p; 那是一片靠近河边的空地，此刻已围了不少村民，群情激愤。

    不多时，赵顺和林升回转，赵顺语速很快地禀报：“头儿，打听清楚了。是本县一个乡绅，名叫林文远，今早被发现在自家书房暴毙，死状……据说和县衙里那些尸体很像，面色狰狞，双手抱头，极为痛苦。这林文远平日身体康健，昨天还和友人饮酒作乐，郎中证实他并无旧疾。他死得蹊跷，家里人就四处翻查，结果在他书房一个隐蔽角落，搜出了一个扎满银针的布偶小人！”

    林升接口，声音沉稳：“布偶上写着林文远的生辰八字。而此物，经指认，是林文远新纳不久的小妾柳氏房中之物。眼下，林家人和部分村民认定是柳氏用厌胜之术咒杀了林文远，正要将她捆了沉河！”

    苏乔一听，脸色顿变：“胡闹！厌胜诅咒本是无稽之谈，岂能作为杀人的证据？单凭一个不知真假的布偶，就要活生生淹死一条人命？简直是草菅人命！”她心中焦急，又愤于愚昧，说完便抬步朝着人群聚集处快步走去。

    萧纵担心她安危，立刻紧随其后。

    赵顺、林升也连忙跟上。

    程县令在后面看得心惊肉跳，也赶紧带人小跑着追过去。

    人群围得里三层外三层，愤怒的呼喊声浪一波高过一波：

    “淹死这个妖妇！”

    “用邪术害人，天理不容！”

    “为林老爷报仇！”

    苏乔奋力挤进人群中心，只见一个简陋的竹笼放在地上，笼中蜷缩着一个只穿着单薄白色中衣的年轻女子，披头散发，面色惨白，浑身发抖，正是那被指控的柳氏。

    两个粗壮汉子正一左一右抬起竹笼，就要往不远处的河里去。

    “慢着！”苏乔清叱一声，声音虽不大，却带着一股不容置疑的穿透力，在这片喧闹中格外清晰。

    抬笼子的汉子和周围叫嚷的村民都是一愣，齐齐看向这个突然出现的陌生女子。

    见她衣着气度不凡，身后还跟着几名一看就不好惹的男子，萧纵等人虽未着飞鱼服，但气势慑人，一时都有些迟疑。

    苏乔径直走到竹笼前，目光扫过那两个抬笼的汉子：“放了她。”

    那两人被她的目光一慑，又看到随后挤进来的程县令正拼命朝他们使眼色，哪里还敢造次，慌忙松了手。

    苏乔蹲下身，迅速打开竹笼简陋的门栓。

    笼中的柳氏原本已绝望闭目，感到笼门打开，惊愕地睁开眼，望向苏乔。

    那是一双极美的眼睛，此刻盛满了恐惧、泪水和难以置信的微光。

    “姑娘……你、你信我？”柳氏声音嘶哑颤抖，“那东西……那布偶真的不是我的！我不知它为何会出现在书房！我真的没有诅咒老爷！”

    苏乔看着她，目光清澈而坚定：“我不信鬼神，但我信天理良心。起来吧，是非曲直，总会查明。”

    柳氏望着苏乔平静而充满力量的眼神，仿佛在无尽黑暗中看到了一丝曙光。

    求生的本能和微弱的希望让她挣扎着从笼中爬出，踉跄了一下，随即扑倒在苏乔脚边，紧紧抓住她的裙摆，泪如雨下：“姑娘！求您救我！我真的冤枉啊！”

    苏乔弯腰扶她：“先起来。此事官府自会查问，不会任人滥用私刑。”

    此时，程县令也终于挤了进来，擦着汗，对周围还在鼓噪的村民喝道：“肃静！肃静！此案自有官府审理，尔等不得擅用私刑！都散了！散了！”

    见县令发话，又有萧纵等人在侧，村民虽有不忿，也只得渐渐散去，但目光仍不善地盯着柳氏。

    萧纵走上前，目光落在惊魂未定的柳氏身上，语气沉稳，带着惯有的威仪：“柳氏，你且将今日之事，从头到尾，仔细道来。不得有半句虚言。”
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