杨灿手握贪狼破甲槊，足尖轻磕马腹，那马扬颈长嘶一声，四蹄翻飞。

    不过片刻功夫，那马便载着二人远远脱离了那顶烈焰冲天的中军大帐，朝着南面黑石部落的主营地疾驰而去。

    火光在身后拉扯成流动的红绸...

    杨灿牵着汗血宝马回到驻地时，日头已斜向西天，草原上浮起一层薄薄的金雾。他刚解下马鞍，便见破多罗嘟嘟醉醺醺地从帐中踉跄而出，怀里还抱着半坛没喝完的酒，胡须上沾着酒渍，咧着嘴朝他嚷：“玄川！玄川！你那马儿一抬腿，我这心就跟着颤三颤——它蹄子踩在地上，比咱们摔跤手落地还响！”

    杨灿笑着摇头，伸手接过嘟嘟怀里那坛酒，仰头灌了两大口，辛辣直冲喉头，激得他眉峰微扬。他抹了抹唇角，将酒坛递还，道：“嘟嘟叔，明日大阅最后一试——骑射演武，您可押了谁？”

    嘟嘟一拍大腿，唾沫星子都溅了出来：“押你！我昨儿夜里翻来覆去想了一宿，你摔跤时不显山不露水，可那腰胯转得比老鹰扑兔还利落，臂力是虚的，眼力更不是虚的！你盯靶子那会儿，我瞅见你瞳孔缩得像针尖——那是真练出来的！不是装的！”

    话音未落，帐帘忽被掀开，尉迟伽罗端着一只青铜托盘缓步而入。托盘上是一碗温热的酥油茶、两块烤得焦黄的奶酪，还有一小碟腌制的野韭菜花。她鬓边簪着一支银丝缠绕的蓝宝石发簪，映着夕照，幽光浮动；裙裾扫过草尖，沙沙轻响，似风拂过苜蓿丛。

    “嘟嘟叔又灌多了。”她声音清润如泉，却并不劝阻，只将托盘轻轻放在嘟嘟身前矮几上，“酥油茶压酒气，奶酪垫胃，韭菜花开脾醒神——您若再喝第三坛，明早怕是要趴在马背上射箭了。”

    嘟嘟嘿嘿一笑，抓起奶酪塞进嘴里，含糊道：“还是伽罗懂事！比那两个傻小子强！”

    杨灿垂眸，目光掠过伽罗指尖——那指甲修剪得极短，指腹有薄茧，不是常年握笔磨的，倒像是握过弓弦、拉过绞盘。他心头微动，面上却不露分毫，只接了她递来的酥油茶，吹了吹热气，浅啜一口。

    茶香醇厚，奶脂微浮，舌尖微咸回甘。

    这时，帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止。接着是守卫低沉的通禀：“报！凤雏城遣使求见，持密匣一封，指名交予万俟莫突骑将‘黑石’！”

    帐内三人俱是一怔。

    嘟嘟酒意稍散，眉头一拧：“凤雏城？他们不是押了王猛那厮赢摔跤么？输得裤衩都不剩，还敢登门？”

    伽罗却已起身，裙摆如云铺展，步履未乱半分。她抬手示意守卫引人入帐，自己则退至杨灿身侧半步，不言不语，只静静看着帐门。

    帘掀处，一名黑袍使者跨步入内。此人面覆青铜鬼面，仅露出一双冷厉鹰目，左腕缠着靛青麻布，边缘渗着暗红血迹，显然是赶路途中伤口迸裂所致。他并未行礼，只将一只乌木镶银匣置于案上，匣盖中央嵌着一枚青玉狼首，獠牙森然。

    “奉凤雏城夫人之命，此匣不得启封于他人之手，唯‘黑石’可独览。”使者嗓音嘶哑，如砂石相磨，“匣中无毒，无刃，亦无咒符。然开启之后，无论所见为何，黑石将军自此，再无回头之路。”

