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    第81章

    苏婉脚步未停, 只抬手把鬓边碎发往后捋了捋，语气压得很低，却带着点漫不经心的调子。

    “淮南这地方, 银子走得比人快。有些买卖, 账面上看着清白，底下却一层盐一层水，掺得厉害。”

    楚璃听出话外音, 侧目看她一眼, 没接腔，只淡淡 “嗯” 了一声。鬓角一缕青丝贴在颊边, 她凝神听着，浑然未觉。

    陆云裳目光落在她侧脸，见碎发碍眼，脚步轻挪半步，小心翼翼将发丝别到耳后，往后退了半步的位置, 抬手虚挡在她肩头, 隔绝了大半冷风, 这才又重新温声开口道：“那赵家，也是跟盐道沾边？方才那位赵三公子，看着也不像省油的。”

    苏婉闻言, 嘴角轻轻一挑, “他啊——”

    苏婉拖长了尾音，笑得意味深长，“背后有人, 自然走路都横些。只不过靠得太近，容易被盐腌着。”她侧头看了陆云裳一眼, “赵家本事不在做生意，在站队。赵三公子能在淮南横着走，靠的不是自己，是家里那位姨母。”

    “她姨母是何人？”楚璃道。

    苏婉回头看楚璃，见她眉峰蹙着，神情收敛了几分，语气也郑重起来：“不知殿下可听过杜衡之的名号？”

    楚璃脚步极轻地一顿，几乎察觉不出。下一瞬已如常往前走，目光落在前方淌动的人流上，声音浸着水汽般清冷：“杜衡之？驿馆之人也曾提起过，此人在江南颇有威望？”

    苏婉苦笑着点了点头道，“这是自然，这杜大人，手里捏着转盐运使司，盐船走哪条水道、在哪处靠岸，他一句话就能定。”她抬手比了个不大的圈，“赵家与杜家算旧亲，论辈分，刚才那位赵三公子，得叫他一声姨丈。”

    陆云裳垂眸，目光落在脚下被水汽浸得发亮的青石板上，纹路里积着浅浅一汪水。她唇角那点笑意淡下去，却没完全敛去，轻声道：“怪不得，这人周身都透着股咸酸味。”

    苏婉被她这一句说得一愣，随即忍不住偏过头，肩膀轻轻抖了一下，像是差点笑出声。她抬手掩了掩唇，清了清嗓子，才重新开口。

    “所以啊，”她摊了摊手，动作洒脱，“有些人不敢吵，不是怕我，是怕水一搅，底下的东西翻上来，晒不得。”

    楚璃往前走的脚步缓了缓，唇角微弯。那笑极浅，像檐角滴落的水珠，转瞬即逝，却真切：“你倒是看得通透。”

    苏婉被她这么一夸，反倒有些不好意思，挠了挠鼻尖：“在淮南讨生活，不会说话是要吃亏的。何况——”

    她看了两人一眼，神情坦然又爽利。

    “有些话，说重了招祸，说轻了又没意思，只能这样，半真半假地聊着。”

    风又起，楚璃下意识拢了拢袖口。陆云裳立刻往她身边靠了靠，前方市集人声渐起，水声、叫卖声混在一起。

    苏婉眼角余光瞥见两人的动作，心里咯噔一下，连忙收住脚步，脚下顺势一转，指着前头热闹街口的方向，语气比先前明快了几分，“殿下，这风越刮越凉，仔细冻着。前头就是我家中的铺子，不如先去里头避避风头，暖和暖和？顺便也能逛逛，换些新鲜景致看看，总比在这风口里听这些咸腻事舒服。”

    她话音刚落，怕两人推辞，脚下已率先拐进另一条更宽的街道。

    这条街比方才的市集整齐许多，青石板被来往车辙磨得发亮，缝隙里还积着些未干的水渍。两侧铺面的门脸规整统一，檐下悬着各色棉麻绸缎做的幌子，被风拂得轻轻摇摆，偶尔蹭到一起，发出细碎的声响。空气里少了市集的烟火气，多了股淡淡的丝线与新布混合的清润味道。

    门头不张扬，只悬着一块深色木匾，上书两个字——云锦。

    “你家的？”楚璃抬眼扫过木匾，随口问了一句，拢着袖口的手稍稍松了些。

    “算是吧。”苏婉应得随意，“挂在大房名下。”

