胡仙儿有了身孕，这个结果让顾正臣多少有些——滋味不明。

    说高兴吧，有那么一丝丝。

    但更多的是忧虑。

    这个孩子留在撒马尔罕，未来会怎么样？

    身为孩子的父亲，却不能看着孩子成长，不能教育他做人做事的道理……

    对撒马尔罕的牵挂，一下子变得沉重。

    最主要的是，怎么给张希婉她们交代，这可不是荒唐那么简单……

    还有，皇帝知情之后会怎么想，会怎么做？

    若是胡仙儿选择的是朱棣，老朱会高兴，至少是朱家血脉，可自己算什么，拿......

    宋晟抱拳，声音低沉却如铁石相击：“末将遵命。”

    话音未落，帐内烛火忽地一跳，映得众人影子在帐壁上晃动如鬼魅。冯胜捋须眯眼，朱棣指尖叩着案沿，节奏缓慢而笃定，仿佛已在心中排演了七日之后的战阵——不是沙盘推演，而是血肉横飞的实境。

    顾正臣没再看舆图，转身踱至帐口，掀开帘子。外头日光灼烈，黄沙蒸腾，风里裹着细碎尘粒，打在脸上微痒。他眯起眼，望向西面天际，那里云层低垂，边缘泛着铅灰，似有雷意潜伏。坎大哈距撒马尔罕一千余里，若米兰沙真敢倾四万之众而来，必是已知帖木儿王庭覆灭、马黑麻生死不明，更断定大明主力东归、镇国公府根基未稳——他赌的，是人心浮动，是权力真空，是旧日忠于帖木儿的边镇总督们彼此观望、首鼠两端的间隙。

    可他错了一点：顾正臣未曾东归。

    更错了一点：这空荡荡的庭院，并非无主之地；那圆顶之上，萧成与林白帆仍持弓守望，弓弦绷紧如命运之弦，箭镞寒光隐没于檐角阴影——他们守的，从来不是门，而是界。

    顾正臣收回目光，对李润田道：“传令驿所，加急六百里飞递金陵，呈兵部、礼部、鸿胪寺三部联署急报：帖木儿国叛乱初现，坎大哈总督米兰沙聚众犯阙，图谋不轨。请旨——准我等‘临机专断’，以靖边陲。”

    李润田一怔，随即肃然应诺而去。

    解缙上前半步，压低声音：“先生此奏，字字为‘奉旨平叛’埋线。但……若朝廷迟滞不决，或仅批复‘酌情处置’，恐难服众心。”

    顾正臣轻笑一声，笑意未达眼底：“朝廷不会迟滞。陛下早知帖木儿国如一坛烈酒，封得越久，炸得越狠。此奏非求旨，是立契——契成，则我等在此一切举措，皆属奉天讨逆；契不成，则陛下须另派钦差，带敕书、印信、监军、粮秣、军令来，届时，我等便退居副贰，让贤。”

    他顿了顿，目光扫过冯胜、朱棣、宋晟：“诸位以为，陛下会选哪条路？”

    冯胜抚掌而笑：“自然是前一条！陛下要的是结果，不是掣肘。六百里加急，十日之内必有回音——且必是朱批‘准’字，末尾还压个‘钦此’红印。”

    朱棣颔首，忽而意味深长道：“只是……先生，若米兰沙真在第七日退兵，又当如何？”

    帐内一时寂静。

    宋晟缓缓开口：“退兵，未必是怯战。或是听闻我军已整训完毕，五万精锐枕戈待旦；或是探得马黑麻尚有一支亲军藏于呼罗珊山中，欲坐观其变；又或是——”他目光微转，瞥向顾正臣身侧，“有人暗中递了消息，叫他莫轻举妄动。”

    顾正臣没答，只抬手，从腰间解下一块铜牌，递与李润田：“拿去给胡仙儿。告诉她，此牌可出入镇国公府任何一道门，亦可直抵西宁伯军帐。若她愿助一臂之力，今夜子时，城西废钟楼见。若不愿，明日晨鼓响前，将牌挂于府门铜环之上，权当从未见过。”

    李润田捧牌而出，背影挺直如松。

    解缙凝视顾正臣侧脸，忽然明白——昨夜之事，并非失控，而是设局。胡仙儿那句“两个月若怀有身孕，孩子由他起名”，看似柔弱托付，实则是一纸投名状。她若真有孕，便是顾正臣血脉所系，镇国公府便不得不保她；她若无孕，嫁予马黑麻，亦是为大明埋下一枚活棋——马黑麻纵使复辟，其妻腹中若曾孕育过顾氏骨血，便永远多一分犹疑，少一分决绝。

    这盘棋，从胡仙儿踏入撒马尔罕第一日，便已落子。

    顾正臣转身入帐，取过一张素纸，提笔蘸墨，写就两行字：

    “民不可欺，信不可失。

    兵不可黩，势不可恃。”

    墨迹未干，他将纸折好，递给萧成：“送去给胡仙儿。不必多言，只说——这是她昨夜该得的，也是她今日能握的。”

    萧成双手接过，指节微微发白。

    林白帆垂眸，喉结滚动了一下，终未开口。他知道，老爷并非宽恕了他们擅作主张，而是将错就错，把一场私相授受，硬生生掰成了庙堂经纬。错处仍在，但错已生根，便只好浇灌成树。

    午后申时，胡仙儿遣人送来一只青瓷小瓶，瓶中盛满琥珀色蜜浆，瓶底压着一方薄绢，上绣银线缠枝莲，花心一点朱砂，如泪似痣。

    顾正臣捏起绢布，指尖摩挲那点朱砂，良久，忽问：“马三宝可在？”

    “在城南清真寺，与几位阿訇议定《礼拜规约》初稿。”李润田答。

    “让他过来。”顾正臣将绢布收入袖中，“另，调西宁伯帐下三百铁骑，披甲列于西门之外，不擂鼓，不张旗，只静默伫立，日落前，不得散。”

    众人皆不解。

    唯马三宝来时，见顾正臣正用小刀刮去蜜浆瓶口蜡封，嗅了嗅，忽而一笑：“胡姑娘的手艺，倒是承袭了帖木儿宫廷秘方——蜜中掺了雪莲汁、紫草根、还有……一星半点的安神香。”

    马三宝躬身：“弟子粗通药理，不敢班门弄斧。”

    “你懂就好。”顾正臣将瓶递给他，“取一半，混入清水，分予西门三百骑士饮下。另一半，备好，若今夜钟楼无灯，便倒进护城河上游水闸。”

    马三宝瞳孔微缩，瞬即恢复平静：“弟子明白。”

    ——那是安神之剂，亦是缓兵之药。三百骑士饮下，可一夜无梦，筋骨松缓，不躁不亢；若胡仙儿失约，河水染香，则整座撒马尔罕城西坊市，明日清晨将弥漫奇异甜香，百姓必聚而议论，流言自生：镇国公府与胡氏密谋已泄，米兰沙必闻风而动，加速来攻——逼她现身，也逼米兰沙提前摊牌。

    这一手，毒辣，精准，不留余地。

    暮色四合，风势渐紧，卷起沙尘撞在城墙之上，呜呜作响，如千人齐哭。

    戌时初刻，西门之外，三百铁骑已卸甲半数，仅着软甲，刀未出鞘，人倚鞍而坐，马嚼青料，静得连喘息都似被风吞没。远处钟楼黑黢黢矗立，窗洞如盲眼，不见灯火。

    顾正臣独自登楼，站在
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