脚，整张火网轰然合拢。
没有惨叫。
只有“嗤”的一声，像烧红的铁杵插进牛油里。
那人连同身上的铁甲、腰间的刀鞘、头上的皮盔，瞬间被高温蒸腾得扭曲变形，皮肤焦黑卷曲，眼珠爆裂，整个人在半息之内，蜷缩成一团炭块，直挺挺栽倒在火中。
陈麻子的指甲深深掐进掌心，血顺着指缝往下滴。
他认得那人。
李老蔫，宣州人，家里三个娃，最小的才三岁，临出发前，把妻儿托付给陈麻子照看。
“老蔫……”他嘴唇翕动，没发出声。
火网仍在扩张。
西厢最后一间屋子的墙根底下，火苗拱开一堆烂稻草，露出底下一块青石板。石板中央，刻着一个歪歪扭扭的羯文符号——一只独眼，瞳孔里嵌着火焰。
那是羯族“焚罪司”的图腾。
陈麻子的心，彻底冷了下去。
这帮人不是普通驻军。
是焚罪司的刽子手。
专门负责清洗不服的汉人聚居区，用火刑灭口，用火油毁证，用火药掩尸。半年前血洗永宁坊的，就是他们。
原来破嘴不是主官。
只是个放哨的狗。
真正的豺狼，一直躲在地窖里，躲在火后面，躲在火药桶旁，等着铁林军一头撞进火海，烧成灰，再由他们亲手撒进护城河。
“陈头儿！”王二蛋在屋顶上嘶吼，“火要上房了！”
果然，火舌已顺着西厢墙壁攀援而上，熏得瓦片发烫，青苔卷曲冒烟。再过片刻，整座屋顶都将化为火海。
陈麻子抹了一把脸上的灰和血，忽然笑了。
不是苦笑，不是疯笑，是一种极冷、极静、极狠的笑。
他慢慢解下腰间水囊，仰头灌了一大口。不是喝，是漱口。然后“噗”地一口，将满口冰水喷在自己右手上。
手掌瞬间结霜。
他从怀里掏出火折子，轻轻一吹。
火苗亮起，微弱，却稳定。
他盯着那团火，盯着火苗里跳动的影子，盯着影子里自己那双布满老茧、沾满血污、却稳如磐石的手。
然后，他把火折子，缓缓凑向自己左袖口。
袖口内侧，用黑线密密缝着三枚铜钱大小的铁片，每一片背面，都涂着厚厚一层火药膏。
这是铁林军最后的火器——“袖火”。
不靠引线，不靠火捻，只靠摩擦生热。
陈麻子拇指用力一搓，袖口铁片“嚓”地擦亮，火星迸射。
火药膏瞬间点燃。
没有爆炸，只有一道幽蓝火线，顺着袖口内衬急速游走，如活物般钻进他左臂内侧一道旧疤的凹槽里。
那是三年前在陇西，被羯兵火铳击中留下的疤。
疤下，埋着一枚特制火雷。
火线入疤，疤肉微微鼓起，像一颗即将破土的种子。
陈麻子闭上眼。
三息。
五息。
疤肉猛然一跳。
“咚。”
一声闷响，不似雷，倒像心跳。
他左臂衣袖瞬间炸开，布条如蝶纷飞。
可他手臂完好无损。
只有一道细若游丝的赤红裂痕，自疤痕中心蜿蜒而下，直抵腕骨。
裂痕之中，一点赤芒，幽幽亮起。
像一只刚刚睁开的眼睛。
陈麻子睁开眼，望向东厢第三间屋子——那间屋顶被炸开、火光最盛、黑烟最浓的屋子。
他右脚往后一蹬，整个人如离弦之箭，从屋顶俯冲而下。
不是跳，是扑。
扑向火海中央。
王二蛋目眦欲裂：“陈头儿——！！！”
没人拦得住。
陈麻子冲进火网。
火舌舔上他的铁甲，发出刺耳的“滋啦”声，甲叶瞬间通红，边缘卷曲。他浑身毛孔炸开，汗珠刚渗出便化为白气，皮肉灼痛如万针攒刺，可他眼睛一眨不眨，死死盯着前方——
三十步。
二十步。
十步。
火网中心，那块刻着独眼火焰的青石板，正微微震动。
石板下方，传来沉闷的“咚咚”声，像战鼓，又像巨兽的心跳。
陈麻子咧开嘴，露出被火燎黑的牙。
他左臂抬起，赤芒闪烁的疤痕正对着青石板。
“老子……”
他声音不大，却穿透火啸，清晰无比。
“替长安，收你这颗心！”
话音落，左臂疤痕骤然爆亮！
赤芒化为一道血色光束，无声无息，射向青石板中心。
没有巨响。
没有火光。
只有石板表面，浮现出蛛网般的赤色裂纹。
裂纹蔓延，加速，汇聚于中心一点。
“咔……”
一声轻响，石板中央，裂开一道细缝。
缝中，不见泥土，不见火药，只有一团缓缓旋转的暗红色雾气。
雾气中央，悬浮着一颗拳头大小、表面布满凸起血管的暗红肉球。
肉球每一次搏动，都牵动整片火网剧烈收缩。
陈麻子盯着那颗肉球，盯着它表面跳动的血管，盯着它中心那一点幽深如渊的黑瞳。
他忽然明白了。
这不是火药桶。
这是活的。
是羯族秘术炼制的“心焰蛊”。
以百名汉人童男童女心头血饲育，以千斤火油为食，以地火龙脉为引，养在活人心脏位置，与宿主同生共死。
宿主不死，心焰不熄。
宿主若死，心焰自爆，方圆三百步，尽成焦土。
而此刻——
宿主，就在地窖里。
陈麻子笑了。
他右脚猛地踏地，整个人腾空而起，不退反进，迎着那颗搏动的心焰蛊，悍然撞去！
“来啊——！”
他张开双臂，像拥抱久别的情人。
左臂疤痕赤芒暴涨，如血月升空。
右臂长刀早已丢弃，此刻他空着手，却比持刀更令人心胆俱裂。
火网在他周身疯狂收缩，火舌倒卷，仿佛要将他吞噬。
可就在他指尖即将触碰到心焰蛊的刹那——
“嗡……”
一声奇异的颤鸣，自地底深处传来。
整座院子，连同宣平坊半条街的冻土，齐齐一震。
陈麻子瞳孔骤缩。
他看见——
心焰蛊表面的黑瞳，缓缓转动，望向了他。
然后，那瞳孔深处，映出了他的脸。
不是现在的脸。
是三年前，在陇西雪原上，那个浑身是血、抱着断臂兄弟尸体、跪在雪地里仰天咆哮的少年陈麻子。
那一刻，陈麻子浑身血液，彻底冻结。
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