    她说这话时，透着股事不关己的淡漠，却还是习惯性地抬脚先一步掀了门帘，让里头的暖气流先涌出来些，才侧身等着楚璃和陆云裳。

    门帘被竹棍挑起的瞬间，铺子里的说话声戛然顿了一瞬，随即又很快续上，只是音量明显压低了半截，细碎的布料摩挲声反倒清晰起来。

    柜台后的掌柜抬眼瞥见苏婉，眉头先不自觉地皱了下，待目光扫到她身后的楚璃与陆云裳——见二人衣着气度不凡，神情才稍稍收敛了些，语气却依旧算不上热络，平平地开口：“大小姐今日倒是有空。”

    这话听着没什么起伏，尾音却带着点不易察觉的疏离，他顿了顿，又补了句：“铺子里正忙，怕是顾不上招呼大小姐和客人。”

    苏婉像是没听出那层推脱的意思，随手将门帘往门钩上一挂，挡住外头的寒风，懒洋洋地回道：“不劳你费心，我带人随便看看就好。”

    掌柜的嘴角动了动，似有不甘，却终究没再顶嘴，只是抬手指了个伙计，语气公事公办得厉害：“过来，给两位客人看看新到的料子。”

    伙计应声上前，目光在楚璃与陆云裳身上转了一圈，见二人衣着料子皆是上等，气度又沉稳不凡，态度明显恭敬了不少，腰背也挺直了些。只是转身去取布时，仍忍不住低声嘀咕了一句：“这批料子原是要留给二房那边先看的……”

    声音不大，却没刻意避着人。

    苏婉听见了，脚步一停，侧头看了他一眼，神情不咸不淡：“二房要是急，让他们自己来。我带人看，先看。”

    那伙计被她看得一僵，讪讪应了声“是”，动作却明显慢了几分。

    陆云裳没看伙计，只缓步走到货架旁，指尖极轻地拂过一匹月白色暗纹锦缎，目光落在布面的云纹上，轻声对身侧的楚璃道：“这料子经纬细密，纹样规整，倒是合适用来做春衫，宫中采买的料子，也不过如此。”

    她声音温和，却足够清晰，铺子里静了一瞬，连伙计取布的动作都顿住了。

    楚璃微微颔首，指尖跟着落在那匹锦缎上，触感温润顺滑，她神色平静，语气淡淡：“嗯，颜色也干净。回头让尚衣局的人看看，若是合用，可多订些。”

    “宫中”“尚衣局”几个字一出口，掌柜的脸色骤变，先前的疏离与敷衍瞬间消失得无影无踪。他猛地从柜台后绕出来，快步走到楚璃与陆云裳身前，脸上堆起十足的恭敬，连声音都放得极低极柔，对着两人深深作了个揖：“小人有眼不识泰山，竟没认出两位贵人的身份，方才多有怠慢，还望贵人恕罪！”

    说着，他转头狠狠瞪了那伙计一眼，厉声道：“愣着做什么？还不快把上好的料子都取出来！仔细伺候着！”

    伙计吓得一哆嗦，连忙应着跑去取布。掌柜的则亲自上前，小心翼翼地指着另一侧的货架，对楚璃道：“贵人有所不知，小店还有几匹贡品云锦，是专门留着给京中贵人挑选的，料子比这批更好，小人这就拿给您过目。”

    陆云裳站在一旁，眉梢微不可察地抬了抬，没说话，只目光轻轻落在楚璃身上，留意着她的神色。

    楚璃像是没在意掌柜态度的转变，指尖仍在布面上轻轻拂过，神色依旧平静。

    苏婉靠在柜台边，抱着手臂看热闹似的瞧着这一幕，

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    嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。见掌柜只顾着讨好楚璃二人，连看都不看自己一眼，她也不恼，语气随意地开口，像是在安抚掌柜，又像是在调侃：“别紧张。人家是真贵人，不像我，常来常往，早被你们看腻了。”

    这话一出，掌柜脸上闪过一丝尴尬，连忙转头对苏婉陪笑道：“大小姐说笑了，您自然也是贵人。是小人糊涂，先前没分清轻重。”

    苏婉不置可否地挑了挑眉。

    陆云裳这才抬起眼，看了苏婉一眼，目光在她脸上停了片刻，忽然轻声道：“你倒是沉得住气。”

