“大老爷！这事说出来……那是真丢人啊！”
萨迪克哭丧着脸，大吐苦水道，
“那次小人的商船被截在麻叶岛，那帮矮矬子倭寇抢了小人的满船尖货还不罢休，非要小人写信回去，拿整整一万两赤金来赎命！在交钱之前，小人被他们扣在那鸟不拉屎的荒岛上，天天跟牲口一样，被鞭子抽着赶去后山扛箱子！”
陈默斜靠在太师椅上，手里漫不经心地把玩着匕首：“堂堂广州港大番商，跑去给一群倭国流浪狗当搬运苦力？老胡子，你这身五花肉倒......
周师爷被勒得脸色青紫，喉咙里发出“咯咯”的抽气声，手指徒劳地抠着知府大人铁钳般的手指，双腿蹬得地面噗噗作响。他眼白翻起，眼看就要断气，门外忽地传来一声低沉的咳嗽。
“咳——”
声音不大，却像一记闷锤砸在耳膜上，震得周伯年手臂一麻，下意识松了手。
周师爷瘫软在地，剧烈咳嗽着，涕泪横流，双手死死掐住自己脖子，仿佛那截被扼过的喉管随时会崩裂开来。
后堂门帘无声掀开。
陈默立在那里。
黑袍垂落，袖口微卷至小臂，露出一截筋络虬结、布满细密旧疤的手腕。他没戴官帽，发髻用一根乌木簪子松松挽着，几缕黑发垂在额角，衬得面色冷白如新磨的刀锋。腰间悬着一柄无鞘长刀，刀身未出，但刀镡处缠绕的暗红皮绳，已被血浸透成近乎发黑的褐。
他身后没跟人，只有一道斜劈进来的晨光，把他的影子拉得极长，笔直如枪，钉在知府脚边的金砖地上，纹丝不动。
周伯年浑身一僵，喉结上下滚动，嘴唇翕动数次，竟发不出半点声音。他下意识后退半步，靴底踩在案前散落的奏稿上，纸页哗啦作响，像垂死鸟雀扑棱翅膀。
陈默抬步，走了进来。
脚步不重，可每一步落下，那影子便朝前推进一寸，如同活物般缓缓爬过金砖缝隙，最终停在周伯年脚尖前三寸。
“周知府。”陈默开口，声音平得没有一丝波澜，却让整个后堂的香炉烟气都凝滞了，“你方才盘算的那份请罪折子，字句倒是工整。”
周伯年猛地一颤：“本官……本官未曾……”
“‘臣素闻钦差陈默性情乖戾，擅断刑狱，屡以莫须有之罪构陷岭南士绅，激怒雷氏，致生兵祸’——这是第一句，对么？”陈默轻轻一笑，笑意未达眼底，“第二句，该是‘臣苦劝不听，唯恐生灵涂炭，遂佯装附和，暗遣心腹巡检营三百人护驿，实为拘禁其身，以待天兵解围’？”
周伯年脸上的血色彻底褪尽，嘴唇抖得如同风中枯叶：“你……你怎么可能……”
“我怎么知道？”陈默微微偏头，目光扫过墙角那只半开的紫檀木匣——匣盖掀着一条缝，里面整齐码着三叠写满朱批的密笺，最上头一张，赫然是周师爷昨夜亲笔誊抄的折子底稿，墨迹未干。
周师爷顺着他的视线望去，瞳孔骤然收缩，当场晕厥过去，软软滑倒在青砖地上，连呻吟都没能发出一声。
陈默不再看他，只将目光重新落回周伯年脸上，那眼神平静得令人窒息：“周知府，你可知雷家蛮兵，为何能一夜之间聚齐万人？”
周伯年喉头一哽，额头沁出豆大汗珠。
“雷鸣远麾下七千战兵，是雷氏百年积攒的老底；三千新附，是广州城外十八寨山民。可这十八寨，三年前还是归化土司，向朝廷纳粮缴税，奉广州府号令。”陈默语速极慢，字字如钉，“而去年十月，你签发一道《清查田籍令》，勒令各寨交出祖契换新照，逾期不交者，田产充公，户主问罪。十八寨寨老跪在府衙外三天三夜，你拒而不见。反派巡检营入寨搜查，强拆祠堂，焚毁族谱，更将寨中十五岁以上男丁，尽数编入‘徭役营’，驱往崖州修海堤——十去六死，尸骨填海。”
周伯年膝盖一软，险些跪倒，硬生生用颤抖的手撑住案角才没跌下去。
“你当真以为，雷鸣远是莽夫？”陈默向前倾身半寸，气息近得能看清他眼底深处那层薄薄的寒冰，“他敢起兵，是因为你把刀架在他咽喉上三年；他敢围城，是因为你亲手把他背后那十八座山头，全推给了他！”
