外飞雪中迎来了一位白发的丽人，奥妮搀扶着因诅咒在身而浑身乏力的卡蒂娅来到了女皇的寝宫。
佩洛芬忙提起裙摆来迎接，这里没有外人，她可以放下身段来泛出愁容：“卡蒂娅？！你为什么不多休息一下…”
“有个消息我想我亲自告诉你会更加惊喜。”面色苍白的卡蒂娅在奥妮低垂视线中强挤出微笑。
“除非你能好好康复，不然什么事都是白搭。”
“贤魔女和我通过气了，她说这是正常的…毕竟奥妮身上的那股诅咒也在我这里，不如说…我放心了。”
奥妮听罢，掌心那股已经能随意使用的力量似乎正在应证这件事，她的主人可谓世界一绝。
“殿下…”她的表情复杂，不知该批评还是该感谢对方。
“别用这么漂亮的脸摆出这副模样嘛…哦对了，教宗大人来了。”
“…？！”
在这种天气下，教宗亲自与骑士团还有教宗卫队一同来到了帝国行政中心。
他们的谈话没有卡蒂娅参与的余地，病人与白发的奥妮不适宜与教宗见面。
联邦、瑟维利与诺斯的客人们只知道帝国将在半个月后加冕新皇佩洛芬，而那一天将会是圣诞节…
这些天，卡蒂娅与她的同伴在街道上散步，而佩洛芬与她未来的…老丈人泽连芬则在操典这些繁琐的盛宴细节。
这个老头一眼就能看得出女皇的才气，尤其是她能从容地调度帝国里难以应付的诸侯这一点，其他少女哪怕是卡蒂娅也无法轻易做到。
“吾子左有奥妮，右有佩洛芬…‘他’的同伴与‘他’，都是幸运女神垂涎的宠儿，我当祝福他们。”
他与卡蒂娅的恩师艾萨克在夜间温酒时这般说着。
“胡萨、诺斯、暴风…”
艾萨克却只说着三个国名，两个大男人在酒香间对视，脑海里不约而同地浮现出相连在一起组成拥有内海的超级帝国的三大国度。
“那就会是‘东方人’、‘北方人’和‘帝国人’。”
“比起这些，我还是更关注你‘儿子’未来的婚姻怎么样——奥妮且不论，我看那女皇陛下倒是对他垂涎三尺嘛？”
艾萨克光从佩洛芬总是不经意投向卡蒂娅的眼神中就读出了担忧：“卡蒂娅的体力够用吗？”
“你这个老东西的眼睛已经糊涂了。”
“我要是真糊涂的话就不会单身了。”
“呵，‘钝刀’。”
“你也不赖嘛，‘断刀’。”
帝国的酒水被两个男人品了个遍，最后还是被妃莉娅制止了两人在帝国的唯一爱好。
…
雪停的一日，离加冕礼与欢庆宴会只剩下一周。
佩洛芬决意联系各地大主教与冒险者法师，出资让他们提供供暖并暂停帝国重建工作——整个伤痛中的帝国都要享受一日的狂欢。
为此记录史料的作家将一句话写下：“她将酒水洒在了帝国的最北部，那里只有风雪，然后才是人；我们的浪漫飞去了最西部，就算是瑟维利的王爵也想要过来一品舞动的少女；最后的荣耀送回了最东部，联邦的绅士与我们同在……”
而…享受美酒的卡尔王、与‘巴尔若夫小公主’萨莎同坐的莱奥妮、被授予帝国勋爵虚职的卡蒂娅同坐在一个塔楼里，他们喜欢这充满军事意味的地方，在这里与其他看守的士兵一同观赏美景。
塔楼外侧的呼喊是送给各自的君主的——联邦的骑兵与诺斯的勇士还有瑟维利的骑士都驻扎在此处，他们每天能看见自己效忠的伟大者在此“聚餐”。
“什么？”
卡蒂娅在谈话间得知了一个惊人的消息：莱奥妮——瑟维利最为勇敢的骑士王，曾有过初恋。
“啊啊，你还不知道查理特对你的敌意来自哪吧…这些忠于我的家伙们似乎有着名为‘感同身受’的情感…尽管被自己的骑士戴绿帽这种事好像很丢人，但我认为自己的处理反而是一位合格君主应有的气魄。”
莱奥妮的恋爱似乎很早就开始了。
她说着：“她那时不知道我的身份…我就像是穿着得体的乡村女孩，然后用比武的大胜来赢取芳心…热恋的感觉真不错，就像你和你身边的同伴，比这更甚——我们白天躺在一起，晚上亦然。”
“她觉得我们可以去捕鱼过活，又或者是去城市里看看能不能找个大户人家干点佣人的买卖…不管怎样，当我继位为王时，她的表情和反应可爱到我愿为其倾尽所有…”
“我们的蜜月期很短暂，北方群岛的那群家伙不断的反叛迫使我不仅要出征，而且要‘反复征伐’。同僚建议我烧毁城市来阻断新一轮的复仇——但我如果这样做了，我的骑士精神，我将来要统治的民众会如何？就像你一样，卡蒂娅。”
“当我终于断绝掉一处祸根时，我期待的唇温落在一个男人身上——那是受伤回王都的冷曦骑士…”
“我不知道她和他到底怎么认识的，或许从我册封他开始，我的‘王后’就认识他了。那我该处死我自己的功臣吗？或者是‘背叛’的王后？”
“我的骑士内部因为他而分成两派，人们力挺我要处死这二人。但我做出了比你更大胆的选择：释怀。”
“我不能将愤怒与消沉浪费在这种私人情感里，我的骑士也不应该为我的私事而争执不休…我的民众还在等待我的统治和保护——我不知道这二人现在是否安全地活着，但我的武勇就是为了让自己的子民获得更好，除此之外…”
她将眼神扫向握着酒杯却不动唇舌的卡尔王，以及视线平和但略有下垂的卡蒂娅。
她与她，是何等的相像却又截然不同。
“我既身为‘王’，从戴起王冠那一刻开始，就不再被允许纵容自己的情感。否则，你也将见不到我在帝国这里现身，你也将不入我眼。这就是，命运吧，‘联邦之虎’。”
似乎，她非常庆幸于世界上有一个独特又相似于自己的存在，那就是卡蒂娅。
从一个军事贵族家里诞生的传奇血脉拥有者是一个能控制私欲的人，这让她看见了未来的大局。
“想不到阁下这头‘狮子’还有这样的过去…不如说，我对你了解越深则越是敬佩了。对吧，萨莎。”
“啊！当然！不过，偶尔还是放纵一下的好——虽然你们两位肯定听不进去的啦…”
萨莎天生的开朗与活泼让莱奥妮一笑，她与这姑娘的年龄相差了起码十岁，但她却能被比自己小这么多的孩子给治愈。
那副笑容正是她锻炼自身技艺的动力。
“哈。”两人不约而同地一笑，卡尔王也在一旁发出冷笑，随后三人开怀大笑，只让萨莎在旁边十分木楞地发出疑问：
“有什么好笑的故事吗？！”
“你猜，萨莎殿下。”
“咕…不猜！萨莎只知道真正的笑才是好事，假笑一点也不好——”
“放心吧，萨莎，我们是真心的。”卡蒂娅继续笑着，她招呼妹妹过来，随后亲和地弯下腰来与其碰鼻相视：“因为有你在啊，让人安心又快活的公主殿下。”
“什么嘛！说到底还不是在笑人家！”
“没有哦，真的。”
在逗笑中，三位君主将酒杯满酒一饮再饮——直到加冕礼到来，他们才准备分道扬镳。
『加入书签，方便阅读』