开泰元年三月廿六日，混同江北岸。
萧慕云勒马山岗，俯视着下方蜿蜒如黑龙的江水。混同江——女真语称“松阿里乌拉”，汉人称“松花江”。此时江面尚结薄冰，但边缘已开始融化，露出深黑色的江水，在午后的阳光下泛着冷冽的光。
她身后只剩下韩七和另一名护卫张武。离开庆州后，又有两名护卫“意外”坠马受伤，不得不留在途中驿馆休养。萧慕云心知这是针对她的消耗——对方在一点点剪除她的羽翼。
“承旨，前方就是宁江州榷场。”韩七指着下游处一片木栅围起的区域。那里本应是商旅云集之地，此刻却只见焦黑的残柱和散落的货物，空气中依稀还能闻到血腥味。
“走，下去看看。”
三人策马下坡。临近榷场，景象更加触目惊心：十几座货栈被焚毁大半，地上有干涸的大片血迹，几具未来得及收殓的尸体用草席盖着，露出焦黑的手脚。一队辽国兵卒正在清理现场，领头的是个年轻校尉，见萧慕云一行过来，警惕地上前盘问。
“奉旨巡查。”萧慕云亮出金令。
校尉验过后，肃然行礼：“末将宁江州防御使麾下校尉耶律阿古，参见钦差！”
“详细说说情况。”
耶律阿古指向榷场东侧：“三日前寅时，约三百名女真人突袭。他们先射火箭烧了货栈，趁乱抢掠铁器、马匹。守军只有五十人，寡不敌众，三名官员被杀，七名兵卒阵亡，伤者二十余。”他顿了顿，“最蹊跷的是，女真人撤退前，用血在墙上写了字。”
萧慕云随他走到一面尚存的土墙前。墙上用暗红色的血写着契丹大字：“完颜乌古乃，辽狗！”
字迹歪斜，像是用布条蘸血涂抹而成。
“这是女真人留的？”
“是。但他们怎会写契丹字？且字迹虽拙，却无错漏。”耶律阿古压低声音，“末将怀疑，袭击者中混有辽人，或者……有人教他们写这些字。”
萧慕云走近细看。血迹已干涸发黑，但边缘处有细微的滴溅痕迹——这不是直接用血涂抹，而是先将血盛在容器中，再用工具书写。她蹲下身，在墙角发现几片碎陶片，边缘沾着同样的暗红色。
“验过血了吗？是人血还是畜血？”
“这……”耶律阿古一愣，“末将未验。”
萧慕云拾起一片陶片，递给韩七：“找医官验验。若是人血，再验血型——辽军阵亡者的血型档案在兵部可查，比对便知是否取自死者。”
韩七领命而去。耶律阿古眼中露出佩服之色：“钦差明察。”
“袭击者往哪个方向退了？”
“往北，进了黑水林。那片林子绵延百余里，通向生女真地界，我们不敢深追。”
黑水林。萧慕云望向北方那片墨绿色的密林，那是辽国控制范围的边界，再往北就是生女真各部，辽国势力难以深入。
“乌古乃将军现在何处？”
“应在混同江东岸的完颜部营地。榷场被袭后，他派人传信，说正在追查袭击者，请辽国暂勿发兵，以免激化矛盾。”耶律阿古语气中带着不满，“可三天了，也没见抓到真凶。”
萧慕云明白这种不满。在边境将士看来，女真人袭击辽国榷场，就该立即出兵剿灭。圣宗的联姻羁縻政策，在他们眼中是软弱。
“带我去见防御使。”
宁江州防御使府衙内，气氛凝重。防御使萧挞不也（与已故萧挞凛同族）是位五十余岁的老将，脸上有一道从眉骨到下巴的刀疤，那是早年征讨阻卜部时留下的。他对萧慕云还算客气，但言语间透着质疑。
“钦差，不是末将多嘴。女真狼子野心，自古皆然。联姻？羁縻？当年渤海国不也是联姻羁縻，最后如何？还不是反了！”萧挞不也重重放下茶碗，“乌古乃现在说得好听，谁知道他是不是和那些袭击者串通一气，演苦肉计？”
“将军可有证据？”
“证据？榷场墙上写的字就是证据！”萧挞不也愤然道，“若非完颜部指使，那些生女真蛮子怎会专门写乌古乃的名字？”