    苏婉耸了耸肩，身子微微站直些，语调轻快得有些刻意，带着点自嘲的意味：“不沉不行啊。在自家铺子里发脾气，传出去成何体统？倒是要谢谢陆大人方才替草民出头。”

    陆云裳眼尾微弯，轻笑道：“苏小姐这话何意？陆某倒有些听不明白了。”她声音压得轻柔，目光却悄悄往楚璃那边瞥了一眼，留意着她的反应。

    见陆云裳并不愿承认，苏婉也并未继续，只拱了拱手，将这份情义记在心里。

    掌柜没听清两人私语，只看见楚璃仍停在柜前，神色愈发殷勤，快步从柜台后绕出来，亲自上前掀开几匹叠得整齐的锦缎，指尖都不敢碰布料正面，语气热络得近乎谄媚：“这位贵人请看，这一匹是今年新织的云锦，用的是南边进贡的细丝，纹样都是照着宫里旧制仿的，往年这等料子，都是直接送进内廷的。”

    他说着，又往一旁挪了两步，指着另外几匹：“这几匹也都是上等货，色泽看着素净，实则最是耐看。看着不张扬，做起来却最费工夫，单是染色就得反复浸晒七八回。”

    他絮絮叨叨说个不停，从蚕茧的品级讲到染坊的手艺，从织机的规制讲到纹样的寓意，句句都往“名贵”“难得”上靠，生怕楚璃瞧不上。

    “还有这匹，是今年新出的花样，学的是苏州织局的手法，丝线用的全是头道茧抽的，染料也是专门从南山采的紫草、蓝靛，纯古法染制。放眼整个淮南，能拿到这等货的铺子，不出三家！”

    楚璃听得神色平静，指尖在布面上轻轻掠过，只淡淡点了下头。那布料触感确实细腻，却没让她多停留，目光渐渐有些游离，落在铺外檐角晃动的幌子上。

    宫里说起这些，能从祖制讲到用例，从规矩讲到寓意，比这还要繁琐隆重得多，她早就听得耳朵生茧。

    陆云裳站在一旁，看得分明，只垂着眼，唇角带着点若有若无的笑意，并未出声。

    苏婉原本懒懒靠在一旁，听掌柜说得起劲，再看楚璃那副心不在焉的模样，顿时瞧出了端倪。她忽然“啧”了一声，直起身子，几步走到货架前，伸手把掌柜刚掀开的那匹锦缎重新抖开，动作干脆利落。“你这么说，听得我都要困了。殿下，不如草民来跟您说说这布的实在来历，保准比他说得有意思。”

    掌柜一愣：“大小姐？”

    苏婉却不理他，只转向楚璃，指着布面上的暗纹，语气一下子变得生动起来。

    “这花样，民间叫‘听潮纹’。”她笑道，“传说前朝年间，江边有个织娘，丈夫常年跑船运盐，一走就是半年。她怕自己忘了水声，就把潮汐起落记在布上，一道深一道浅，远看像云，近看像水。”

    她用指尖轻轻划过纹路。

    “后来那织娘等了整整三年，丈夫才回来。”苏婉指尖在布面上轻轻一抹，语气不紧不慢，“这布洗了无数回，花样却没散，那一年江南大水，别家库里的布一受潮就起霉，偏偏这一匹撑住了。”她抬了抬下巴，“这纹路不仅好看，还有个用处，走水路时揣一块在身上，凭布面受潮的深浅，就能辨出近岸还是远江，比船上的水尺还准。早年跑盐运的船工，几乎人人都备着一块，只不过后来杜大人整顿盐道，规范了船运规制，这布的实用处倒渐渐被忘了，只剩个好看的名头。”

    楚璃原本略显疏淡的神情，果然被她勾了回来，低头细看那纹样，眉眼间终于浮起一点真切的笑意：“这布当真有你说的这般神奇？”

    苏婉见状，顺势又抖开旁边一匹。

    “这一匹就更巧了。”她笑道，“叫‘夜行灯’。白日看着不起眼，是因为用的线细，颜色压得低；一到灯下，纹路才慢慢显出来。”

    她用指节在布面轻轻敲了敲：“不是染料稀罕，是线拧得讲究。松紧、粗细都算好了，月色一照，自然泛光。要是换个人穿，效果还不一样。”

    她侧头看向楚璃，语气半是玩笑半是认真：“骨架清的，穿着显光；身量稳的，看着就沉。苏家的布，一向是按人下料，不是人去将就布。”

