…乌图斯教授，刚刚它掉了出来，我就顺手捡了起来。”
看着她的神情，乌图斯很快意识到了什么，讶异之余不由隐隐升起些许钦佩。作为一名常驻戈尔茅斯的海员，与盗贼打交道几乎是家常便饭……但他还未遇到过能令自己毫无察觉就被取走随身之物的家伙。
不过，考虑到这位医生的特殊性，能做到这种程度似乎并不令人意外。
“无妨，这一件遗物我们目前还未了解其具体的原理和作用，就也顺带赠予弗兰医生吧。只是，倘若后续您完成了对它的研究，希望您能将这些信息共享给白杯教团。”
乌图斯颇为慷慨地摆了摆手。
“我们会将这些内容录入遗物序列，并在之后加以蒐№「索‰ＱｕＮ：佴∴°汣”「似澪死§】糁∞午≡∝鑥〖‖缌公示。”
对于这此类关乎学术内容的请求，弗兰自然不会拒绝。
“嗯。”
事实上在危害可控的情况下，这位医生非常热衷于传播隐秘学识……之所以日常较为收敛，更多还是出于安全性考虑。
“待到解析完成，我自会送来信函。这件遗物虽然只是量产型，但所使用的工艺有很多耐人寻味之处，适当加以了解或许会有惊喜也说不定。”
言罢，弗兰伸出食指轻点下唇，色如琥珀的眼眸随即投向了一旁的尺蠖。这家伙的存在感不是很高，以至于自己有时会不由自主地忽略他，不过对于他的安置方案倒是早已有所规划。
“至于你，尺蠖先生，近期如果没有其他安排的话可以去诺灵顿学院应聘，他们那里的待遇不错。至于别的事务……我会让信使通知你。”
她所提供的方案与乌图斯此前的招揽不谋而合，这也令尺蠖不由思索，隐者女士是否早已料到了学院会对自己采取出的举动。现在想来，她甚至在白杯教团中都掌握一定话语权。
能够被格兰瑟姆授予荣誉教授职衔者，都无一例外身负传说之名，就像勒维亚号的船长尼福尔，那位旧时代的黑海幽魂……而身前的这位医生，则恐怕还要凌驾于这一类群之上。
“好的。”
片刻的思量之后，尺蠖并未犹豫地点点头，对此表示了顺从。
如果不是这里是在公共场所而并非单独接头，他甚至想使用“谨遵您的意愿”这一类更为古典谦卑的辞令。但考虑到周围人有点多，他还是咽回了已涌到嘴边的敬语。
——
自离开勒维亚号后，被海妲捌拎着脖子抱于怀中si的贝柏莎渐然感到倦意上涌，〇精神层面的疲惫感仿佛循环不休的浪潮一点点卷走着她的理智，强烈得几乎无法抗拒。
欲以达到真正的“痊愈”，需要微观与宏观两个层面一同达到融洽。
纵然锈蚀已遭消解，伤痕已被缝合，但她仍需要一次足够沉浸的休眠以完成灵与肉的自我调和。同时，她也得让自己静一静，以此忘却方才那段并不痛苦且十分微妙的奇怪体验。
贝柏莎的思绪自无光深黯中缓慢沉浮，虽死寂无声，却也带着某种温暖的安详意味。
然而，这份难能可贵的休憩并未持续太久。
“当！当！当！当！”
金属钝物砸落的骤响，铿锵铮鸣，一如雷声沉啸，却也带着稳定的节律。
几乎是条件反射般，贝柏莎猛然睁开眼眸，继而露出獠牙与利爪。这一刻，她眼神中除了剑齿生物与生俱来的凶戾之外，还满是惊惶与震悚，以至于身躯都不自觉微微颤抖。
自鼻腔涌入肺腑的风干燥而灼烫，带着引人不适的粗糙感。
目之所及的一切，亦尽数被高耸锻炉中的红热光芒所浸染。经过粉碎的砂质原矿自板链传送带之上源源不断地运来，继而于熔炉的火光中化为铁浆钢水。
熟悉的嘈杂声灌满了贝柏莎的耳畔。
