“怎么着？想在这抢老子的买卖？赫尔——忒！！”
侯掌柜三角眼一翻，吐了口痰，指着地上的库尔骂骂咧咧，
“你也不打听打听我侯老三是什么档次！老子在这西市混的时候，这帮西域蛮子还在吃沙子呢！”
他用脚尖踢了踢库尔僵硬的胳膊，脸上满是嫌恶：
“出家人滚一边化缘去，少在这儿多管闲事！这老东西死在客栈，污了老子的地盘，五十两银子加波斯毯，那是老子发慈悲给他寻个坑，否则按公爷的规矩，他们这叫‘涉疫隐匿’，是要......
青砖地面还沁着未干的血水，被日头一晒，泛出铁锈色的暗斑。陈默没再碰那碗茶，只将茶盏搁在膝上，指尖有一下没一下叩着青瓷边沿，发出极轻的“嗒、嗒”声，像倒计时的鼓点。
院门外忽有战兵疾步奔来，甲叶铿锵，单膝跪地：“禀大人！周伯年口供已录毕，人昏厥两次，灌了三碗参汤才醒转。他亲笔画押的供状共十七页，另附密信六封、账本三册、暗记图谱两卷——全按您吩咐，用火漆封存，加了暗稽司‘玄鸦印’，此刻已由双骑快马护送，直发北境督师行辕！”
陈默眼皮都没抬，只淡淡应了句：“嗯。”
那战兵却没起身，喉结滚动了一下，迟疑道：“还……还有件事。”
“说。”
“周伯年醒来后，求见大人最后一面。他说……他想当面烧掉一封旧信。”
陈默终于抬眼，目光如刃：“哪一封？”
“是刘正风三年前手书的‘荐贤帖’。”战兵声音压得更低，“原件藏在他书房紫檀匣底夹层，蜡封完好。周伯年说，那是他入仕的凭据，也是他这辈子最不敢示人的软肋。今日若不亲手焚了，恐夜夜梦魇，不得安宁。”
陈默沉默片刻，忽然笑了。
不是冷笑，不是讥笑，而是一种近乎悲悯的、带着霜气的笑。
“让他烧。”
半个时辰后，后院西角小亭里，炭盆燃起。火苗舔舐着泛黄的纸页，墨迹在高温中蜷曲、发黑、化为灰蝶。周伯年穿着素白中衣，跪坐于地，双手捧着那封被火舌咬住的荐贤帖，脊背弯成一张将断未断的弓。他没哭，只是盯着火光里刘正风那遒劲的“风”字一点一点塌陷、崩解，最后只剩一缕青烟，直直升向铅灰色的天幕。
火熄时，他伸手探进炭堆，从余烬里抠出一枚尚未完全熔尽的银质压书镇纸——形制古朴，上刻“文渊阁赐”四字小篆。那是刘正风当年以翰林学士身份代掌春闱时，御赐予得意门生的信物。
周伯年攥着它，指节泛白，指甲深深掐进掌心，血珠顺着腕子往下淌，在青砖地上砸出七点暗红。
他没看陈默，只对着那摊灰烬，缓缓叩首，额头触地三响。
咚、咚、咚。
不是臣子叩君，而是旧鬼辞庙。
陈默站在亭外，负手而立，看着这一幕，直到周伯年被两名战兵搀扶着离开，脚步虚浮得像踩在棉花上，才转身踱回主院。
刚跨过垂花门，便见罗千帆蹲在廊下，正用块粗布反复擦拭一柄倭刀。刀身狭长，弧度诡异，刃口泛着幽蓝冷光，靠近护手处刻着一行细小的日文——陈默虽不识字，却一眼认出那纹路与大乾军械司新近呈报的“失窃武备名录”中所载“东番浪人定制斩马刀”完全吻合。
“哪来的？”陈默问。
“雷家库房深处搜出来的。”罗千帆头也不抬，把刀翻了个面，“底下压着三十六具裹尸布，全是雷鸣远早年灭口的匠户。这刀，是他们临死前最后铸成的一批，还没来得及运走。”他顿了顿，吐了口唾沫，“听说这批匠户，是雷家从福建掳来的‘闽南铸剑世家’，世代专造鸟铳与倭刀，连图纸都抄自倭国萨摩藩的秘传本。”
陈默蹲下身，伸出两指，在刀脊上轻轻一弹。
“铮——”
一声清越长吟，如鹤唳九霄。
余音未散，他忽而并指如刀，在刀身侧面一抹——指腹赫然沾上一层薄薄的、几乎看不见的油膜。
“抹了鲸油。”他站起身，语气平静，“不是防锈，是防验。”
罗千帆咧嘴一笑：“大人明鉴！那几个活着的匠户交代了，雷家逼他们每铸十把刀，就要在第七把的刃脊内侧，用鲸油混着朱砂画一道隐线。日后若有官府查到，只要拿火燎一燎，朱砂遇热显形，便是‘雷氏监造’的铁证！”
陈默没接话，只踱到廊柱旁，从怀里摸出一张叠得方正的海图——正是市舶司密藏的《珠江口至东番水道详图》，边角已微微发脆。
他手指沿着图上一条蜿蜒暗礁带缓缓划过，最终停在一处标着“黑鲨湾”的狭长峡口。
“阮三副手招了什么？”
“他说，黑鲨帮每月初五、十五两日，必有三艘快船自黑鲨湾出发，昼伏夜行，直抵虎门西侧‘哑巴礁’。礁盘下有天然石窟，可泊大船。雷家派去的接应人，一律穿黑绸短打，左袖口绣一只白骨爪。”
“白骨爪……”陈默眯起眼，“倒是和市舶司缉私营的腰牌纹样，差不了几分。”
罗千帆嘿嘿一笑：“可不是嘛！缉私营统领姓赵，赵瘸子，早年在雷家盐场摔断过腿，后来靠雷鸣远一句话，硬是提了正五品衔。他手下三十个百户，倒有二十七个娶的是雷家佃户的女儿。”
陈默点点头，将海图重新折好，塞回怀中。
就在此时，一名暗稽司文吏急步而来，双手捧着一只紫檀木匣，匣盖微启，露出一角猩红锦缎。
“大人，周伯年交出的‘雷氏私盐铁器密约’原件在此。另附十三行中八家商号近年流水账目副本，其中‘广源隆’‘泰和昌’两家，账面利润竟比市舶司年报高出四成有余。”
陈默接过木匣，没开，只掂了掂分量。
很轻。
轻得不像压着整条岭南命脉。
他转身走向正厅，身后罗千帆忙不迭跟上：“大人，要不要先拿赵瘸子开刀？那厮今早还在码
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