抬斧格挡。
就在刀锋离体不足三寸之际，他右肩猛地一沉，整个上半身骤然下沉半尺，同时左足向前斜跨半步，右臂竟不收反送，将大斧斧柄末端，狠狠撞向仆固持刀右腕内关穴！
“呃！”仆固闷哼一声，手腕剧震，刀势登时一滞。他万没料到杨灿敢以伤臂硬撼，更未想到对方对自身弱点竟比自己更清楚——那一撞，不偏不倚，正击在他刀势转换最虚的刹那！
骨咄瞳孔骤缩，终于拔刀！
刀光如电，自下而上斜撩，直取杨灿咽喉。这一刀快得只余残影，刀风激得杨灿额前发丝飞扬。可杨灿头也不抬，左肘自肋下悍然撞出，肘尖不偏不倚，正撞在骨咄刀脊中央！
当——！
金铁交鸣，震得近处几人耳膜嗡嗡作响。骨咄只觉一股沛然巨力自刀脊狂涌而至，虎口瞬间崩裂，鲜血淋漓。他踉跄后退两步，低头一看，刀脊上竟被撞出一道细微白痕！
而杨灿，仍保持着肘击之势，左臂衣袖炸裂，露出小臂上虬结如铁的肌肉。那肌肉表面，赫然盘踞着数道青黑色经络，如活物般微微搏动——正是以秘法锁住断骨、强行催动气血的“缚龙筋”！
原来他早知臂伤难愈，索性以秘术反其道而行之：将断骨处经络尽数绞紧，以痛为引，以血为薪，逼出超越常理的爆发之力！此术损寿折元，非至绝境，绝不轻用。
骨咄与仆固对视一眼，俱从对方眼中看到惊骇。他们练刀十年，阅人无数，却从未见过有人将自身残躯炼成这般凶器。
鼓声终于擂响，咚——咚——咚——
三声如雷，却无人再动。
杨灿缓缓直起身，抹去唇角一丝血迹，声音沙哑如砂砾摩擦：“你们刀快，我斧重。你们算我伤，我算你们命。”
骨咄喉结滚动，仆固握刀之手青筋暴起。
就在此时，看台最高处，尉迟昆仑缓缓起身。他未着锦袍，只披一件洗得发白的灰布斗篷，斗篷下摆被风吹得翻飞，露出一双布满厚茧的老手。他抬手，做了个极简单的手势——拇指朝下，轻轻一压。
那是黑石部落的“止战令”。
骨咄、仆固身躯一震，刀锋齐齐垂落三寸。
全场哗然。
尉迟烈霍然起身，厉声喝道：“父亲！此乃木兰大阅，岂容私令干涉？！”
尉迟昆仑目光如电，扫过儿子面庞，一字一顿：“大阅，阅的是勇，不是命。他若死，黑石从此无勇可阅。”
说罢，他转身离去，斗篷翻飞如云，再未回头。
尉迟烈僵在原地，面皮抽搐。他忽然明白了父亲的用意——若杨灿死于黑石刀下，凤雏城必视黑石为仇雠，联盟顷刻瓦解；若杨灿胜，则黑石威名尽丧，威信扫地。唯有此刻叫停，既保全杨灿性命，又以“惜才”之名，将黑石置于道义高地。一子落，满盘活。
而杨灿，却在鼓声停歇的瞬间，缓缓放下大斧。
他走向场边，从一名凤雏侍卫手中接过一柄寻常铁刀——刀身宽厚，无锋无锷，只是一把劈柴用的粗坯。
他将刀插于地上，单膝跪倒，对着尉迟芳芳所在帐篷方向，重重叩首。
额头触地，沙土微扬。
三叩之后，他起身，将大斧横抱于臂弯，转身便走。步伐沉稳，背影萧瑟，却无一丝颓唐。
没有人拦他。
因为所有人都看见了——他右臂衣袖滑落半截，露出小臂内侧一道新添的血痕。那痕迹细如发丝，却深可见骨，正汩汩渗着血珠。方才肘击骨咄那一瞬，他竟以血肉之躯硬撼刀脊，生生刮开一道皮肉！
他不是赢了。
他是以一条臂膀为祭，换来了黑石部落的退让，换来了凤雏城的体面，换来了玄川部落不坠的脊梁。
人群自动分开一条路。
杨灿走过时，一个赌徒突然扑通跪倒，额头磕在黄沙里：“玄川爷！我押你赢！押我老婆！押我命！”
旁边立刻有人跟着跪下，接着是第三个、第五个……数十人伏地叩首，沙尘弥漫，哭声渐起。
尉迟芳芳掀开帐帘，静静伫立。阳光落在她苍白的脸上，睫毛投下浓重阴影。她望着杨灿渐行渐远的背影，忽然抬手，解下颈间一串赤红玛瑙项链——那是她十二岁生日时，尉迟昆仑亲手所赠，链坠雕成展翅雄鹰，鹰目镶嵌两粒黑曜石，凛然生威。
她将项链交给慕容宏昭：“替我送去。告诉他……凤雏城欠他一条命。”
慕容宏昭郑重接过，快步追去。
杨灿已走到赛场尽头，正欲掀开帷幕。慕容宏昭赶上，双手奉上项链，声音哽咽：“公主说，凤雏城欠你一条命。”
杨灿垂眸看着那串玛瑙，赤红如血，黑曜似渊。他忽然抬手，将项链轻轻系在自己斧柄末端。玛瑙坠子随风轻晃，映着日光，折射出一道刺目的红光，宛如一滴将坠未坠的血泪。
他未言谢，只将斧柄往肩上一扛，大步踏入帷幕之后。
帷幕落下，隔绝内外。
沙场上，唯余一柄粗坯铁刀，孤零零插在黄沙之中。刀身微微震颤，嗡嗡作响，仿佛仍在回应方才那场未竟的生死之约。
看台上，安琉伽王妃久久凝望帷幕方向，忽而轻叹：“原来……草芥称王，不靠刀锋，靠的是把自己削成刀锋。”
风过沙场，卷起黄尘漫天，遮蔽日光。
那柄插在沙中的铁刀，刀身震颤渐息，唯余一缕细不可察的嗡鸣，如游丝，如叹息，如大地深处传来的、一声悠长而苍凉的应诺。
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