棚子支起来第七天头上，那股子不对劲的味儿，就飘过来了。
不是病人伤口化脓的腥臭，也不是粪尿堆积的臊气，是种更邪性、更腻人的味道，像是夏天死老鼠烂在阴沟里，又混着烧焦皮毛的糊味，丝丝缕缕，缠在热风里，钻得人脑仁疼。
起初没人太在意。这年头，死个把人，烂点东西，太寻常了。可没过两天，送来的病人就不对劲了。
先是高烧，烧得人烫手，说胡话，眼珠子通红。接着身上开始起红斑，不是疹子，是一块块铜钱大小的黑斑，摸着发硬，边缘模糊，像墨汁滴进了皮肉里，慢慢泅开。再后来，人就迷糊了，力气大得吓人，三四个壮汉都按不住，嚎叫着乱抓乱咬，逮着什么撕扯什么，直到口吐白沫，抽搐着断气。从发病到蹬腿，快的一天，慢的两三天，没一个能挺过来。
这玩意儿传得还快！一个窝棚里有一个发病，没两天就能撂倒一片。
“黑斑瘟……是黑斑瘟啊！”一个从隔壁县逃难过来的老郎中，远远看了一眼，脸就白了，腿肚子直转筋，“这、这病没得治！沾上就死！快跑吧！都得死！”说完，连滚爬爬地拖家带口往更远的地方逃了。
恐慌像瘟疫本身一样，瞬间炸开了锅。刚刚因为施药棚子安定下来一点的人心，一下子又乱了。人们哭喊着要离开河滩，可天地茫茫，又能逃到哪里去？有些得了病还没发作的，被家人含泪扔在窝棚外等死；有些干脆心一横，拖着病体往林子里一钻，死活听天由命。
施药棚子前，一下子冷清下来。不是没病人了，是没人敢来了。人人自危，看彼此的眼神都像在看瘟神。
林青囊的心沉到了谷底。她仔细检查了几个症状稍轻的病人，越看眉头皱得越紧。这病势凶急，邪毒深重，绝非普通时疫！那些黑斑……隐隐透着一股子阴寒死气，与她之前接触过的任何病症都不同。她试着用银针刺穴，辅以清热解毒的猛药，效果微乎其微，只能稍稍延缓，根本压不住那股子燎原般的邪火。
“林姑娘，这……这可咋办？”一个跟着她帮忙的妇人，颤抖着声音问，眼里全是绝望。
林青囊没说话，她走到一个刚刚断气、身上黑斑还未完全扩散的死者身边，忍着刺鼻的异味，俯身仔细查看。忽然，她脖颈后的那片青鳞痕迹，传来一阵极其细微却清晰的刺痛感，不是预警危险，而是一种……排斥和厌恶？仿佛遇到了极其污秽阴邪的东西。
妖邪之气！她脑海里猛地跳出墨璃姐姐曾经提过的字眼。有些厉害的尸毒、地煞阴气，混杂了生灵怨念，天长日久，就能形成类似疫病的“秽毒”，非寻常药石可医！
“病源不在此处。”她站起身，脸上血色褪去一些，声音却异常冷静，“这毒气有根，不找到源头，杀再多病菌……灭不了这股邪气，救不了人。”
一直守在棚外，帮着维持秩序、搬运物资的秦啸天大步走了进来，他脸色也很难看，身上带着一股肃杀之气：“林姑娘，是不是有什么脏东西作祟？我去找！找到了，一把火烧个干净！”
几乎同时，一个清朗中带着急促的声音也在棚外响起：“林姑娘，我观此疫蔓延之势与患者情状，恐非寻常温病。子渊翻阅随身杂记，疑与地气变异、阴秽泄露有关。当务之急，是找到泄秽之源！”
是文子渊！他不知道何时也赶到了这片灾区，依旧是一身半旧青衫，风尘仆仆，手里还捏着几页匆匆写就的纸，上面画着些地形推测和古籍摘录。
两人在棚口打了个照面。秦啸天一身短打劲装，眉宇间是武人的果决和担忧；文子渊长衫微乱，眼里是文士的凝重与探究。目光一触，都看到了对方对棚中女子的关切，也看到了彼此截然不同的行事方式。
“秦镖头勇武，然秽源若真在古墓阴穴等地，非蛮力可除。”文子渊先开口，语气急促但尽量保持客气。
“文先生博学，可纸上谈兵救不了眼前人命！”秦啸天寸步不让，手按在刀柄上，“管它什么阴穴地煞，找到地方，自有霹雳手段！”
“莽撞行事，恐引发更大灾祸！”
“坐而论道，人都死绝了！”
两人你一言我一语，火药味渐浓，但核心都是一个——找到病源，解决它！也都想替林青囊去冒这个险。
“别吵了！”林青囊揉着刺痛的额角，声音不大，却让两人瞬间住口。她走到简陋的案几前，上面摊开着陈百草的手札和她自己一路行来的笔记。她手指点在一段模糊的记载上：“你们看，这种黑斑，畏阳喜阴，溃烂流黑水，与古籍中描述的‘阴尸毒煞’引发的瘟症有七分相似。若真是此毒，寻常药物无效，需以至阳至烈之物克制化解。”
她抬起头，目光扫过两人：“文先生推测的地气泄露，很有可能。大旱地裂，或许震开了某些不该开的东西。秦镖头说的找到源头，也是关键。但眼下最急的，是找到克制这阴毒的东西！”
她翻到另一页，指尖点着一幅简陋的草图：“烈阳草。生长在极高极险、终日受烈日暴晒的悬崖绝壁之巅，形如火焰，性烈如火，是克制阴寒秽毒的至宝。陈郎中手札里提过，淮北一带，唯有西北方向五十里外的‘赤阳崖’可能有。”
“我去！”秦啸天立刻道，斩钉截铁，“我脚程快，攀岩走壁不在话下！明天一早就出发！”
“此物采摘必有讲究，时机、手法若有差池，药效尽失，甚至反受其害。
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