    说到这里，她又笑了一声，像是顺带添上一笔闲谈。

    “听说最早用它的，是个逃婚的新娘。半夜翻墙跑，怕被人认出来，就披了这么一块。站在月光底下，不仅将人遮得严严实实，还将路照亮了，这便将这布的名号一下子传开了。”

    这一句说得轻快，店里几个原本只顾挑布的客人，也忍不住抬头看了过来。

    “这故事倒有意思。”有人低声笑道。

    掌柜站在一旁，张了张口，原本准备好的那套“宫用规制”“上贡名目”忽然显得有些干巴，只得顺着点头：“大小姐说得在理，咱们铺子的料子，向来是看人裁的。”

    第82章

    街对面茶铺檐下, 人来人往。

    贺清清站在阴影里，像是被茶香困住的寻常客人，低着头, 慢条斯理地理着袖口。姚澄则斜倚在木柱旁, 半个身子隐在檐下，目光落在街面上，似在发呆。

    下一瞬, 她的指节在柱子上轻轻一敲。

    一下、两下、三下。

    声响被街市的喧闹吞没, 却在第三下落定后，刻意停了一瞬。

    陆云裳的视线只在那一瞬间掠过, 快得像是不小心扫到的路人。她随即垂眸，指尖在布面上轻轻一抚，转身时，脸上已换回那点温和又略显无奈的笑意。

    “我去趟茅房。”她语气随意，像是真的被琐事打断了兴致。

    楚璃听得安静，苏婉正说得兴起, 闻言两人连眼都没多抬, 苏婉只顺手一指：“小厮, 带陆姑娘去后院。”

    小厮应声跑来。

    陆云裳跟着他往外走，步子不紧不慢，裙角扫过门槛。出了铺子, 她顺着人流拐进侧巷, 青石板被踩得发亮，巷子里潮气微重。

    走到转角，她忽然停下脚步。

    “小哥。”陆云裳回头, 冲小厮温和一笑，眉眼柔软得毫无防备, “我忽然想起，要买些梅子。劳烦你去街口那家蜜饯铺子，替我称二两盐津梅子来。”

    她一边说，一边从袖中摸出一小块碎银，稳稳递过去。

    小厮一愣，下意识接过，掂了掂分量，忙不叠点头：“哎，好嘞，姑娘稍等，小的这就去。”

    脚步声很快远去。

    直到那身影消失在巷口，陆云裳脸上的笑意才淡了下来。她侧身贴着墙影，身形一闪，已没入巷子深处。

    巷尾一间不起眼的杂货铺后门虚掩着。

    门内，贺清清和姚澄已等在那里，神色皆敛去

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    了方才的松散。三人几乎没有多余的寒暄，迅速转入后院，低矮的围墙挡住了外头的视线。

    “你们来得倒快。”陆云裳压低声音，目光在两人脸上迅速扫过。

    “再慢，怕是要误事。”姚澄眉心紧锁，声音低沉，“这几日摸到的东西，不太干净，水很深。”

    贺清清点了点头，从怀中取出一卷薄纸。纸张被折得平整，她展开时，纸角轻轻一弹，上头密密麻麻写满了蝇头小楷。

    “先说杜衡之。”

    贺清清抬起眼，目光在陆云裳脸上停了一瞬，语调不紧不慢，却自带分量，“此人站得稳，是因为脚下的根，扎得太深。”

    陆云裳接过那卷薄纸，展开来，借着巷口漏下的天光逐行细看。纸页被人反复翻阅过，边角起了细小的折痕。

    “杜家这条线，得从三代往前算。”贺清清把声音压得极低，“他祖父杜开源，元祐年间花了三十万两白银，捐了个‘盐课提举’的名头。那官位听着清贵，其实是个空衔，真正的银子，是送进了当年漕运总督的私账里。”

    她指了指纸上的一行字。

    “自那之后，淮盐出江，关卡一路放行。”

    姚澄接过话头，语气更沉：“到他父亲杜世荣这一代，就不只会花银子了。人狠、手快，把家业从扬州一路铺到淮扬两地。元丰初年，淮南盐商陈氏和杜家抢盐引，没抢过。三日后，陈家大宅夜里起火，一家老小，无一逃出。”

    巷子里风声掠过，吹得纸页轻轻一响。

    “官府最后判的是走水。”姚澄扯了扯嘴角，“可坊间都传，那火烧得太干净。”

