外战基本上打完了，就算是有点惹事的小邻居，也用不着顾正臣了。

    此番回京后，领兵出征的可能性已然变得微乎其微，甚至会因为皇室的顾虑、勋贵的推波助澜，顾正臣还必须考虑这批人的未来。

    说不是嫡系，也是嫡系了。

    既是如此，总需要想办法保全一下他们吧，权当是感谢他们的推举与助力。

    毕竟，创造大航海壮举的是他们，南征北伐，东屠西讨，顾正臣依靠的主力，依旧是他们。

    自己能站到国公行列，与他们息息相关。

    是时候，主动......

    朱元璋没接话，只将望远镜递到马直手中，示意他往北岸看。

    马直一愣，下意识接过，抬手举高，眯起右眼望去——镜头里，梅殷正赤着上身，腰间缠一条粗布，双臂肌肉虬结，肩头、后背全是泥浆与擦伤，他正弯腰扛起一袋装满碎石的麻包，每走三步便顿一顿，脚掌深陷淤泥之中，再拔出来时带起黑水汩汩冒泡。他身后跟着十几个军士，个个泥人似的，却没人喊累，更没人停下。远处堤坝上，蒸汽机打桩机又开始轰鸣，铁链绷紧，石柱腾空而起，砸落时震得整段河床嗡嗡作响，连望远镜里的影像都微微晃动。

    马直喉头一紧，手不自觉地攥紧了望远镜冰凉的铜筒。

    “这泥，不是浮在水面的。”朱元璋忽然开口，声音低沉，却像一块烧红的铁坠入冷水，“是黄河底下三十年、五十年、上百年的淤积。一层压一层，越往下越硬，越冷，越吸人骨头缝里的热气。你们清的不是泥，是命。”

    马直身子一震，缓缓放下望远镜，没敢应声。

    徐达这时走上前，从袖中取出一方折叠整齐的素绢，轻轻抖开——竟是半幅《黄河水势图》，墨线细密如发，朱砂点出七处暗流漩涡，旁边小楷批注：“此七处，底质为胶泥混砾，夯基最艰；若强筑墩，汛期必溃，宜以铁骨木笼固之，再灌水泥浆封实。”

    王观一眼认出那是格物院旧档，脸色微变：“这……这图，当年马院长呈送工部时，被驳回了三次，说‘铁骨木笼费工费料，且水泥浆未有先例’，最后还是驸马爷亲自调了三百匠户，在丰县试做了一座小桥墩，才让工部点了头……”

    “那桥墩还在？”朱元璋问。

    “在。”王观点头，“丰县青龙渡口，去年暴雨涨水三丈，两岸皆塌，唯那桥墩岿然不动，连苔藓都没剥落一片。”

    朱元璋嘴角微扬，转头看向马直：“你教出来的学生，倒是比你敢。”

    马直耳根一烫，低头道：“学生不敢，只是……信格物二字。”

    “信得好。”朱元璋抬手，指向河道中央一处刚露出水面的浅滩，“那里，原本该是主桥墩位置。可你们现在清的，是西偏三百步的副墩基坑。为何？”

    马直沉默片刻，咬牙道：“因主墩位之下，探得古河床裂隙，宽逾两尺，深不可测。若强填，汛期必成漏水孔洞；若绕行，则桥长须增三百丈，工期多拖四十五日……我们……赌了一把。”

    “赌什么？”

    “赌裂隙深处，尚有淤泥未凝，可用高压水泥浆灌入，再以铁网锁住，待其凝固如石。”

    “谁提的？”

    “梅殷。”

    朱元璋目光一凝，忽而大笑，笑声震得堤上几只寒鸦扑棱棱飞起：“好个梅殷！拿命去赌黄河的脾气！——可你们知道，他赌赢了，朝廷能赏他一座宅子；他赌输了，三万百姓、五千军士，连同你们这些格物院的脑袋，全得给他陪葬！”

    这话一出，四周霎时静得只剩风声与打桩机的闷响。

    马直额角沁出冷汗，却挺直脊背：“臣等……早签了《工险状》。格物院章程第七条：凡涉重大工程，主事者须亲勘三遍、验算九次、推演百种可能。若仍存疑，则宁缓勿急，宁重勿轻。可这一次……”他顿了顿，声音沙哑，“可这一次，梅殷验算了十二遍，推演了二百一十七种可能，最后只留下一种：干。”

    朱元璋盯着他，良久，忽然伸手，从怀里掏出一个油纸包，层层剥开——里头是三颗还泛着热气的烤栗子，壳已裂开，露出金黄软糯的栗肉。

    他将其中一颗塞进马直手里：“拿着。格物院的人，嘴硬，手冷，心烫。朕记住了。”

    马直怔住，栗子温热，烫得指尖发颤。

    这时，北岸传来一阵骚动。只见一队军士抬着三副担架快步奔来，担架上盖着灰布，布角渗出暗红。为首军士单膝跪地，声音嘶哑：“禀驸马爷！东段第三号基坑塌方，压住七人！救出四人，两人重伤，一人……没了呼吸。”

    梅殷浑身湿透，泥水顺着下巴滴落，闻言只抹了把脸，大步上前掀开第一副担架上的灰布——是个二十出头的青年，左腿自膝盖以下齐齐断去，断口焦黑，显是被滚落的夯石砸断，又被淤泥裹住止了血，此刻人已昏死，嘴唇青紫。

    梅殷二话不说，解下自己腰间水囊，仰头灌了一口烈酒，俯身含住青年伤口边缘，用力一吸——一口黑血喷出，接着又是第二口、第三口。他吐掉血，撕开衣襟，用火镰点燃棉布，燎过断面，再扯下布条紧紧扎住大腿根，动作快得几乎看不出停顿。

    “抬去工棚！找李大夫！快！”他吼完，转身又扑向第二副担架。

    朱元璋静静看着，没说话。

    徐达却悄然退后半步，从怀中摸出一枚铜牌，悄悄递给身旁一名随行锦衣卫。那人会意，一闪身没入人群。

    不多时，两辆牛车从堤后驶出，车上蒙着厚厚油布，车辕上插着一面黑旗，旗角绣着一只衔着铁尺的白鹤——那是格物院最高级别“危工令”的标记。车停在担架旁，车上跳下四个戴靛蓝口罩、穿厚皮围裙的医官，一人手持铜管听诊器，一人打开药箱取出银针，另两人迅速支起遮风挡雨的布帐。

    王观倒吸一口冷气：“这是……格物院‘活命营’？不是说只驻北平、金陵两处？”

    马直望着那白鹤旗，声音轻得像怕惊扰了什么：“年初，顾院首亲自拟的章程。凡重大工事，若工期超百日、人数过万，‘活命营’必随行。他们不治病，只救命。断肢，三刻内缚扎止血；溺水，半刻内开胸引水；破腹，一刻内缝合闭创……人活着，才能修桥。”

    朱元璋点点头，忽然问：“那李大夫，是哪个李？”

    马直答：“李时珍。原是太医院署正，顾院首硬是从陛下手里要来的。他说，太医院治的是人，格物院活命营救的是命——人可病，命不能等。”

    朱元璋眯起眼：“顾小子，又要抢人，又要抢钱，还要抢时辰……”

    马皇后在一旁轻轻拉了拉他袖子：“重八，人家救的是命。”

    朱元璋一噎，讪讪闭嘴，转头看向第三副担架。

    灰布掀开，是个五十来岁的老汉，胸口塌陷，肋骨刺出皮肉，双眼圆睁，瞳孔已散。梅殷跪在他身边，伸手合上
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