路沉坦然相对：「是我。擂台较量，胜负有凭，何错之有？」

    「擂台较量？」

    中年男子面色一沉，正气凛然道：「既为比武，当以正道武学较技。你这般下作阴损的无赖招式，是何处学来？你师承何门？莫非师长未曾教过你武林规矩丶武者廉耻！」

    路沉无语道：「你徒弟又诈降又插眼，倒跟我讲起廉耻来了？」

    「荒谬！」中年男子断然驳斥，「我门下弟子，岂会行此龌龊之举？分明是你信口胡诌。」

    路沉不再争辩，淡淡道：「在场诸位，皆可为我作证。」

    「我作证！」

    黑水县泰丰号的东家是个黑脸汉子，第一个忍不住站了出来。

    他早就憋了一肚子火，此刻声如洪钟：

    「你那宝贝徒弟，刚才明明自己喊了认输，路兄弟一停手，他立刻就下黑手要插人家眼珠子！大伙儿都看得清清楚楚！你徒弟干出这种下三滥的事，你这当师父的不教训徒弟，反倒怪起别人来了？天下哪有这个道理！」

    「就是！」

    永平县永昌号请来的一位武师也跟着嚷道：

    「这小崽子下手又黑又毒，专攻下三路，打不过就玩诈降偷袭！这位路兄弟只是以牙还牙，有什麽不对？要说没规矩丶没廉耻，也是你徒弟先坏的规矩！」

    「对！我们都看见了！」

    「是你徒弟先使坏！」

    「上梁不正下梁歪！」

    .....

    中年男子被众人指证，脸色乍青乍白。

    他看向怀中徒弟，涩声问：「他们说的是真的？」

    姜明儿哪还敢嘴硬，哇哇大哭：「师父…徒儿丶徒儿知错了…」

    「唉！」

    中年男子闭目长叹一声，再睁开时，眼中厉色已褪，只剩疲惫与愧色。

    他将徒弟轻轻放下，整了整衣袍，竟朝着路沉郑重抱拳，深深一揖：「小兄弟，是姜某教徒无方，疏于管教，以致这逆徒行事如此不堪……姜某在此，向你赔罪了。」

    路沉见他态度诚恳，便也抱拳回礼：「言重了，既是误会，说开便好。」

    中年男子不再多言，抱起抽泣的姜明儿，转身离去。暮色中，那背影略显萧索。

    「师父，疼。」姜明儿带着哭腔的声音隐约传来。

    「自找的，回去再与你算帐。」中年男子严厉道。

    师徒二人远去，几家粮铺管事相视苦笑，上前向金铭道贺，规矩既定，无话可说。

    金铭此刻心花怒放，喜色掩不住地漫上眉梢。

    他对焦虢粮行的主事拱手笑道：「那咱们这便过秤丶交割？价钱按先前说定的，我大兴米店绝不短少分文。」

    买卖既定，院里顿时忙碌起来。

    夥计们开始清点粮袋，帐房先生拨动着算盘，金铭穿梭其间，指挥若定，先前的忐忑焦躁一扫而空，俨然已有了几分独当一面的少东家气派。

    路沉见已无他事，便回客栈歇下。

    翌日近午，车队载满粮食动身折返。

    归途仍循原路，当夜仍在那处山中货栈打尖过夜。

    一夜无事。

    次日一早启程，行了约莫一个时辰，道旁林中忽杀出一夥土匪，堵住去路。

    混乱中，粮食被抢走近半。
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