打仗，有时候打的就是脑子。

    不能眼睁睁地看着人家严阵以待，还一股脑将军队放进去，一点点硬啃，鏖战争夺。

    没意义。

    大明是需要这几座岛，但这几座岛上的建筑??要不要都是那么回事，焚毁了，夷为平地了，大不了重建，反正木材多的是。

    费点功夫，总比费点人命强。

    桐油、松油带来，干的就是放火的事。

    ?港内。

    山名义理看着不断落下的箭，脸色变得煞白，疾呼道：“灭火，快点灭火！”

    可问题是，水能灭一片地方，可灭不了那么......

    风沙掠过荒漠，卷起一地碎石与枯草。考古队的年轻学生蹲在焦黑的梁柱旁，指尖轻拂那半截竹简，声音微颤：“老师，这字迹……像是‘薪火不可熄’？”

    老教授未答，只将竹简小心收入木匣，目光投向远方。夕阳如血，洒在断垣残壁之上，仿佛映照出千年前的烽烟。他喃喃道：“不是像，就是它。”

    与此同时，杭州城外钟山脚下，春阳正暖。陈砚立于五色土坛前，手中握着那张泛黄纸条，久久不能言语。山茶花静静绽放，红瓣沾露，宛如滴血。他忽然想起少年时母亲常说的一句话：“人活一世，若能让后人少走一步冤路，便是功德。”

    如今，那老妇的孙子会写字了，也会告状了??这是何等沉重又何等轻盈的传承？

    回书院的路上，学生们簇拥着他，叽叽喳喳地问个不停。

    “先生，您真见过顾相公吗？”

    “没见着真人，但读过他的书，走过他铺的路。”陈砚笑了笑，“有时候，一个人虽已不在，却比许多活着的人更真实。”

    “那您觉得，我们也能成为那样的人吗？”

    陈砚停下脚步，转身看着这群眼神清澈的年轻人，缓缓道：“能。只要你们还愿意为一句公道话跋涉千里，为一个冤屈者伏案疾书，为一片田亩丈量到深夜??你们就已经是了。”

    当晚，他在灯下整理旧稿，准备明日讲授《边政实务十策》。案头堆满了各地来信：云南苗寨寄来新编的《山歌讼词》，用民谣记录法律条文；贵州侗族村寨汇报“轮值评税会”成效，税粮公平分配，三年无争讼；甚至有甘肃敦煌的小学童写信问他：“先生，我背完了《民生辑要》节选，能不能也去考寒门书院？”

    他提笔一一回复，手有些抖，心却极热。

    三日后，朝廷特使快马加鞭抵达杭州，带来一道密旨??朱允?病重，召陈砚即刻入京觐见。

    临行前夜，风雨大作。书院廊下，几个未归寝的学生围坐一处，低声议论。

    “听说皇上这次怕是撑不过去了……”

    “若是驾崩，太子年幼，朝中必乱。”

    “可谁来辅政？林修远老大人已致仕归隐，其余大臣多是世家出身，未必肯守顾相公遗志。”

    “难道……会轮到陈先生？”

    话音刚落，一道闪电劈开夜空，照亮了檐下独坐的身影。陈砚披衣而立，手中捧着那方刻有“执灯前行”的砚台，神情凝重如铁。

    次日清晨，他踏上北上之路。这一路，不再是当年那个啃冷饼、抱浮木的穷书生，而是肩扛天下期望的重臣。可他的行囊依旧简单：一本《民生辑要》全本，一件洗得发白的灰袍，一双磨底布鞋。

    途经扬州，他顺道巡视地方新政施行情况。只见运河两岸，处处设立“民诉台”小亭，百姓排队递状，官吏当场受理；市集之中，商贩明码标价，童叟无欺，巡检员佩牌巡查，无人敢欺压小户。更有女子学堂传出朗朗书声：“律法面前，人人平等，不分男女贵贱。”