    陆云裳的指尖在纸面上缓缓划过，停在那段记载旁，低声问：“这些事，你们是从哪里挖出来的？”

    “陈家还有个女儿。”贺清清答道，“早年外嫁，夫家败落，如今在江宁给人做绣活。我们找上门时，她连门都不敢开。”

    她顿了顿，语气微微一收：“直到我们亮出了那位的信物。”

    陆云裳自然听懂，目光却没有半分波动，只轻轻颔首，示意她们继续。

    “杜衡之出生时，”姚澄又道，“杜家已经成了江南八大盐商之首。城里人私下叫他家‘杜半城’——半个淮南的铺子、仓口、码头，都绕不开一个‘杜’字。”

    她抬眼看向陆云裳：“可这杜家真正厉害的地方，在于三代人都不是守成之人，尤其是杜衡之主动攀上薛家，借薛家老太爷七十寿宴，进献《盐务三策》。一曰“引票细分”，将大盐引拆分为小引，便于各地承销；二曰“盐仓分设”，于州县设官仓，以平抑盐价；三曰“灶户编册”，将煮盐灶户统一登记，便于约束。”

    陆云裳看着那几行字，冷冷一笑：“字字写得光明正大，句句都像替百姓着想。”

    她抬手在纸上轻点。

    “可引票一碎，小商更离不开大商周转；盐仓一设，仓吏任免就落在薛家手里；灶户一编册，煮盐的人，从此跑不掉。”

    “盐是官盐，”姚澄低声补了一句，“可命脉，早就换了主人。”

    陆云裳合上纸卷，指尖收紧了一瞬，眼底那点温和的光彻底敛去，只剩下一层冷静而克制的审视：“薛家因此赏识他了？”

    “何止赏识。”姚澄点了点头，顺着那条线往下捋，语气越发低沉：“元丰三年，正是薛家在朝中替人‘铺路’最勤的一年。杜衡之便是在那一年，经薛家牵线，捐得‘盐课司大使’一职，从九品，官阶低得几乎入不了朝会的眼。”

    “这官位，看着不起眼，却正好卡在扬州盐课的稽查关口。盐引、盐价、盐税，名义上是查账，实则一支笔就能决定谁活、谁死。”

    贺清清接口道：“也是从那年起，扬州几家不肯依附薛、杜两家的盐商，接连被查。不是账目不清，就是仓盐短缺，轻则罚银，重则抄家。盐市很快就‘清净’了。”

    巷子里静了一瞬，只剩远处市声隐约传来。

    “元丰五年，”贺清清翻到下一页，“杜衡之被破格擢升为‘盐法道’，正五品，总理两淮盐务。此事在朝中原本争议极大，毕竟他出身商贾，又无科名。”

    她抬眼看向陆云裳，低声道：“可当年长公主压下了所有反对声，帮着薛家将杜衡之送了上去。”

    姚澄冷笑了一声：“谁不知长公主是站在大皇子那边的，皇长子楚弘的生母，如今的德妃，正是洛阳薛氏嫡女。只是那一年，两淮盐税比往年多收了整整三成。多出来的银子进了国库多少没人细究，但薛家在江南新添了多少田庄、码头，地方志上却记得清清楚楚。”

    陆云裳的目光顺着纸卷往下移，在最后几行字前停住，呼吸不自觉放轻了些。

    元丰八年，杜衡之升任江南盐运使，从三品。

    “到这一步，”姚澄低声道，“他已经不只是替薛家办事了，而是成了薛家在江南盐业的‘总掌柜’。盐船走哪条水道、盐仓设在何处、哪家商号能领引，皆由他一人裁定。”

    “元丰十年，”姚澄翻到最后一页，声音里带着毫不掩饰的讽意，“薛老太爷病重。杜衡之亲赴洛阳，在薛府侍奉汤药整整三个月。每一剂药，必先自己尝过，再送到榻前。”

    “这事传开后，”他轻轻哼了一声，“外头都说他是‘薛家忠犬’。”

    贺清清却摇了摇头：“可薛府下人私下说，那三个月里，杜衡之几乎翻遍了薛家在江南的产业账册。哪处码头、哪条盐道、哪家商号暗中分红，他摸得比薛家管事还清楚。”

    陆云裳慢慢合上纸卷，指腹在卷边停了一瞬，神情沉静而冷。

    “这样的人，”她缓缓开口，“心思缜密，步步为营，可有查到什么软肋？”

