耶律延仰起头。

    七月的太阳白花花地晒下来，照在他血迹斑斑的脸上，像给那道鞭痕镀了一层滚烫的釉。

    远处山口，族人的车队还在往密林里挪。

    那是黑水部的命。

    也是他耶律延低头挨这一鞭子的理由。

    良久。

    耶律延笑了起来。

    “出兵，为什么不出？”

    耶律提愣住了。

    耶律延冷笑一声：

    “大于越想拿咱们当枪使，去试试林川的牙口。好，那咱们就让他试。”

    耶律提急了：“王爷！”

    耶律延抬起手，阻止了他，冷声道：

    “这五千人，不但要出，......

    库房那扇巴掌大的窗，终于透进了一线晃动的光。

    不是日头的光，是火光。

    赤红、跳动、带着灼人的热浪，从窗外斜斜劈进来，像一把烧红的刀，径直插在陆文昭脸上。他下意识闭眼，可眼皮一颤，又猛地撑开——那光里裹着黑烟，裹着飞灰，裹着焦糊味，还有……人肉烧糊时那种令人作呕的甜腥气。

    他喉咙里“呃”了一声，干呕起来，却只吐出一口带血丝的唾沫。

    三年没尝过盐味，舌头早麻了；三年没站直过身子，脊椎弯得像一张拉满后又松开的弓；三年没听过一句完整的人话，耳朵里常年嗡嗡响着铁链拖地的刮擦声、倭寇醉酒后的狂笑、还有自己拨珠子时牙齿咬紧的咯咯声。

    可现在，他听见了。

    脚步声。

    不是杂乱无章的逃命步，不是赤足踩沙的窸窣，也不是草鞋碾碎枯枝的脆响。

    是铁靴踏石。

    整齐、沉实、带着一种不容置疑的节奏，一步，一步，一步，由远及近，不疾不徐，却像擂鼓，敲在他心口上。

    陆文昭浑身一僵，连哭都忘了。

    那声音停在了库房门外。

    门轴“吱呀”一声呻吟，被推开了。

    光一下子涌进来，刺得他睁不开眼。他本能地抬手去挡，手臂抖得不成样子，指甲缝里嵌着黑泥，腕骨突出如刀锋。

    门口站着两个人。

    一个高胖，喘得像破风箱，正是萨迪克。他一手扶着门框，一手还攥着腰间那块油渍斑斑的波斯锦帕，脸上汗珠混着烟灰往下淌，可那双小眼睛亮得惊人，正死死盯着他，嘴唇哆嗦着，想说话又不敢说，只一个劲儿朝身后挤眉弄眼。

    另一个站在他侧后半步，披玄甲，束铁绦，肩甲边缘泛着冷青色的幽光。甲片上溅了几点暗红，不知是血还是火药熏的痕。他没戴 Helm（兜鍪），露出一张棱角分明的脸，眉骨高，鼻梁直，下颌线绷得像铁铸的。最叫人不敢逼视的，是他那双眼睛——黑得不见底，静得没有一丝波澜，仿佛刚才海上那一场血火滔天，于他而言，不过是在灶上掀了锅盖，连余温都懒得记。

    他没看萨迪克，也没看地上那个抱着柱子、浑身污秽、形销骨立的囚徒。

    他目光落在陆文昭脚上。

    那对套着生锈狗环、脚筋尽断、溃烂流脓的双脚。

    只一眼。

    然后，他抬手，做了个极简的动作——右手食指与中指并拢，朝萨迪克方向轻轻一点。

    萨迪克立刻会意，一个箭步扑到柱子旁，“哐当”一声抽出腰间短匕，刀尖抵住锁链接环处，手腕一拧，再一撬——

    “咔！”

    铁链应声而断。

    陆文昭身子一软，几乎栽倒，却被一只铁钳般的手稳稳托住了腋下。

    不是搀，是架。

    那只手干燥、滚烫，掌心有厚厚的老茧，指节粗大，虎口处一道陈年旧疤，像条盘踞的蜈蚣。

    陆文昭仰起脸，喉结上下滚动，嘴唇翕张，却发不出半个字。他想喊，可嗓子早已废了；他想谢，可谢字太轻，压不住这三年的血与铁；他想跪，可膝盖早没了知觉，两条腿软塌塌垂着，像两截被抽去骨头的腊肠。