    他驻足良久，忽觉眼眶发热。

    进入京城那日，恰逢春雪初融。乾清宫外百官列队，神色各异。有人目光敬畏，有人冷笑低语：“区区寒门出身，有何资格面圣托孤？”

    可当陈砚缓步走入东暖阁时，卧于榻上的朱允?竟挣扎起身，颤声道：“你来了……朕就知道，你会来的。”

    榻边烛火摇曳，映照出帝王憔悴面容。他握住陈砚的手，力道惊人：“朕不行了。太子才九岁，奸佞环伺，权贵虎视。若无一个清正之人镇住局面，顾卿毕生心血，就要毁于一旦。”

    陈砚跪地叩首：“陛下明鉴，臣才疏学浅，岂敢当此重任？”

    “你不肯，还有谁能肯？”朱允?苦笑，“那些锦衣玉食的衮衮诸公，哪个不是想着如何保住自家田产、子孙前程？唯有你，是从泥里爬出来的，知道百姓痛在哪里。”

    他喘了口气，从枕下取出一枚铜印，交予陈砚：“这是‘清浊司’最高令符，自今日起，你为监国辅政大臣，总领政务，直至太子亲政。”

    消息传出，朝野震动。

    三日后，太和殿举行辅政宣誓仪式。陈砚身穿六品旧袍，不着紫绯，不佩金玉，只将那方“执灯前行”的砚台置于案前，面对文武百官，朗声宣誓：

    > “我陈砚，甘州贫民之子，蒙先帝信任，受社稷重托。自今日起，执掌国柄，不敢以权谋私，不敢因势废法，不敢听谗言而闭塞言路，不敢见冤屈而袖手旁观。若有违此誓，天地共弃，万民唾之！”

    礼毕，百官默然。有人不屑，有人震惊，更多人则是悄然低头??他们从未见过一个手握大权之人，竟能如此平静地拒绝奢华，如此坚定地守住底线。

    然而风暴，才刚刚开始。

    第七日，内阁会议。一位老尚书率先发难：“陈大人虽有才干，然资历尚浅，骤居高位，恐难服众。依老臣之见，宜设‘辅政阁’，由三公九卿共议国事，以免一人专断。”

    陈砚不动声色：“尚书所言极是。不过，《大明新律》第三条明文规定：监国期间，重大决策须经‘咨政院’审议公示七日，方可施行。若有人质疑，可提交‘民诉台’复核。请问，这是否已是集体议事之制？”

    对方语塞。

    散会后，林修远遣人送来一封信，只一句话：“豺狼环伺，灯愈明，则影愈黑。慎之。”

    果然，不出半月，弹劾奏章如雪片飞来。

    “陈砚任人唯亲，提拔寒门子弟数十人，扰乱官场秩序。”

    “其在云南纵容夷人自治，破坏纲常伦理。”

    “更有人指其私藏禁书，意图动摇祖制。”

    最狠的一击来自御史台：一名曾被清浊司罢免的贪官之子，公然指控陈砚当年在云南收受苗巫献金三千两，换取土地丈量舞弊。证据是一份伪造的账册，盖有当地土司印章。

    满朝哗然。

    陈砚却不慌不忙，当庭请求启动“民诉台终审程序”。按照《大明新律》，凡涉及高官贪腐指控，若当事人要求，可由十三省各派一名百姓代表组成“民意评审团”，公开听证，全程记录，结果上报皇帝裁决。

    朱允?准奏。

    三日后，十三名平民代表齐聚大理寺堂前。有农夫、渔女、织工、货郎、塾师、僧人……皆由各地抽签选出，身份公开，行程透明。

    听证会上，陈砚亲自答辩。他没有请律师，也不许任何人代述，只带了一本厚厚的《云南赋税改革实录》，一页页翻给众人看。

    他指着图表说：“这是我带队丈量的三千二百六十七顷土地，每一
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