实际而言，现在的季汉朝廷与魏国和吴国都有着极大的不同。

    魏国现在掌权之人为大将军曹宇。

    曹宇此前只是一个宗室郡王，凭着自己曹操之子的身份，被曹睿临终之前命为辅臣之首。曹宇虽然可以在众多...

    邓芝放下手中竹简，抬眼望向帐外渐沉的天色。暮霭如墨，浸染着汉水西岸的芦苇丛，风过处，芦花翻涌如雪浪。他指尖无意识摩挲着案上一方青玉镇纸——那是陈袛前日自襄阳城中遣人送来，刻着“守正持重”四字，边角微温，似还沾着白日里未散的暑气。

    “正是。”来使垂首，腰间铜印在帐内烛火下泛出幽光，“孙皇帝亲口所命，明晨寅时三刻，汉军须至清口东岸列阵，与吴军合兵，共击魏营。”

    帐中静了一瞬。帘外甲士佩刀相碰，叮然一声脆响，惊起数只栖于营栅的白鹭。

    邓芝未答，只将镇纸缓缓推至案角，起身踱至悬挂于壁的荆襄舆图前。图上墨线清晰：汉水如银带横贯南北，清口处清水汇入，江面骤阔；魏军营垒筑于北岸高阜，背倚邓县旧道，右翼斜插一片松林，左翼则临浅滩，滩头散落几处断木残桩——那是去岁秋汛冲垮的旧堤遗迹。他伸出食指，沿着那滩头缓缓划下，指尖停在滩尾一处不起眼的泥沼标记旁，轻轻一点。

    “此处……”他声音低而沉，“是去年九月胡综初抵时扎营之处？”

    来使一怔，忙道：“回将军，正是。彼时胡综恐魏军夜袭，故弃此地，另择高阜立寨。”

    邓芝颔首，目光却未离那片泥沼。他忽然想起三日前姜维遣快马密报：邓艾于樊城暗遣数十匠人，昼夜不休，在邓县至偃城之间十余处低洼地掘井引泉，所出之水浑浊泛黄，味带微涩。当时姜维只道是魏军为防旱季取水，未作深究。可此刻再看这清口滩尾——地势低伏，土质松软，若逢连阴，必成泽国；而邓艾引的，恰是含硫碱之水……

    “邓伯苗！”帐帘掀开，陈袛大步而入，玄色锦袍下摆沾着几点泥星，发冠微斜，显是刚自江畔策马疾驰而回。他身后跟着两名亲兵，一人捧剑，一人托盘，盘中赫然是一小瓮新汲之水，水色微黄，水面浮着几缕淡褐絮状物。

    “兄长来了。”邓芝转身，神色已复平静，“水已验过。”

    陈袛接过陶瓮，凑近嗅了嗅，眉头倏然锁紧：“硫磺气混着腐草腥……不是自然之水。”他直起身，目光如电扫过舆图，“邓艾在邓县掘井，引的竟是清口上游伏流？他早知此处地脉松软，专等雨季？”

    邓芝点头：“胡综昨日调三千兵赴滩头修筑鹿角，又令民夫运沙包加固滩尾。表面是防魏军突袭，实则……是在填那片泥沼。”

    帐中烛火猛地一跳，映得二人面色忽明忽暗。

    陈袛忽而低笑一声，笑声却无半分暖意：“好个邓士载！他算准了孙权必争清口，更算准了孙权必令我军协攻——既欲借我汉军之锋以破魏垒，便绝不会容我军坐观成败。此战若败，吴军失颜面；若胜，我军必陷泥沼死伤惨重，纵得清口，亦成焦土！”

    邓芝缓步至案前，抽出一卷素帛，提笔濡墨，笔锋悬停半寸，墨珠将坠未坠：“他要的不是清口，是汉军的筋骨。”

    “不错。”陈袛负手立于帐门，望向帐外渐浓的夜色，“邓艾真正要打的，是襄阳城里的孙权，更是洛阳城里的曹宇。他欲借我汉军之血，浇灭吴国北进之焰，再令魏国朝野皆见——非魏军不能战，实吴、汉联军不堪用！此计若成，曹宇可安坐洛阳，孙权必返建业，而我汉军……”他顿住，喉结微动，“姜维昨日已传信，句扶率三千骑悄然移营至鹿门山南麓，张嶷领五百精卒潜伏于清口下游三十里渡口。邓芝，你即刻拟令：今夜子时，所有营中火把尽数熄灭，但留十处隐秘灯号，按‘青、赤、白、黑、黄’五方方位轮转，每柱燃尽即换新炬。另命各营炊事老卒，将所有盐、醋、酱、酒尽数收缴，只余清水三日之量。”

    邓芝执笔的手稳如磐石，墨迹在素帛上蜿蜒：“兄长是要……示弱？”

    “不。”陈袛摇头，目光如刃劈开帐内昏暗，“是教孙权看清——他以为的盟友，从不曾是他手中刀，而是悬于他头顶的剑。明日寅时，你我亲率本部五千人至清口东岸列阵。甲胄擦亮，旌旗招展，鼓声震天……唯独，所有将士口衔枚，足裹絮，箭镞卸三分之二，弓弦松至仅能及百步。”

    邓芝笔尖一顿，墨迹晕开一小片：“如此……岂非形同虚设？”

    “正是虚设。”陈袛唇角微扬，笑意却冷如霜刃，“邓艾若见我军甲光耀日、鼓声喧天，却寂然无声、箭矢无力，必疑我军有诈，或粮尽援绝强撑门面。他若按兵不动，孙权必怒而催战；他若倾巢而出，便正中我下怀——姜维、句扶、张嶷三路伏兵，专候他离营三里！”

    帐外忽起急促蹄声，一名斥候滚鞍下马，单膝跪于帐前：“报！邓县魏军营中，今夜灯火通明，夏侯霸部已整束完毕，虎牙军旗尽数收起，营门大开，似有全军出动之势！”

    陈袛与邓芝对视一眼，无需言语。邓芝提笔
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