    “有。”贺清清连忙笑着开口，“只要是人便必有软肋，这杜衡之最宠的三姨娘柳氏。”

    她语气放缓，却更显冷意：“此女原是盐灶户之女，其父因欠盐税，被逼得投井自尽。杜衡之将她纳入府中，对外说是‘怜其孤苦，救她出苦海’。”

    “苦海？”陆云裳轻轻一笑，笑意却未及眼底，“不过是换个地方囚着罢了。”

    姚澄低声补了一句：“正因如此，这位柳姨娘，或许是他身上唯一不那么干净、也不那么牢靠的一处。”

    陆云裳略一沉吟，抬眼看向两人：“我今日在淮南城里，碰见一个赵家的赵三公子。此人言行轻狂，背后却像是有人撑着。听苏婉话里话外，他的姨母似乎在杜衡之府上。”

    姚澄点了点头：“你说的那位赵家三公子，姨母当是杜衡之的四姨娘。赵家原是扬州的商户，不算显赫，但靠着这层关系，这几年在盐市上吃了不少红利，只不过这赵家确是没什么经商头脑，就这般靠着杜衡之，还亏了不少银子，后来杜衡之便收回了赵家的生意，这赵家如今便也是做些其他买卖。”

    她语气平铺直叙，却不动声色地往下压了一层：“不过那位四姨娘为杜衡之生了一子，名唤杜文谦，倒是出息，如今人在京城国子监读书。”

    陆云裳轻轻“嗯”了一声，“那正妻呢？”她忽然问。

    贺清清接过话头，语气冷静：“正妻赵氏，扬州知府

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    赵元礼的亲妹。这门亲事，是杜衡之站稳脚跟后才攀上的。赵氏生有一子，嫡长子，名杜文彬，今年二十四。”

    姚澄接道，语气里带着几分不加掩饰的冷意：“只是这位杜大公子，名声不太好。不好读书，不理庶务，偏偏嗜赌成性。前年在扬州，一夜之间输掉盐引三千引，惊动了半个盐市。”

    “三千引？”陆云裳眉峰微动。

    “是。”姚澄点头，“那一晚，几家盐商连夜关门，生怕被牵连。最后还是杜衡之亲自出面，用库银填了窟窿，才把事压下去。”

    陆云裳沉默片刻，唇角勾起一抹极浅的弧度：“若只是如此，他也不过是搭上了知府与薛家两条线。”

    “不止，除此之外，”姚澄继续道，“杜衡之府中还有三位庶女，皆已出嫁，去向倒也整齐，清一色给了地方官员做妾。官阶不高，却都在要害位置。”

    陆云裳眯了眯眼，似是了然，将话题拉回最在意之处，声音低了几分：“江怀瑾的案子，可有线索？”

    话音落下，院中仿佛被人按住了声响。

    贺清清与姚澄对视了一眼，神情同时沉了下去。

    “这案子，”贺清清缓缓开口，语调克制，“不像是被查结了，更像是……被什么东西吞掉了。”

    姚澄接过话头，声音压得极低：“我们找过刑部旧人，问过扬州府衙退下来的老书吏，也托人寻到当年参与审讯的狱卒。可只要提到‘江怀瑾’三个字，不是装作没听见，就是立刻改口。有个老书吏多说了两句，第二天便‘失足’落水。”

    他说到这里，停了一瞬，像是在确认周围是否安全。

    “连尸首都没捞上来。”

    空气里生出一股说不出的寒意。

    “像是有一张看不见的网。”贺清清指尖在纸面上轻轻一点，“把所有可能知道内情的人，全罩住了。能布下这种网的，不会是小人物。”

    陆云裳没有说话。

    她早就料到这桩旧案不干净，却没想到，连余波都被抹得这样彻底。

    “不过，”姚澄忽然开口，打破沉默，“也不是一点缝隙都没有。”

    陆云裳抬眼：“说。”

    “杜衡之府上的老账房，姓徐。”贺清清道，“在杜家管账三十年，三年前‘告老还乡’。可据邻里说，他回乡后几乎不出门，家里却突然阔绰起来，儿子还捐了个小官。”

    “人为退场。”陆云裳淡声道，“现在何处？”

    “人现在在江宁老家。”姚澄点头，“我们原本想去接触，但发现徐家周围有人盯着，来路不明，只好暂时收手。”

