船在下一个稍大的码头靠了岸。这里江面开阔，水流平缓，岸上是个依着缓坡建起的渔村，名叫“芦花湾”。正值渔汛间歇，村里不算忙，空气中飘着淡淡的鱼腥和晾晒渔网的咸湿气。林青囊——或许该叫回林小草了，既然已决心奔赴东海，那“青囊先生”的化名也该留在临州城那场大火里了——谢过船家，背着她那个不大的包袱，走进了这个看起来安宁又贫瘠的小村子。

    沧溟君的话，还有“东海”、“海外修士”这几个沉甸甸的字眼，像石块一样压在她心里，也像迷雾中的灯塔，给了她方向，却照不清脚下的路。东海在哪里？海外修士是什么样？怎么去？找到了又该如何？这些问题纠缠着她，让她急需一个安静的地方，好好想一想，也需做些实在的准备。

    芦花湾正好。偏僻，安静，村民大多朴实，靠水吃水，常见的多是风湿骨痛、劳损外伤，还有因潮湿和水汽引起的各种小毛病。她找了个废弃的、半塌的河神庙，稍微收拾一下，就算安顿下来。也没再挂什么招牌，只对最早好奇围过来的几个村民说，自己是个懂点草药的游方人，路过此地，可以帮忙看看头疼脑热。

    起初，村民们将信将疑。但很快，林小草用几根银针缓解了一个老渔夫疼了半辈子的腰痛，又用几味常见的草药治好了几个孩子夏天常犯的疖子后，信的人就多了起来。她看病依旧随缘，富足的人家给几条鱼、几枚鸡蛋当诊金，穷苦的就直接免了。慢慢地，河神庙那破败的门槛，也常有人踏入了。

    白日里，她给人看病，采药，也帮着村里妇人做些缝补，听她们用浓重的口音唠叨家长里短、江上见闻。夜晚，河神庙里只剩她一人，伴着江风呜咽和潮水拍岸的声响，她才真正静下来，开始整理这一路行医的所得，消化沧溟君带来的信息，并思考未来。

    她将包袱里最重要的几样东西摆在面前：陈百草那本写满密密麻麻注解和验方的手札、苗疆阿嬷给的蛊符、温养着母亲魂魄的古玉、文子渊赠的玉簪、以及贴身收藏的那一小匣“地心玉髓芝”。这些都是她的倚仗，也是她必须守护的珍宝。

    她先翻开陈百草的手札。以前看，多是学习具体的药方、针法、病症辨析。如今再看，结合自己救治老韩叔心痹、解除岩卡蛊毒、缓解靖南王奇毒、乃至与那“跗骨蛭蛊”和水蛟气息打交道的经历，她渐渐品出些不一样的味道。陈百草的字里行间，不仅讲“药性”，更隐晦地提及“药气”、“引导”、“君臣佐使”与人体乃至天地气息的调和。有些方子配伍看似寻常，效果却奇佳，恐怕不止是药材本身的功效，更有一种对“气”的运用在其中。这已经超越了一般郎中的“医术”，更接近某种……“道”？

    她又想起自己体内的蛇族血脉。这血脉赋予她对草木灵气异乎寻常的感知力，在苗疆能精准找到“地心玉髓芝”，在救治时能隐隐引导自身一丝精气渡入他人体内（虽然极其微弱且耗损巨大）。这是否也是一种对“灵”或“气”的运用？与陈百草所说的“药气引导”，是否殊途同归？

    还有沧溟君提到的“功德金光”、“不屈魂火”。她不太明白具体是什么，但回想自己一路行来，救治的人越多，尤其是那些穷苦无依者，心中似乎确实会积累一种难以言喻的、温暖的踏实感。这或许就是“功德”？而支撑她走到现在的，除了对母亲和妹妹的爱与责任，是否也是一种“不屈”的意志，化作了沧溟君所说的“魂火”？

    这些模糊的概念在她脑中碰撞、交织。她隐约感觉到，自己之前行医，多是凭借血脉本能、陈百草传授的技艺和一颗仁心。而现在，她似乎摸到了一点门槛，一点将医药、血脉、乃至自身意志、天地气息结合起来，形成某种更高效、更凝聚力量的门槛。

    “炼丹”？她想起一些志怪传说和陈百草手札末尾寥寥数笔的记载，那是将药材精华以特殊法门炼制成丹，据说有夺天地造化之功。她知道自己离那一步还差得远，或许一辈子都触及不到。但，是否能借鉴其思路？不再仅仅满足于煎煮草药、施针拔罐
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