从袖中取出一卷油纸裹得严实的舆图，展开时边缘已微微泛黄，墨线却依旧清晰：自金陵出，沿闽粤海岸南下，经占城、真腊，穿马六甲海峡，再西行过印度洋，绕过非洲之角，入红海，抵亚丁湾，继而分两路——一路北上直趋埃及、大马士革、君士坦丁堡；一路西北斜插，经波斯、呼罗珊，终达撒马尔罕。

    他指尖点在红海北端一处狭长水道上：“陛下请看此处，名为苏伊士，形如刀锋劈开陆地，南北不过百里。若凿通此道，蒸汽铁舰自金陵启航，顺季风而下，七十余日可达亚历山大港，较绕行好望角缩短近两万里航程。”

    殿内霎时静了。

    朱棣瞳孔骤缩，猛地上前半步，盯着那处被朱砂圈出的狭长地带，喉结滚动：“先生是说……凿河？”

    “非但要凿，还要修闸。”顾正臣声音不高，却字字如钉，“引尼罗河水入渠，建三重水闸控流，旱则蓄水，汛则泄洪。工期或需十年，可一旦功成，西洋诸国与大明之间，便不再是‘隔海相望’，而是‘一渠相牵’。二王初至西境，不必强求速胜，只须择一港口立足，如亚丁、阿曼、巴林，以舰炮固守海口，以电报连通撒马尔罕——彼处已设中转站，消息五日可达金陵，朝廷可随时调拨火药、铜壳子弹、神机铳子母弹，甚至新铸的青铜榴弹炮，皆由蒸汽快船分批运抵。每船载兵不过三百，然载弹三千斤，火药万斤，铁丸五万枚。如此，一万五千兵，实为十万之用。”

    朱元璋久久未言，目光从舆图移向顾正臣脸上，似在辨认这年轻人眉宇间是否真有吞吐山河的胆魄。良久，他忽问：“你怎知苏伊士可凿？又怎知尼罗河水势足供通渠？”

    顾正臣坦然迎视：“臣不知。”

    朱元璋微怔。

    “臣只是推演。”他声音平静，“以我大明今之工匠之巧、冶铁之精、爆破之术、水文之测，十年之内，必能勘定地脉、测准水位、爆开岩层、砌筑闸门。此事不靠天命，靠的是人力。而人力之所及，从来不止于脚下三尺地。”

    他顿了顿，环视朱棡、朱棣、朱权三人：“晋王、燕王若信臣，便请允臣一道西行——非为监军，亦非督战，只为勘测苏伊士地势，为日后开渠备图；为遴选第一批驻守港口之将士，择其忠勇、晓算、通番语者千人，编为‘勘合营’；更为在沿途诸港设立电报局、火药库、修船坞三事，先行铺路。若此三事不成，二王纵有雄兵十万，亦如盲人骑虎，进退维谷。”

    朱棣霍然抬头：“先生愿亲赴西海？”

    “非赴西海，是赴西海之前。”顾正臣一笑，“臣要去的地方，是安南归化城外三百里，一支由三十名火器匠、二十名测绘生、十五名通译、八名医官、四名船匠组成的队伍已在等候。他们将沿湄公河逆流而上，经万象、琅勃拉邦，翻越他念他翁山，入暹罗，再沿海岸西行，直至马六甲。这条路，比海路更慢，却比海路更稳——陆路可测山川形胜、水土宜忌、瘴疠轻重、番民性情。沿途所记，皆为二王日后立国之根基。”

    朱棡动容：“先生竟已布至此？”

    “布棋之人，从不等落子之时才思棋路。”顾正臣转向朱元璋，“陛下，军改之难，在于旧制如树根盘错，斩一枝则百枝反扑。然若另植新木，深扎西域，广引西水，待其成荫，旧树自萎。电报通商，商利养军；火器西输，军利固商；苏伊士一通，商军皆活。此非舍本逐末，乃以西养东，以外壮内。”

    朱元璋沉默良久，忽然抬手，示意侍从取来一方青玉镇纸，推至案前：“此物，太祖高皇帝赐予徐达，曰‘镇国者，不在兵甲之利，而在经纬之衡’。今日，朕将它交予你。”

    顾正臣双手捧起，触手微凉，玉质温润，底刻小篆“经纬”二字。

    “朕不管你用什么法子，三年之内，电报必须通至酒泉；五年之内，撒马尔罕电报局须挂牌理事；十年之内，苏伊士水道图纸呈于武英殿。”朱元璋目光如刃，“若不成，你自去诏狱领三十杖；若成……”

    他顿了顿，竟微微一笑：“你仍是镇国公，但加授‘西枢使’衔，专理西域、西洋一切军政、商政、工政、学政，凡涉西事，四品以下官员，你可先斩后奏。”

    朱棣眼中精光暴涨。

    朱棡握紧拳头，指节发白。

    朱权却望着顾正臣手中玉镇，喃喃道：“先生，经纬……是不是也包括人心？”

    顾正臣闻言一怔，随即展颜：“自然包括。人心之经纬，最难绘，也最要紧。所以臣才要带勘合营走陆路，要让商人用得起电报，要让将士知道为何而战——不是为争一城一地，是为身后千万里外，家中麦穗抽穗时，有人替他们守住粮仓；为幼子初学写字时，有人替他们拦住海寇火铳；为老父病榻前，一封‘平安勿念’，能在十日内飞渡万里，落于掌心。”

    殿外忽起风声，吹得窗棂轻响，檐角铜铃叮咚作鸣。

    朱元璋起身踱至殿门，推开一扇，但见中都宫墙之外，麦浪翻涌如金，农人弯腰挥镰，孩童追逐纸鸢，炊烟袅袅升腾于青空之下。他负手而立，背影如山：“顾小子，你可知为何朕不让你回金陵主政，偏要推你往西？”

    顾正臣垂首：“臣愚钝。”

    “不愚钝。”朱元璋侧首，目光锐利如鹰，“金陵锦绣堆里，规矩太多，掣肘太甚，一个御史弹劾，三个尚书扯皮，五个勋贵拦路，你纵有天大本事，也搅不动那一潭死水。可西域不同——荒芜是荒芜，却也干净；贫瘠是贫瘠，却也开阔。那里没有旧规矩，只有新规矩；没有旧人情，只有新人情；没有旧利益，只有新利益。你去那里，不是去当官，是去当造物主。”

    他转身，一字一顿：“朕要的，不是一个听话的辅臣，而是一个敢把旧天地撕开一道口子，再亲手缝上新乾坤的人。”

    话音落，殿内鸦雀无声。

    连朱棣呼吸都放得极轻。

    顾正臣缓缓跪倒，额头触地，声音沉稳如磐石：“臣，领旨。”

   
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