    那人却没等他开口。

    只低头，将他怀里那本被泪水、血水、脓水浸得发硬发黑的账册轻轻抽了出来。指尖拂过封皮上用馆阁体写就的“麻叶岛收支总册”六字，又翻开一页，目光扫过密密麻麻的墨字——某月某日，收倭刀三十七柄，成色参差，折银一百二十两；某日，缴获南洋红木板三十块，损毁七块，余者入仓；某日，赤目私取银矿粗锭五斤，未入账……

    笔迹端方如刻，力透纸背。

    那人合上账册，递向身后。一名亲兵双手接过，躬身退下。

    然后，那人终于开口。

    声音不高，不哑，也不冷，只是平平静静，像在陈述一件与己无关的事：

    “陆主事，工部虞衡清吏司，正六品。”

    陆文昭浑身剧震，瞳孔骤然收缩。

    没人知道他是谁。

    赤目只当他是个会打算盘的账房，唤他阿福；海盗们只当他是个残废的奴才，踢他时连名带姓都懒得起；萨迪克救他时，只道是“那个汉人”，连名字都含混带过。

    可眼前这个人，第一句话，就把他钉回了三年前的身份——大乾工部，正六品京官，管火器成造核销的陆文昭。

    不是阿福，不是奴才，不是囚徒。

    是陆文昭。

    他鼻子一酸，眼泪又涌了出来，比先前更汹涌，更滚烫。他张着嘴，喉咙里“嗬嗬”作响，却依旧说不出话，只拼命点头，点得额头撞在那人护臂的铁甲上，“咚”一声闷响。

    那人微微颔首，不再看他，转身朝门外走去。

    萨迪克连忙跟上，又回头急急朝陆文昭挥手：“快！快啊！别愣着！”

    可陆文昭动不了。

    他想走，可腿不听使唤；他想爬，可手掌磨在粗粝的地面上，只蹭出两道血印。他眼睁睁看着那玄甲身影跨出门槛，阳光勾勒出他挺拔的背影，甲片边缘折射出一点刺目的金光，像一道劈开长夜的闪电。

    就在那人即将消失在光里的刹那，陆文昭喉咙深处猛地爆出一声嘶吼：

    “等等——！”

    不是求饶，不是哀告，是用尽全身残存的力气，撕开腐烂的声带，迸出的两个字：

    “火器！”

    那人脚步顿住。

    没有回头。

    但陆文昭看见他肩膀微微一凝。

    “后山……银矿底下……”陆文昭喘着粗气，每一个字都像从肺腑里硬生生剜出来，带着血沫，“赤目……把工部那批……没炸的‘雷火铳’……全埋在矿道尽头的石窟里……一共……三十二具……弹药另藏……在……在库房东墙夹层……”

    他话没说完，那人已倏然转身。

    这一次，他眼中那层平静的薄冰，彻底裂开了。

    不是惊，不是疑，是一种近乎灼热的确认。

    他大步走回，蹲下身，与陆文昭平视。距离近得能看清他睫毛投下的阴影，能闻到他甲胄上硝烟与海风混合的气息。

    “雷火铳？”他问，声音低沉下去，带着一丝不易察觉的紧绷，“可装填？可击发？”

    陆文昭点头，嘴唇抖得厉害：“能……我……我验过……赤目不懂火器……只当是烧火棍……我……我偷偷试过……引信未坏……药室未潮……只是……只是缺火绳……缺燧石……”

    那人缓缓呼出一口气，那口气息滚烫，拂过陆文昭脏污的脸颊。

    他伸手，不是去扶，而是解下自己腰间悬挂的一枚铜牌。

    半掌大小，正面镌“镇海”二字，背面是云纹缠绕的麒麟衔剑图，边缘磨损得发亮，显然随身多年。

  
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