后藤凉猜到了这个神秘的络腮胡男人藏着秘密，大可能和林年和曼蒂·冈萨雷斯那两个人一样猛，但现在看来，这个男人可能比那两个人还要强！

    如果此时此刻的芬格尔知道了后藤凉在想什么，大概会指着自己的鼻子说...

    百货大厦前的广场上，风卷起碎纸和灰烬，在惨白的LED余光里打着旋儿。林年站在物资箱旁没动，手指仍捏着那支I型阶梯药剂，金属外壳冰凉，倒计时屏幕上的数字正无声跳动：71:54:38。

    曼蒂却已经侧身半蹲，右手按在腰后战术皮带扣上，左手虚搭在左耳耳机边缘——那是她自己改装过的定向拾音器，能过滤九成环境杂音，只留最锋利的那一缕声源。此刻，她瞳孔微缩，耳廓几不可察地一颤。

    “三十七个活体热源，距离最近的不到两百米，正在从西、北、南三个方向合围。”她语速极快，像子弹上膛，“东面空了，但不是没人，是……有东西在爬。”

    林年顺着她目光瞥向东侧断桥残骸——那里本该是废弃高架路的断裂端口，钢筋裸露如兽骨，水泥碎块堆叠成犬牙交错的屏障。可就在那阴影最浓的夹缝里，正有一小片反光缓慢移动，像是湿漉漉的鳞片在呼吸。

    “死侍？”他问。

    “不。”曼蒂摇头，指尖在耳后轻敲两下，耳机里立刻传来一段被压缩处理过的音频回放——嘶哑、断续、带着某种高频震颤的喉音，像砂纸磨过生锈铁管，“是混血种。但……不对劲。”

    话音未落，远处第一辆改装摩托已轰然冲出街角。车灯劈开黑暗，照见骑手脸上纵横交错的青黑色血管，双眼浑浊泛黄，嘴角咧至耳根，露出参差不齐的尖牙。他没戴头盔，脖颈处皮肤正以肉眼可见的速度鼓起硬结，仿佛皮下埋着几枚未破壳的虫卵。

    “初代感染者。”林年低声道。

    曼蒂冷笑：“初代？这都快二点五代了。”她忽然抬手，从战术背心里抽出一枚银色圆筒，拇指一推，筒身弹开，露出三枚细长针剂，针尖泛着幽蓝冷光，“刚拆封的‘霜语’，专治发热型神经亢进——喂，那边穿皮衣的，你再往前半米，我就给你打一针清醒清醒。”

    摩托骑手猛地刹停，轮胎在沥青路上刮出焦糊黑痕。他歪着头，喉咙里咕噜作响，视线却越过曼蒂，直勾勾钉在她身后敞开的物资箱上——尤其是那排红绿蓝三色注射器，以及箱底静静躺着的、倒计时闪烁的银色I型药剂。

    “嗬……”他发出气音，肩胛骨突然耸起，脊椎竟如弹簧般弓起，整个人四肢着地，指甲在地面拖出四道火星。

    这不是死侍的本能，是人在意识尚存时强行压榨血统的征兆。

    紧接着，第二辆、第三辆……七辆改装车依次堵死广场入口。车灯交织成刺目的网，照出更多扭曲身影：一个女人正用匕首反复切割自己小臂，伤口翻卷却不见血，只渗出淡金色黏液；两个少年并肩而立，瞳孔已彻底融成一片琥珀色，手中握着从便利店抢来的消防斧，斧刃映着LED屏残影，晃得人眼晕；更远处，一辆破旧巴士缓缓停靠，车门“嗤”地漏气开启，走下来的十二个人动作整齐划一，连踏步频率都分毫不差——他们胸前都别着同一枚铜质徽章：蛇形缠绕樱花，中央刻着“八岐”。

    “蛇岐八家残部？”曼蒂眯起眼。

    林年却盯着那徽章底部一行极小的蚀刻字：“……‘奉橘’。”

