<b></b>月光很亮，亮到能看清路上每一块石头的纹理。

    李凡沿着茅草屋旁那条小路往前走——其实算不上路，就是草地上被人踩出来的一条痕迹，杂草被踏得倒伏下去，露出下面深褐色的泥土。痕迹很新，应该经常有人走。

    走了约莫百步，前方出现了一块木牌。

    牌子插在路边的土里，同样歪歪斜斜，上面写着：

    飞升者聚居区→

    箭头指向前方的山坡。

    李凡抬头望去。那是一座不太高的山，山坡上开凿着密密麻麻的洞窟，像蜂窝一样。洞窟有大有小，排列没什么规律，有些洞口还挂着破烂的草帘，有些就敞着，黑漆漆的像一张张沉默的嘴。

    月光洒在山坡上，把那些洞窟的轮廓照得清晰可见。粗略一数，怕是有上百个。

    他顺着小路往山坡走。

    离得近了，能听到一些声音——很轻的咳嗽声，压抑的叹息声，还有人在低声说话，语调奇怪，发音晦涩，完全听不懂在说什么。偶尔有洞窟里透出一点微光，不是灯光，是某种会发光的苔藓或者石头，绿莹莹的，鬼火一样。

    山坡脚下有个简陋的棚子，棚子里坐着个人。

    那人也穿着灰扑扑的袍子，但比接待处的老头年轻些，看起来四五十岁模样，正靠着柱子打瞌睡。听到脚步声，他懒洋洋地睁开眼，瞥了李凡一眼。

    “新来的？”声音有气无力。

    李凡点头，掏出身份木牌递过去。

    那人接过木牌，眯着眼看了看背面的字，又抬眼打量了一下李凡，然后把木牌扔回来：“9527号洞窟，半山腰，自己找。洞里有石床石桌，别的没有。住满三个月要么交功德续租，要么滚蛋。”

    说完，重新闭上眼，不再理会。

    李凡收起木牌，开始爬山。

    说是山，其实更像一个大土坡，坡度很缓。但即使这样，爬上去也费劲。这里的“泥土”软得过分，一脚踩下去能陷到脚踝，拔出来时带起黏糊糊的泥浆。山坡上长着些低矮的灌木，叶片肥厚，枝干虬结，李凡试着扶了一把，那枝干硬得像铁，纹丝不动。

    他只能手脚并用，慢慢往上爬。

    爬到半山腰时，已经气喘吁吁。汗水把破烂的剑袍彻底浸透，贴在身上，又冷又黏。他停下来，靠着山壁喘了几口气，才开始找9527号洞窟。

    洞窟的编号刻在洞口上方的石壁上，字迹潦草，像是用指甲硬抠出来的。李凡一个接一个地看过去：9501、9502、9503……数字跳得很快，洞窟之间的间隔也毫无规律，有的紧挨着，有的隔了好几丈。

    终于，在一条狭窄的岔道尽头，他看到了9527。

    洞口不大，勉强能让一个人弯腰进去。里面黑漆漆的，什么也看不见。李凡在洞口站了一会儿，等眼睛稍微适应了黑暗，才弯腰钻了进去。

    洞窟比他想象的要深。

    往里走了大约三丈，空间豁然开朗——其实也没多“开朗”，就是个三丈见方的石室。顶很高，有四五丈，上面垂下来一些石钟乳，尖尖的，滴着水。水珠落在地上的小水洼里，发出“滴答、滴答”的声响，在寂静的洞里格外清晰。

    石室的一角摆着一张石床，就是一块平整的大石头，上面铺着些干草。另一角有张石桌，也是天然的石台，旁边有个石凳。

    除此之外，空空如也。

    但这里的灵气……

    李凡深吸一口气，然后剧烈地咳嗽起来。太浓了，浓得像是把整个灵脉塞进了这个小小的石室里。每一次呼吸，都有海量的灵气涌进身体，沉甸甸地往下坠。他粗略估计，这里的灵气浓度，至少是下界天剑宗最好的修炼静室的……百倍以上。

    难怪那老者说，光是在这里呼吸，都是在修炼。

    他走到石床边坐下，干草发出“沙沙”的声响。床很硬，硌得慌。但他没在意，只是把包裹放在石桌上，解开，拿出那卷兽皮。

    正要打开看，洞外传来一阵窸窸窣窣的声音。

    李凡立刻警惕地看向洞口。

    一个影子堵在了洞口——准确说，是个人弯着腰站在那儿。月光从那人身后照过来，在洞里投下一个拉长的、扭曲的影子。

    “新邻居？”声音很苍老，带着浓重的口音，但勉强能听懂。

    李凡没回答，只是站起身，手悄悄摸向怀里——那里除了身份木牌，什么都没有。

    那人似乎也不在意，慢慢挪了进来。等完全进入石室，月光照在他脸上，李凡才看清他的样子。

    是个老头。

    很老很老的老头。头发全白了，稀疏得像秋天的枯草，胡乱地披在肩上。脸上皱纹深得能夹死蚊子，皮肤是那种长期营养不良的蜡黄色。身上穿着件破破烂烂的麻衣，补丁叠着补丁，已经看不出原来的颜色。

    但最让李凡注意的是老头的眼睛。

    那眼睛很浑浊，眼白泛着不健康的黄，瞳孔是灰褐色的。可在这浑浊之下，却有一种……死寂般的平静。像是看透了太多，已经没什么能让他动容了。

    “我住隔壁，”老头指了指洞壁，“9526号。来了一个月了。”

    他的通用话说得很慢，每个字都像是从牙缝里挤出来的，但好歹能听懂。

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