宗祠议事。他立于先祖牌位之前，手持青铜爵，斟满烈酒。

    “今日非议政，乃祭心。”他声音低沉，“我于家立族三百载，靠的不是权谋，而是信义。可如今，内鬼横行，骨肉相残，若再不肃清污秽，何以面对列祖列宗”

    说罢，他将酒洒于地，拔剑出鞘，指向天空：“凡自首通敌者，免死，流放千里；凡包庇隐瞒者，与主犯同罪，族诛限三日内，自行了断”

    此令一出，群臣震怖。当夜，便有三人畏罪自尽，五人连夜逃亡，皆被追回斩首示众。另有七名低阶文书吏主动投案，供出私通索家的渠道网络。

    与此同时，李有才根据线索顺藤摸瓜，查明索家商行背后实为杨灿资助，专用于渗透于家经济命脉。其所售“废铁”不仅夹带情报，更有部分掺入毒砂，若长期接触锻造，工匠将慢性中毒，最终瘫痪身亡。

    “好狠的手段。”崔临照叹道，“不动刀兵，却欲毁我根基。”

    “那就让他看看，什么叫真正的反击。”于醒龙冷声道，“传令下去：即日起，全面封锁与索家相关的所有商路，查封其在我境内的十七处分号，冻结资产，拘捕掌柜。另，派出使者赴东顺、北狄、西羌三国，以双倍价格收购铁矿、皮革、战马，切断杨灿后勤来源。”

    “可若杨灿联合诸阀共伐我呢”易舍执事忧心忡忡。

    “他不敢。”于醒龙唇角微扬，“四阀并立，互为牵制。杨灿若公然开战，其余两阀必趁虚而入。所以他只能暗斗，不能明攻。而这，正是我们的机会。”

    他转身展开地图，指向一处名为“赤岭”的险隘：“此处乃丝路咽喉，杨灿运兵运粮必经之地。我已命李老幺假扮溃兵，向其献计，称我军主力调往东部布防，西部空虚。杨灿若信，必派奇兵偷袭我后方粮仓而那里，正是我为他准备的坟墓。”

    果然，五日后，探子回报：杨灿信以为真，命大将楚炎率五千精锐，秘密穿越赤岭，意图焚毁于家存粮基地。

    于醒龙闻讯，立即下令：“齐墨率墨家机关营埋伏赤岭两侧，以雷火弹、陷马坑阻敌；李有才领骑兵三千绕道截其归路；崔临照督工坊连夜赶制烟雾弹，扰乱敌军视线。我要让他们来得去不得”

    大战爆发于第七日午时。楚炎部刚入赤岭峡谷，突觉地面塌陷，数十匹战马坠入深坑。紧接着，两侧山崖滚石如雨，火焰喷射器自林间喷出烈焰，浓烟蔽日。楚炎大惊，急令撤退，却见谷口已被巨木封死，数千黑甲骑兵列阵以待正是李有才

    一场血战，持续两个时辰。楚炎身中七箭，仍挥刀奋战，终力竭被俘。五千将士，仅三百余人生还，尽数投降。

    战报传回凤凰山庄，举城沸腾。于醒龙亲自登上城楼，宣布大捷。百姓欢呼雀跃，燃起篝火庆贺。

    然而，他并未露出笑容。反而召来齐墨，低声问道：“张薪火可有消息”

    “回阀主，”齐墨摇头，“自鹰愁涧一战后，此人如同人间蒸发。有人说他死了，也有人说他逃入漠北，投奔了北狄可汗。”

    于醒龙凝望北方苍茫大地，久久不语。

    他知道，这场风暴远未结束。张薪火虽小卒，却是第一个敢于反抗命运的人。他的存在本身，就是一种警示当底层蝼蚁开始咬人，王朝的根基便已动摇。

    数日后，于家举办凯旋宴。于醒龙当众封赏功臣：李有才晋升左军统帅，齐墨授“镇国机关使”，崔临照加衔“首席谋政大夫”。众人跪拜谢恩，气氛热烈。

    就在此时，一名侍卫匆匆入内，在崔临照耳边低语几句。崔临照脸色微变，随即将于醒龙请至偏厅。

    “怎么了”于醒龙问。

    “杨灿回信了。”崔临照递上一封帛书。

    于醒龙展开，只见上面仅有一行字：

    “君杀楚炎，我屠百户。三日后，下城南街民宅，血偿血。”

    于醒龙瞳孔骤缩。

    他知道，这是报复的开始。杨灿无法正面攻伐，便以平民性命相胁，逼他退让。

    “不能示弱。”崔临照沉声道，“若纵容其滥杀无辜，民心必失。”

    “也不能硬碰。”齐墨反对，“若贸然出兵，正中其诱敌之计。”

    于醒龙沉默良久，忽然问：“承霖今日在哪”

    “在书房习字。”

    他点头，缓步走入内院。于承霖正伏案描红，稚嫩的小手握着毛笔，一笔一划写着“忠”字。

    于醒龙轻轻抚摸他的头顶，柔声问：“承霖，若有一天，敌人拿刀架在百姓脖子上，逼你交出城池，你会怎么办”

    孩子抬头，清澈的眼中毫无惧色：“我会救他们，但不会投降。因为祖父说过，一个王者，既要护民，也要守土。两者缺一，都不配称王。”

    于醒龙怔住，眼中竟泛起微光。

    当晚，他下令：全城戒严，疏散下城南街居民，以空宅诱敌；同时派出十队精锐便衣，化装成平民潜伏四周，一旦发现可疑人物立即抓捕。

    第三日深夜，两名黑衣人潜入南街，欲纵火烧屋。刚点燃火折，便被埋伏已久的士兵扑上擒获。审讯之下，供出乃是杨灿死士，奉命制造恐慌。

    于醒龙冷笑：“既然他想玩阴的，那我就陪他玩到底。”

    次日，他命人将两名死士公开斩首于城门，并张贴告示：“凡杨灿派来行凶者，不论成败，一律枭首示众，家属充为奴籍。另，悬赏万金缉拿杨灿本人，活捉者封万户侯，斩首者赐铁券丹书。”

    消息传出，四方震动。杨灿暴怒，欲再派刺客，却被下属劝阻：“于醒龙已布下天罗地网，再派无异送死。不如暂缓攻势，积蓄力量。”

    杨灿盯着地图，良久，终于冷笑：“好一个于醒龙你以为你在赢其实，你正在一步步走进我的局。”

    他转身唤来心腹：“传令下去，放弃赤岭计划，启动影蚕行动。”

    “影蚕”

    “让那些被于醒龙驱逐的流民、溃兵、罪徒全都活过来。我要他们在暗处织网，一点一点，啃食于家的根基。等他们自己烂透了，我不费一兵一卒，也能取而代之。”

    而在遥远的漠北荒原，一座破旧驿站内，风雪交加。一名独臂男子蜷缩在草堆中，身上盖着半片破毡。他抬起脸，赫然是张薪火

    他望着窗外漫天飞雪，低声自语：“于醒龙杨灿你们争你们的天下，我只记住一件事草芥不死，终有称王之日。”

    他从怀中掏出一块焦黑的木牌，上面依稀可见“代来城”三字。他轻轻摩挲，如同抚摸未竟的梦想。

    远处，狼嚎响起，穿透风雪。

    新的战争，已在无声中拉开序幕。
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