    “我知道了。”她将纸卷仔细折好，收入袖中，“难怪今天碰到了这赵三公子，怕是你们打探江怀瑾之事，惊动了什么人，这才派人来试探，你们先避一避，不要再露面。徐账房那边，我来想办法。”

    姚澄应声点头：“嗯，你与殿下务必小心。杜衡之在淮南经营三十年，眼线极多。你如今在明处，我们反倒在暗处更安全。”

    贺清清迟疑了一下，还是补了一句：“还有一事。”

    “说。”

    “我们查杜衡之时发现，近半年，他频繁往返淮南与苏州。每次到苏州，都会去同一个地方。”

    “哪里？”

    “寒山寺。”

    陆云裳微微一怔。

    寒山寺是苏州名刹，香火鼎盛，来往皆是达官显贵。可一个手握盐权的转运使，频频出入此地，总不像是单纯礼佛。

    “见人？”她问。

    “不清楚。”贺清清摇头，“他每次都轻车简从，只带两名心腹，在寺中一待便是半日。我们的人试着靠近，却发现寺中僧侣早被打点过，口风极紧。”

    陆云裳将这条信息默默记下，又低声交代了几句，这才转身离开杂货铺后院。

    回到布庄时，小厮正捧着油纸包匆匆赶来。陆云裳接过梅子，随口道了声谢，神色自然得像是真去解了个馋。

    铺子里灯影流转。

    苏婉正说得兴起，抬手在柜台上那匹锦缎上拍了拍，语气轻快又笃定：“所以啊，这料子落在不懂的人手里，不过是块结实点的布；可要是用对了地方——”

    她朝楚璃眨了下眼。

    “那就是故事。”

    陆云裳立在门边，看着满室锦色浮光，耳边却回荡着贺清清那句——像是被什么东西吞了。

    她指尖在袖中轻轻收紧，面上却已浮起温和从容的笑意，抬步朝楚璃与苏婉走去。

    是啊。

    用对了地方，一块布是故事。

    用错了地方，一句话，便足以要人命。

    第83章

    楚璃的指尖还搭在那匹锦缎边缘, 指腹顺着纹路轻轻摩挲了一下。

    过了片刻，她才抬起眼，唇角微弯, 语气带着几分闲适的笑意：“你若不做生意, 改去说书，只怕也能养活自己。”

    “那可不行。”苏婉扬了扬眉，眼尾一挑, 笑意利落干脆。

    她伸手将锦缎往货架上一拢, 动作熟练利索，“说书的赚的是满堂掌声, 虚得很；我赚的是实打实的银子，踏实。”

    话说到这里，她顺势朝门外斜瞟了一眼。

    檐角的幌子被风掀起，又落下，发出猎猎轻响，日头已偏到檐后, 铺子里那点暖意也开始散去。

    苏婉收了玩笑的语气, 叹似的笑了一声：“不过时辰也不早了, 再不回府，我爹怕是要派人来寻，还当我把两位贵客拐去别处胡闹了。”

    外头风里带着湿冷, 铺内暖气未散, 楚璃一想到要出门，脚下不由得微微一顿。

    她顺势看向陆云裳，目光里多了几丝依赖, 却仍稳稳守着分寸，语气平和而自然：“陆大人, 你看今日——”

    一句话既显出二人之间的默契，又分明维持着君臣之别，在旁人眼中，不过是殿下循例征询随行之人的意见。

    陆云裳不动声色地从门口上前半步，站在她身侧偏前的位置，挡住门口风来的方向。

    神情温润如常，仿佛先前在巷中听闻杜衡之旧事时，那一闪而过的冷意从未存在过。

    “殿下可还想再去别处看看？”她语调平稳，随口提起，“方才经过前头巷口，见有几家卖江南小食的，人倒不少。”

    楚璃略一思索，轻轻摇头，语气里带了点掩不住的倦意，脚下却未再挪动：“今日走得久了，脚力有些乏，风也凉。别处景致，改日再说吧。”

    “那便回。”陆云裳应得干脆。

    抬手虚扶在楚璃肘弯旁，动作轻缓却稳妥，护着她往门口走。

    苏婉见两人定了主意，也与掌柜知会声道：“方才贵人看中的衣料，挑两匹送去府上。”