    风忽然静了。

    所有车灯、所有呼吸、所有细微的骨节爆响，都在这一刻被抽离。只有LED大屏熄灭后残留的微弱电流声，像垂死者的心电图，在死寂中顽强跳动。

    然后，百货大厦顶层，传来一声清脆的玻璃碎裂声。

    不是坠落，是爆开。

    一道黑影从六十七层天台俯冲而下，破风声撕裂空气，速度快得只在视网膜留下残影。他没用任何缓冲，落地时双膝微屈，水泥地面蛛网般龟裂，碎石激射如弹片。那人站直，黑色风衣下摆尚未停摆，已抬起了头。

    面具。

    惨白公卿面具，黄金瞳幽光浮动，面具边缘镶嵌着细密齿轮，正随呼吸微微咬合、转动。

    “王将？”曼蒂瞬间拔枪，格洛克17枪口稳稳指住对方眉心，“你他妈亲自下场？”

    面具人没回答。他缓缓抬起右手，掌心向上，五指张开——

    霎时间，整条街道所有亮着的电子设备同时爆出刺目蓝光！橱窗里的电视机屏幕炸开蛛网裂痕，却在裂痕深处浮现出无数重叠影像：全是同一张惨白面具，同一双黄金瞳，正从不同角度凝视着广场上每一个人。广播喇叭喷出灼热白烟，电流声骤然拔高成尖啸，随即又戛然而止。

    绝对静音。

    连风声都消失了。

    只有那面具人掌心，缓缓浮起一团旋转的、由纯粹数据流构成的幽蓝色光球。光球内部，无数0与1疯狂重组，最终凝成一行血红色日文：

    【检测到I型阶梯药剂活性波动——坐标锁定。】

    光球猛地朝林年方向一震！

    林年左手闪电探出，不是挡，而是精准掐住曼蒂持枪手腕内侧尺动脉——力道恰到好处，既让她枪口偏移三十度，又不至于令她脱力。几乎同时，他右膝向前半步，身体微沉，将身后敞开的物资箱完全纳入自己后背阴影之中。

    “别开枪。”他声音不高，却像刀锋刮过铁板，“他在逼我们暴露位置。”

    曼蒂咬牙，指节发白，却终究没扣下扳机。

    面具人似乎笑了。齿轮面具发出细微的“咔哒”声，他掌心光球骤然收缩，化作一点星芒，倏然没入自己左眼黄金瞳中。

    下一秒——

    “嗡！！！”

    整座百货大厦所有楼层的应急灯同时爆亮！惨白光芒如瀑布倾泻而下，将广场照得纤毫毕现。光柱中央，数十个半透明全息投影凭空浮现：全是穿着白大褂的研究员，正围着一张解剖台激烈争论。解剖台上，一具尸体胸腔大开，心脏位置嵌着一枚搏动的、覆盖龙鳞的机械核心。

    画面右下角，一行小字飞速滚动：

    【实验体编号：K-07（代号‘樱吹雪’）】

    【血统纯度：93.7%】

    【阶梯药剂耐受阈值：V型上限】

    【备注：实验体于注射III型药剂后第47小时，主动撕裂自身脊椎，取出植入式言灵抑制器——建议后续批次取消物理限制模块。】

    曼蒂瞳孔骤缩：“‘樱吹雪’……是当年在箱根实验室失踪的那个S级混血种！他没参与阶梯药剂早期人体测试？！”

    林年盯着全息影像中那具尸体紧闭的眼睑——那里，赫然纹着与猛鬼众袖章一模一样的“鬼”字朱砂印。

    “不是参与。”他声音冷得像冰层下的暗涌，“是主导。”

    话音未落，百货大厦西侧外墙轰然坍塌！钢筋混凝土如豆腐般被巨力撕开，烟尘中，一头足有三层楼高的庞然巨物缓缓踱出。它形似巨蜥，却生着六条覆甲长尾，每条尾尖都悬垂着一枚滴着黑血的青铜铃铛。最骇人的是它的头颅——没有眼睛，整张脸就是一张不断开合的、布满螺旋状利齿的嘴，而嘴中央，赫然嵌着一块与王将面具同款的惨白陶瓷片！

    “言灵·烛龙（Candle Dragon）。”曼蒂脱口而出，声音绷紧，“但……这浓度……”

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