太阳炙烤着枯黄的田地，高大的杨树耷拉着叶子，行路的人盯着蓑笠，大汗淋漓。
不知谁点了一把火，田地里冒出了浓烟。
被收割去麦秸只剩下五六寸高根在火中一点点化作灰烬。风没来帮忙，火竟连田垄都没迈出去，只安静地蔓延开来……
烟气外，烟尘起。
两骑飞奔而入，挥舞着马鞭催促着行人让出道路，带起一阵热风便跑出去了四五丈远。
骑兵穿过北平城南的正阳门，一骑直奔北平都司，一骑朝燕山卫营而去。
北平都司。
李文忠盯着舆图......
朱承志一行人日夜兼程，风雪无阻，终于在第七日清晨抵达京城郊外。沿途所见，皆是战乱后的疮痍：村庄残破、百姓流离，更有不少地方残留着诡异的黑雾与亡灵气息，显然冥宗残党的活动并未随着白绫之死而停止。
“大人，前方三里便是京畿防线。”沈婉儿策马靠近，低声提醒。
朱承志点头，目光扫过远方城墙上飘扬的大明旗帜，心中却无半分安心。他能感觉到，京城之中，似乎有一股陌生而强大的力量正在悄然酝酿。
他们尚未进城，便被一队禁军拦下。为首的将领正是兵部尚书李文昭的亲信??副将赵崇礼。
“朱大人，奉陛下诏令，请您即刻入宫述职。”赵崇礼语气恭敬，但眼神中却藏着一丝难以察觉的审视。
朱承志没有多言，只是淡淡应了一声：“带路。”
皇宫内，气氛压抑得令人窒息。朱承志踏入御书房时，皇帝朱允?正坐在龙案之后，神情凝重，身旁站着三位内阁大学士，以及兵部尚书李文昭。
“臣朱承志，参见陛下。”朱承志跪地行礼。
朱允?抬手示意他起身，沉默片刻后才缓缓开口：“朱卿，黑风岭一战，你斩杀叛贼白绫，立下大功。朕心甚慰。但……为何你在战报中提及‘九幽之力’与玄冥镜？”
朱承志神色不变，拱手道：“回陛下，此战敌军并非寻常叛军，而是冥宗余孽勾结外族势力，意图借助邪术颠覆大明江山。白绫虽死，但冥宗背后另有主谋，且九幽之门恐有再度开启之危。”
此言一出，殿内众人皆色变。李文昭更是上前一步，沉声道：“朱大人，此事事关重大，若无确凿证据，岂可妄言九幽之门未封？若因此动摇朝纲，你可承担得起后果？”
朱承志直视李文昭，缓缓取出那枚从白绫手中拾得的玉佩碎片，置于案上：“此物乃白绫临死前所持玉佩残片，其上符文与当年幽冥宫深处封印九幽之门的最后一层禁制极为相似。臣敢以性命担保，九幽之门确实未曾真正关闭。”
朱允?脸色微变，手指轻敲龙案，良久不语。
就在此时，门外传来急促的脚步声，一名太监匆匆跑入，跪地禀报：“启禀陛下，北疆急报！近日以来，北方边境频繁出现异象，夜空中有红光浮现，地面震动，更有士兵目睹黑影游走于城墙之上，疑为妖魔作祟！”
殿内一片死寂。
朱允?终于开口，声音低沉而坚定：“朱卿，朕信你。但你要朕如何应对这等前所未有的危机？”
朱承志上前一步，沉声道：“陛下，当务之急，一是封锁九幽之门可能的裂缝，防止冥宗利用其力量渗透中原；二是彻查朝中是否已有冥宗暗桩，尤其是兵部与礼部，极有可能已被渗透；三是调集天下高僧道士，联合镇压即将复苏的九幽之力。”
李文昭冷笑一声：“朱大人，你说得倒是轻松。可你可知，如今朝堂之上，已有多位大臣对你的行为提出质疑。有人说你借剿匪之名，行擅权之实；也有人说你勾结江湖术士，意图扰乱朝纲。更有传言称，你手中的赤霄镜本就是妖物，否则怎能在战场上释放如此恐怖的力量？”
朱承志面色不变，淡然道：“若陛下不信，臣愿交出赤霄镜，任由朝廷查验。”
朱允?摇头：“不必了。朱卿忠义，朕心知肚明。但眼下局势复杂，还需谨慎行事。”
他顿了顿，转向三位内阁大学士：“诸位爱卿，以为如何？”
其中一位年长的老臣站出，乃是东阁大学士宋景和：“老臣以为，朱大人所言非虚。若真如其所述，九幽之门再开，大明将面临前所未有之劫难。老臣建议，立即派遣钦天监前往北疆勘察异象，并由兵部调集精锐镇守边关，同时命礼部召集天下高僧道士入京，共商对策。”
另一位大学士迟疑道：“可若贸然调动大军，恐引起民间动荡。更何况，近年来边疆战事频仍，国库早已空虚，恐怕难以支撑大规模用兵。”
朱允?眉头紧锁，最终看向一直沉默不语的第三位大学士??王敬之。
王敬之缓缓开口：“臣以为，当前最要紧的是稳住朝局，防止人心浮动。至于朱大人所提之事，可先秘密调查，不宜大张旗鼓。若让百姓知晓九幽之门未封，恐生恐慌。”
朱允?沉思片刻，终下决断：“好，就依王卿所言。朱卿，朕命你为‘九幽事务特使’，全权负责调查此事。但务必低调行事，不得惊动民间。若有任何发现，可直接向朕奏报。”
朱承志抱拳行礼：“臣遵旨。”
退朝之后，朱承志走出皇宫，寒风扑面而来，却让他感到一阵清醒。他知道，真正的考验才刚刚开始。
回到府邸，沈婉儿与陆怀义已在等候。
“大人，情况如何？”沈婉儿问道。
朱承志淡淡一笑：“陛下信我，但也忌惮我。朝中有人已经开始怀疑我们了。”
陆怀义冷哼一声：“李文昭那个老狐狸，肯定不会善罢甘休。”
朱承志望向远方，眼中闪过一抹寒光：“无妨。只要九幽之门未封，我就必须继续前行。无论前方有多少阴谋与敌人，我都不会退缩。”
沈婉儿轻轻点头：“我们会陪在你身边。”
就在这时，一名信使飞奔而至，跪地禀报：“大人，北疆急报！钦天监在一处古墓中发现了新的线索，疑似通往九幽之门的入口之一！”
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