    “诶，”掌柜连忙应下，见几人出了铺面，这才使唤人去给二房报信。

    楚璃才走出铺门没多远，陆云裳忽觉身前气流一乱，像有什么

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    东西猛地逼近。

    她目光一沉，几乎是本能地侧身欲将楚璃护到身后，下一瞬，斜前方巷口便窜出一道瘦小的身影，裹着冷风直冲而来，脚下不稳，险些栽倒，口中慌乱地叫了一声：“哎哟——”

    来人不过十来岁年纪，身量单薄，穿着洗得发白的粗布短打，裤脚溅满泥点，肩上斜挎着一只破旧布包，像是赶路太急。

    撞上来的力道并不大，却带着冲劲。

    陆云裳反应极快，手臂一收，已将楚璃牢牢挡在身后，另一手抬起，恰到好处地在少年肩前一拦，力道收放得极稳，既止住了冲势，也未伤着人。

    少年被拦得踉跄了两步，才勉强站稳，肩上的布包却滑落在地，几捆细细的丝线滚了出来，在青石板上沾了湿痕。

    他脸色一下子白了，抬眼看见楚璃与陆云裳的衣着气度，又瞥见一旁的苏婉，神情更慌，连忙弯腰去捡，声音带着几分哭腔：“对、对不住！小的不是有意的！”

    苏婉慢悠悠地走近两步，脚尖轻轻拨了拨地上的丝线，目光在少年裤脚上停了一瞬。

    那泥点里泛着细碎的白色盐痕，不像寻常街巷的尘泥，倒更像江边盐场常见的淤土。

    她眉梢微扬，语气却依旧懒散：“慌成这样，是赶着去投胎不成？”

    少年捡线的动作顿了一下，眼神飞快地闪过一丝慌乱，却始终不敢抬头，只把丝线胡乱塞回包里，声音压得更低：“小的……小的给人送丝线，去晚了要挨骂的……”

    楚璃也已定下心神，目光淡淡落在那少年身上，神情温和，却自带一股不容忽视的威仪：“无妨。只是日后走路仔细些。”

    少年像是得了天大的宽恕，手忙脚乱地将丝线往布包里一塞，抱着包转身就走。

    身形瘦小，步子又快又滑，几乎贴着楚璃的衣摆掠了过去，像条钻缝而出的鱼，转眼便没入巷口攒动的人影中，只留下扑面而来的一阵冷风，隐隐夹着盐腥味。

    楚璃脚下一滞，眉心几不可察地拢了一下，下意识抬手按向腰侧——原本系着锦缎钱袋的地方，此刻只剩下一截空空的丝带，触-手冰凉。

    她垂眸看了一眼，声音压得极低，只让身旁的陆云裳听见：“钱袋不见了。”

    “是方才那小贼。”陆云裳反应过来，望着少年消失的方向脸色骤沉，方才的温和顷刻褪尽，眼底冷意翻涌，已然抬脚欲追。

    步子刚迈出半步，衣袖却被人攥住。

    楚璃握得有些重，指尖因用力微微泛白，语速极快：“别单独去。”

    她目光一扫巷口纵横的岔路，随即朝身后略一示意，随后轻声道：“小心有诈。”

    两名随行侍从原本隐在行人边缘，见状立刻应声而动，身形利落，一左一右循着那少年消失的方向追了过去，转眼便没入人群。

    苏婉先是一愣，随即反应过来，低声骂了一句“好大的胆子”，提起裙摆快步走到巷口张望，又回头对楚璃道：“殿下放心，这一带我熟得很。那小子裤脚沾的是盐场的泥，跑不远。我去前头堵他，顺便叫铺里的伙计把路口看住！”

    话音未落，人已踩着湿滑的青石板追了出去，动作干脆利索。

    陆云裳这才收住脚步，反手轻轻覆住楚璃仍攥着自己衣袖的手，在她指背上安抚似的摩挲了一下，随即松开，退回到她身侧半步的位置，目光警惕地扫视四周，整个人已然绷紧。

    不多时，方才冲到巷口的苏婉又折了回来，神色懊恼，似是没追上，快步上前欠身一礼，语气里满是自责：“殿下，是草民失察。这一片是我的地界，竟让人钻了空子，惊扰了您。”

    陆云裳适时开口，语气沉稳如浸了冷水的青石，既安抚着苏婉，又暗含戒备：“苏小姐不必过于自责，此事突发，街巷纵横复杂，谁也料不及。我已让侍从分两路包抄，那少年跑不远。”

    说罢，她目光扫过巷口涌动的人群，护着
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