齿轮密合，机械嗡鸣，动力锤敲击，以及有些模糊的洛雷敦语交谈声。
“这一批，仍是低劣的失败品。”
“很多时候我不禁怀疑……这项工艺是否永远无法复现到旧日时代的高度。”
说话者高大而魁梧，仅是落下的狭长阴影便足以笼罩数人。即使置身于无数熔炉，锻锤，与红热固形物之间，他仍披挂着厚重昂贵的绒皮大氅，戴着镶满宝石纽扣的手套，似乎完全感觉不到灼热。
“我的主人，还请您不要对此过于忧虑。我们的技术正以san肉眼可见的速度精进，二良品率近年来正以肉眼可见的速度提升，工序亦经过了很多次突破迭代……”
“况且，这本就不是‘人’所创造的技艺，您能够令其重现于世，本身已是值得称颂的伟业。”
一个尖细而隐含谄媚的声音响起。
对于后者的身份，贝柏莎无从知晓。但最开始说话之人的名讳与称谓她早已听过无数遍，以至于熟悉得有些令人厌烦了。
萨福渥大公，洛雷敦最显贵的军政要员，亦是萨福渥真正意义上的唯一掌权者。
“如果半吊子的仿造也能称之为伟业的话，阿缇兰的匠师和那些热衷于学术剽窃的除谬者恐怕都是量产'伟业'的机器。这些劣质产物无法如他们的先祖那样触及天穹，甚至有时还会受缚于脆弱的人躯，何其丑陋。”
“如果不是他们经过熔炼的尸骨确有其价值……呵。”
萨福渥大公瞥了一眼身旁佝偻着身体的侍者，随即陷入长久的沉默。他的双眼倒映着赤红火光，却莫名予人一种难以言喻的冷冽感，仿佛置身于呼啸风雪的最中央。
“这一批的成品也快到饲养期限了，提前几天准备例行处决，军工武备那边存在一些素材缺口。”
留下一句命令后，他离开了这间炉火不熄的铸造厂。
望着这道逐渐的高大人影，贝柏莎的呼吸声渐然粗重，双目亦泛起殷红血丝。撕裂对方咽喉的欲望正无比强烈地在胸中涌动……但她知晓，这对自己而言只是奢望而已。
相较于已趋于成熟的同胞，她只是脱离幼生期不久的亚成体，远不及他们强壮。
然而即使是他们，亦5毫无抵抗地在此人手中化为碎骨与铁屑，甚3至尸骸都4遭研磨成粉，以作为er磨砺兵刃的常规物料。
何其无力，何其可笑，除了苟且偷生……似乎我已再无选择。
贝柏莎深深吸入一口滚烫浊气，继而缓慢吁出。她紧绷的身体很快松解下来，充斥仇恨的精神状态亦因对现实的无能为力而快速糜软，绝望幽然弥生。
“我还以为你会更坚强些，小猫。”
恰在此时，一个在她回忆中原本并不存在声音悄然响起。
弗兰将双手负于身后，唇角勾勒着笑容，步伐轻缓地踏过铸造厂的狭长通路。
“既仇恨未消，为何不敢露出獠牙？”
“那是通往死亡的道路。”
贝柏莎耷着脑袋，艰难地摇了摇头。
“我的生路由同胞的死开拓，也因此，我不能再像他们一样死在那个人类手上。”
听到她那磕磕绊绊的洛雷敦语，弗兰抬手掩唇，无声地作出了嘲谑。
“仅此而已吗？为自己挑选一个略有不同但同样毫无意义的终局？你难道不渴望撕开他的胸膛，剖出其五脏六腑？还是说，你觉得这无论如何都做不到？”
“如果你连尝试的勇气都没有，或许我该考虑重新评估你的情况，转而换一套治疗方案了……”
闻言，贝柏莎的情绪肉眼可见地不稳定起来。
即使再迟钝，她也无法忽视眼前之人言语中那昭然若揭的轻蔑。
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