    杨灿未答，只将手中茶碗缓缓放回托盘，瓷底与铜盘相触，发出一声轻响。

    帐中霎时静得能听见篝火噼啪爆裂之声。

    嘟嘟眯起眼，手已按在腰间环首刀柄上；伽罗袖中指尖悄然扣住一枚细小银针，藏于掌心褶皱之内。二人目光皆如绷紧的弓弦，锁住那黑袍使者——不是防他暴起，而是防他身后，防他袖中，防他靴底，防他呼吸里藏着的杀机。

    杨灿却笑了。

    他伸手，五指修长，骨节分明，指腹有旧茧，掌心却光滑如初生之皮。他并不取匣，只用拇指轻轻叩了三下匣盖——笃、笃、笃——节奏如心跳，稳而不急。

    “请转告贵夫人，”他声音不高，却字字清晰，如凿石刻铁，“黑石谢她赠匣。但匣中若为刀，我便折刀；若为火，我便泼油；若为局，我便掀桌。至于回头路……”他顿了顿，抬眸直视那双鹰目，“我本就未曾踏上去。”

    使者眼中寒光一闪，竟未怒，反微微颔首，转身离去，袍角翻飞，如鸦翼掠过暮色。

    帐帘垂落，余音犹在。

    嘟嘟长长吁出一口气，抹了把额头冷汗：“好家伙……这凤雏城，比白崖国还瘆人。”

    伽罗却盯着那乌木匣，良久，才轻声道：“青玉狼首……是凤雏城禁卫‘苍狼营’的信物。能动用苍狼营信使传密匣之人，必是夫人亲信，且身份极高——不是管家，便是军师。”

    她抬眼看向杨灿，眸光如淬火银针：“你真不打开？”

    杨灿摇首：“不急。明日骑射演武之后，再开不迟。”

    “为何？”嘟嘟不解。

    杨灿望向帐外渐沉的天幕，声音淡得近乎缥缈：“因为今日所有目光，都在擂台之上；而明日所有目光，将在射场之中。若我此刻启匣，有人便会疑我分心，有人会猜我受制，有人则会揣测匣中内容，是否足以动摇我明日之战的决心。”

    他顿了顿，笑意微凉：“可他们忘了——我既非为魁首而来，亦非为宝马而战。我只是……替人走一趟草原。”

    伽罗瞳孔微缩。

    嘟嘟却没听出话中深意，只拍着大腿叹：“玄川啊玄川，你这话听着怎么比马奶酒还酸？”

    话音未落，帐外忽又响起一阵清越铃音，如碎玉坠地。随即是曼陀脆生生的喊声：“姐姐！玄川哥！嘟嘟叔！你们快出来看呀——天上掉星星啦！”

    三人闻声而出。

    只见西天尽头，一道赤金色流火撕裂云层，拖着灼目的尾焰，自北向南疾驰而过。它掠过之处，云絮尽被染成橘红，仿佛天幕被烧穿了一个窟窿。紧接着，第二道、第三道……十余颗流星接连划破长空，轨迹交错，光耀如昼。

    草原上顿时沸腾起来。

    牧人们奔出帐篷，跪地叩首；孩童们仰着小脸，尖叫欢呼；老萨满拄着拐杖，在火堆旁跳起驱邪舞，口中念念有词。连远处白崖王帐顶的金狼旗，也被映得通红，猎猎作响。

    嘟嘟仰头望着，喃喃道：“三十年没见过这般星雨……上回还是我阿爷活着的时候，说是天降异象，必有龙蛇起陆。”

    伽罗却凝望着那最亮的一颗流星，它坠落的方向，正指向乌延川上游的断崖——那里，传说埋着北魏拓跋氏先祖的黄金战车。

    她忽然开口，声音轻得几乎被风卷走：“玄川，你信命么？”

    杨灿静默片刻，忽从怀中取出一枚铜钱。那是枚普通的五铢钱，边缘已被摩挲得温润泛光。他指尖一弹，铜钱旋飞而起，在夕阳余晖中翻转数周，叮当一声，落于掌心。

    他摊开手掌——正面，是“五铢”二字；背面，是篆体“太平”二字。

    “我不信命。”他合拢五指，铜钱在掌中发出细微摩擦声
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