萧慕云平静道：“正因写得太刻意，才可疑。若真是乌古乃指使，他会蠢到让人留下自己的名字？”
萧挞不也一愣。
“将军久经沙场，当知用兵之道，虚则实之，实则虚之。”萧慕云继续道，“袭击榷场对乌古乃有何好处？他刚获辽国官职，长子留京为驸马，此时惹事，不是自毁前程？反倒是那些反对乌古乃的部落，若能激怒辽国发兵剿灭完颜部，他们便可趁乱而起。”
老将沉思片刻，神色稍缓：“钦差说得有理。可若不出兵，边境将士如何服气？百姓如何心安？”
“所以圣宗派我来。”萧慕云起身，“请将军给我三天时间。三天内，我必查明真相，若确为乌古乃所为，将军再发兵不迟；若是他人嫁祸，贸然出兵，正中奸计。”
萧挞不也盯着她看了许久，终于点头：“好，就三天。但丑话说在前头——三日后若无结果，末将必上书朝廷，请旨发兵！”
离开防御使府时，已是傍晚。韩七带回验血结果：“承旨，是人血，血型与三名遇害官员中的一人相符。袭击者用了死者的血写字。”
果然如此。用辽国官员的血写咒骂辽国的话，这是赤裸裸的挑衅，也是精心的设计。
“还有，”韩七低声道，“张武在榷场外围发现这个。”他递上一枚铜扣，是皮甲上的饰件，形制是辽军常用，但边缘有特殊的花纹——与萧匹敌府中搜出的那半块玉佩上的蟠龙纹，出自同一工匠之手。
萧慕云握紧铜扣。辽军制式甲胄的部件，出现在女真袭击现场。要么有辽军参与袭击，要么有人故意留下栽赃。
“承旨，我们接下来去哪？”
“去完颜部。”萧慕云望向江对岸，“见乌古乃。”
渡江用的是小舟。混同江在此处宽约百丈，水流湍急。船夫是个沉默的女真老人，操舟技术娴熟，在浮冰间穿梭如游鱼。对岸隐约可见帐篷的轮廓和袅袅炊烟。
踏上东岸，立即有女真武士围上来。他们身穿皮袄，手持长矛，警惕地盯着来人。韩七上前用女真语交涉，出示了海东青玉坠。武士们看见玉坠，神色顿时恭敬，一人飞奔去报信。
不多时，一队人马疾驰而来。为首者正是完颜乌古乃。他比在上京时瘦了些，但眼神更加锐利如鹰。见到萧慕云，他翻身下马，按女真礼节抚胸躬身：“萧承旨，没想到是您亲自来。”
“将军别来无恙。”萧慕云还礼，“圣宗命我来助将军整顿诸部。”
乌古乃苦笑：“承旨看到了，整顿尚未开始，就先出了乱子。”他挥手屏退左右，“此地不便说话，请随我来。”
完颜部营地建在一片背风的山坡上，近百顶帐篷呈环形分布，中央是乌古乃的大帐。帐内陈设简朴，只有几张兽皮、几件兵器，以及正中悬挂的一张巨弓——那是辽国赏赐的御弓，象征荣耀。
“袭击榷场的不是完颜部的人。”乌古乃开门见山，“是温都部余党联合秃答、纥石烈、婆卢木、乌林答四部所为。领头的叫忽图烈——忽图剌的弟弟，您在上京见过的。”
萧慕云记得这个人：因诬告乌古乃反坐，被押候审。可他现在应该在辽国大牢里。
“他逃了？”
“不只是逃了。”乌古乃面色阴沉，“有人帮他越狱，还给了他三百套皮甲、一百张弓、五千支箭。这些军械，不是女真部落能拿出来的。”
“辽国有人暗中支持？”
“而且地位不低。”乌古乃从怀中取出一枚箭镞，递给萧慕云，“这是在袭击现场找到的，混在女真人的骨箭里。您看这锻造工艺。”
萧慕云接过箭镞。精铁打造，三棱带血槽，尾部有编号刻印——“京甲字二十七”。这是上京军器监的编号，专供皮室军和禁军使用。<
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