压过了谷中的嘈杂。“这不是普通的伤寒，是时疫。但未必无药可治！”
所有人的目光都集中到她身上，恐惧中夹杂着一丝微弱的希冀。
“现在，听我说！”苏晚的目光扫过一张张惊慌的脸，“第一，所有出现发热、咳嗽的人，立刻集中到溪流下游那块背阴的空地，远离水源和大家休息的地方。没病的人，尽量不要靠近。第二，接触过病人的人，用烧开晾凉的水洗手、洗脸，换下来的衣物用开水烫过。第三，所有人，无论有病没病，从现在起，用布巾捂住口鼻，没有布巾的，用干净的树叶。”
她顿了顿，看向陈老和陆承宇：“陈老，您安排几位身体好的大嫂，专门照顾病人，送水送药，她们也要戴好口鼻遮罩。承宇……”
陆承宇立刻上前，沉声道：“需要什么草药？哪里能找到？你说，我去找。”
苏晚感激地看了他一眼，迅速说出几种草药名：“金银花、连翘、板蓝根、黄芩、鱼腥草……还有蒲公英和野菊花，也能清热。这山谷里我看过，金银花和蒲公英有一些，连翘和板蓝根可能要去外面山阳坡找，鱼腥草喜湿，溪流附近应该也有。”
“好。”陆承宇没有半句废话，转头点人，“大柱、水生、栓子（他坚持要去），带上所有能用的筐和布袋，跟我走。陈老，谷里交给您和苏晚，守住入口，任何人不得随意进出。”
他的果断和镇定像一剂强心针。混乱稍止，人们开始按照苏晚的指示行动起来。病人被小心翼翼地转移到下游隔离区，健康的人虽然依旧恐惧，但至少有了行动的方向。
陆承宇带着人匆匆离去。苏晚则立刻投入救治。她将谷内现有的金银花、蒲公英全部收集起来，又让几个妇人去溪边采集鱼腥草。没有足够的陶罐，就用洗净的石头垒成灶，架上带来的破铁锅和几个瓦罐，同时煎煮好几份药汤。
药香混合着焦糊味在山谷中弥漫。苏晚穿梭在隔离区和高悬的石灶之间，额发被汗水和蒸汽打湿，紧贴在脸颊。她亲自给昏迷的王五嫂子灌药，擦拭高热病人的额头，按压穴位缓解他们的头痛和咳嗽。动作迅速却稳定，眼神专注，仿佛忘记了疲惫和恐惧。
陈老带着几个胆大的妇人，学着苏晚的样子，照顾其他病人，处理污物。山谷里不再有争吵，只有压抑的咳嗽声、痛苦的**、和柴火燃烧的噼啪声。
夜幕降临时，陆承宇他们回来了，带回了满筐的草药。连翘、板蓝根、黄芩……虽然数量不多，但种类基本齐全，甚至还有一些苏晚没指望能找到的、对高热惊厥有奇效的“羚羊角”的替代品——某种大型兽类的角骨碎片（陆承宇说是从一个废弃的猎人陷阱旁找到的）。
“外面情况怎么样？”苏晚一边快速分拣草药，一边低声问。
陆承宇抹了把脸上的汗和泥，眼神凝重：“附近山里有零星的乱兵活动，像是在搜山，但还没靠近这片山谷。我们很小心，绕了路。”他看着苏晚布满血丝的眼睛和苍白的面容，想说什么，最终只是将水囊递给她，“你歇会儿，我来煮药。”
苏晚摇摇头，接过水囊抿了一小口：“我没事。药材来了，就有希望。你带人把板蓝根和黄芩洗了，切片，越快越好。”
两人没有再说话，各自忙碌。火光映着他们同样疲惫却坚毅的侧脸，有一种无声的默契在流淌。
接下来的两天，山谷成了一个与病魔和时间赛跑的战场。
苏晚根据病情轻重，调整药方。高热的加羚羊角碎片和生石膏（一种白色矿物，陆承宇居然也找到了一点）；咳嗽带血的加仙鹤草和茅根；体虚的酌情加入参须（是从一株野山参上小心剥下的，极其珍贵）。她几乎不眠不休，时刻观察着病人的变化。
陆承宇则成了她最坚实的后盾。他安排人手轮班守夜，防备野兽和可能出现的乱兵；调配有限的食物，确保苏晚和几个照顾病人的妇人能有体力支撑；甚至学着苏晚的样子，处理一些简单的草药。夜深人静时，他总是默默地坐在苏晚身边，在她累极打盹时，让她靠在自己肩上，用体温驱散山林的寒气。
也许是草药起了作用，也许是隔离措施得当，也许是众人求生意志强烈。到了第三日，病情蔓延的势头终于被遏制住。新发病的人数没有再增加，最早发病的几个人中，那个年轻汉子和孩子的热度开始下降，咳嗽减轻。王五嫂子虽然依旧虚弱，但也不再昏迷，偶尔能睁开眼睛。
希望，如同石缝中挣扎生出的一点新绿，在绝望的土壤里悄然萌发。
然而，就在众人稍稍松了口气的第四天傍晚，负责在入口高处瞭望的水生，连滚爬爬地从崖壁小径上滑下来，脸色煞白，声音都变了调：
“兵……好多兵！朝着山谷这边来了！离我们不到三里地！”
几乎同时，隔离区那边传来妇人惊慌的喊叫：“苏娘子！不好了！李叔……李叔咳血咳得更厉害了！药……药快没了！”
苏晚正将最后一把金银花撒进药锅，闻言，手一颤，滚烫的药汁溅到手背上，瞬间红了一片。
她恍若未觉，抬起头，看向同样脸色骤变的陆承宇。
火光跳跃，映着他眼底瞬间凝聚的冰寒和决绝。
前有瘟疫未平，后有追兵已至。
这处绝地，终于露出了它最残酷的獠牙。<b></b>
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