南汉国是新立之国，开国也不过四五年光景，看似不起眼，可在汤和看来，南汉国比帖木儿国、朝鲜国、包括南洋诸国在内，都更生机勃勃。

    这些生机的未来，是繁茂，是粗壮，是参天的树林！

    这些蠢货想要将事情闹大，可他们不知道的是，南汉国不好招惹，更不是随便可以控制的国家。

    汤和也很难想象，南汉国这个名字才出现不过区区数年，开国之初军队还是孱弱杂乱，不堪一击，地方落后，人口素质低，连卫生问题都没解决。

    可一眨眼，......

    顾正臣额头抵着青砖，冷汗一滴一滴砸在缝隙里，洇开深色圆点。膝盖早已失去知觉，只余下钝钝的、绵延不绝的胀痛，仿佛骨头被钉入地底，又被寒冬冻得发脆。他不敢抬头，也不敢动，连呼吸都压得极浅——母亲坐在上首紫檀圈椅中，手边茶盏袅袅浮着白气，可那气却比屋外朔风更刺骨。

    张希婉垂眸立于左侧，素绢袖口垂至指尖，指节微微泛白。她没看顾正臣，目光落在母亲膝头搭着的一方旧帕子上，帕角绣着半朵褪色的兰，针脚细密，是十年前顾正臣初授翰林时，她亲手所绣。那时她说：“君子如兰，清而不折。”如今兰还在，人却折了腰，跪在自己亲手铺就的砖地上。

    严桑桑捧着药罐进来，脚步无声，将一盅温热的黑药汁搁在顾正臣手边矮几上。药味苦涩浓烈，混着当归与续断的辛香，直冲鼻腔。她俯身时耳坠轻晃，在烛光下划出一道微颤的银弧，低声道：“母亲说，若你肯当众写一份《悔过疏》，誊三份，一份焚于祖宗祠堂，一份送至金陵礼部存档，一份由南枝亲手交予胡仙儿使者之手——便允你起身。”

    顾正臣喉结滚动，没应声。

    “夫君。”严桑桑抬眼，眸子清亮如洗，“不是罚你纳妾，是罚你欺瞒。自你离京赴洪洞，三年有余，信件往来皆经南枝之手。她递过三百二十七封家书，却从未拆开一封撒马尔罕来的火漆印信。她知道你在藏，也替你藏。可藏得住信，藏不住孩子；藏得住一时，藏不住一世。你让一个女人替你守着天大的秘密，又凭什么怪她今日推你跪在这里？”

    顾正臣闭了闭眼。南枝……那个总把药罐煨在灶膛余烬里、替他抄录整部《格物精要》手稿到咳血的南枝。她从来不说，可每次他深夜伏案改工业图纸，她必端来一碗温热的银耳羹；每次他凝望西北方出神，她便默默将西域地图卷轴铺开在案角，用镇纸压住四角，仿佛那是他迟早要踏上的路。

    “母亲。”张希婉忽然开口，声音平稳得像未起波澜的潭水，“孩儿斗胆问一句——若当年您嫁入顾家前，祖父已纳过一房侧室，且育有一子，您会如何？”

    顾老夫人手中茶盏一顿，热气歪斜。

    “您不会问‘姓什么’。”张希婉缓步上前，从袖中取出一方素帛，展开——竟是胡仙儿那封六千言长信的誊抄本，字字工整，墨迹犹新。“您会问：那孩子可读《孝经》？可习《论语》？可识得顾氏宗谱第几世？可愿承先祖之志，护黎庶之安？”

    她将素帛轻轻覆在顾正臣膝前青砖上：“这信，我昨夜抄了通宵。胡仙儿写‘治国’二字时，落笔极重，第三横收锋处墨团微散，似是悬腕良久，心绪激荡。她不敢署名‘顾’，只敢落‘治国’——因她知，此子若生在金陵，必入宗谱，冠顾姓；若生在撒马尔罕，便只能以名寄望，以字托命。”

    顾老夫人盯着那“治国”二字，手指无意识摩挲着茶盏边缘一道细微裂痕。那是二十年前顾父病重时，她失手磕碰留下的。当时大夫说：“脉象如游丝，恐难逾冬。”她彻夜焚香祷告，次日清晨却见雪霁云开，檐角冰棱折射朝阳，灿然如金。后来父亲竟熬过寒冬，又活了七年。

    “你可知为何不许你提胡仙儿？”顾老夫人终于开口，嗓音沙哑，“不是嫌她胡人，是怕她太像你祖母。”

    满室俱寂。

    顾正臣猛地抬头，眼中血丝密布。

    “你祖母原是陈友谅帐下军师之女，洪武元年城破，陈氏余部欲挟其北逃，她割发明志，投井殉节——却被你祖父跃入井中救起。”顾老夫人望着窗外枯枝上悬着的冰凌，声音渐沉，“她不肯改嫁，祖父便以‘义妹’之名养在府中，教她读书，授她医术，十年间未越雷池半步。直到你父亲出生前三月，她才在祠堂叩首三遍，自请为妾。那日她穿的是素麻裙，未施脂粉，只簪一支银杏木簪——是你祖父亲手削的。”

    张希婉轻轻吸了口气。

    “后来她病重，临终前攥着你祖父的手说：‘我不争名分，只求我儿能入顾氏宗祠，烧一炷香。’”顾老夫人缓缓放下茶盏，瓷底与檀木案轻撞，“你祖父答应了。可第二日，礼部尚书亲至顾府，捧着圣旨宣读——‘陈氏贞烈可表，特赐‘节义’双匾，准入忠烈祠，永享香火。’你祖父跪接旨意时，手抖得捧不住黄绫。”

    顾正臣怔住。这些事，族谱不载，家训不提，连父亲临终都未曾吐露半句。

    “所以你祖父一生未再纳妾。”顾老夫人目光如刀，直刺顾正臣双目，“他守的不是规矩，是诺言；他敬的不是身份，是心性。胡仙儿若只是贪慕权势，我明日便遣人取她性命。可她写这六千言，字字在理，句句务实，平叛不用屠城，理政不废商道，教化不灭信仰——这般手段，便是朝中三品大员也难及十之二三！”

    她霍然起身，袍袖带翻茶盏，褐色药汁泼在素帛“治国”二字上，墨色晕染开来，如一片沉静而磅礴的海。

    “你跪着，不是因为你错了。”顾老夫人一字一顿，“是因为你太对了——对得让我害怕。你让一个胡女担起万里之外的江山，却让我这个做母亲的，连孙子的名字都不敢光明
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