“不……不是……”周伯年声音嘶哑破碎，“那是……是上面的意思！两广总督府密函，要肃清边患，整顿土司……”
“总督府的密函，用的是加急八百里飞骑，盖的是兵部火漆印。”陈默忽然从袖中抽出一卷黄绫，随手抖开——正是两广总督亲笔签发的调兵勘合，末尾朱砂批注清晰可见：“雷氏虽桀骜，尚存恭顺之意。若非迫于绝境，断不轻举妄动。广州府宜抚不宜剿，慎之！慎之！”
周伯年如遭雷击，双目暴突：“这……这不可能！我收到的分明是……”
“你收到的，是假的。”陈默将黄绫缓缓卷起，指尖划过那鲜红的“慎之！慎之！”四字，语气平淡得像在说今日天气，“有人替你‘润色’过了。把‘慎之’改成了‘剿之’，把‘抚’字抹去，添上‘雷霆’二字。连火漆印，都用蜂蜡混朱砂仿得七分像。”
他顿了顿，目光如刀，剖开知府最后一层侥幸：“周知府，你贪墨盐引、克扣军饷、私卖海船牌照，这些，本官都不管。可你为了遮掩三年来侵吞的三十万两赃银，竟勾结雷氏旧部，在府库账册上做手脚，再借雷家兵乱，一把火烧掉所有证据——这笔账，本官，得跟你算清楚。”
“你胡说！”周伯年终于崩溃，嘶声尖叫，“你有什么证据？！你凭什么……”
“证据？”陈默唇角微扬，抬手打了个响指。
门外应声而入两名黑甲军士，一人捧着个青布包袱，另一人托着一只描金漆盘。漆盘上，静静躺着一枚半融的蜂蜡印模，边缘还沾着几粒未化的朱砂碎屑；包袱解开，露出厚厚一摞账册——封皮上墨迹斑斑，赫然印着“广州府库·永乐廿三年”字样，其中一本摊开在最上，某页被朱笔圈出，旁边一行小楷批注：“雷氏捐银三万两，充作海防经费，已入库。——周伯年，三月十七。”
那日期，正是周伯年密令巡检营血洗十八寨的前夜。
周伯年眼前一黑，踉跄后退，脊背重重撞在紫檀屏风上，发出“咚”的一声闷响。屏风上绘着的《春江泛舟图》簌簌震落几片金粉，宛如垂死之蝶。
就在此时，窗外忽地爆发出一阵惊惶呼喝！
“报——！！！”
一名浑身浴血的传令兵撞开廊下守卫，连滚带爬冲进后堂，膝盖一软，直接跪在门槛内，额头重重磕在青砖上，发出沉闷声响：“启禀钦差大人！北门……北门破了！！！”
陈默神色未变，只淡淡道：“谁破的？”
传令兵抬起血糊糊的脸，牙齿打颤：“不……不是雷家！是……是城西烂泥巷！那群……那群蹲大牢的漕帮水匪！他们不知怎的，得了消息，用粪车撞开了北门闸口！现在……现在正往外涌，抢米铺、烧当铺……还有人往府衙这边来了！”
周伯年闻言，竟癫狂大笑起来，笑声凄厉刺耳：“哈哈哈！天要亡我！天要亡我啊！陈默！你就是个灾星！你一来，广州就塌了！你带五百人出城，城里就反了！你封四门，贼就从地底钻出来！你是钦差？你是瘟神！！！”
陈默静静听完，忽而抬手，从案头取过一方镇纸——白玉雕琢的卧虎，通体温润，爪牙隐忍。
他拇指缓缓摩挲过虎首眉心一道细不可察的裂痕，声音轻得如同耳语：“周知府，你错了一件事。”
“什么……”
“你以为，烂泥巷那三百漕帮水匪，真是自己想反？”
陈默将镇纸轻轻放回原处，转身向门外走去，黑袍下摆划出一道冷冽弧线：“他们今早寅时三刻，就在我官驿后院吃过了热粥。领头的那个疤脸吴七，现在正带着五十个兄弟，在雷家蛮兵侧翼的芦苇荡里，等着点火。”
他停步，背对着瘫软在地的知府，声音不高，却字字如铁钉楔入空气：
“雷鸣远以为他在围城。其实，是他自己，正站在一口烧开的锅沿上。”
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