;居民们的脸上都带着紧张和敬畏。

    他们习惯了在工厂的车间里和机器打交道，习惯了在社区的街道上和邻居聊天，却从未想过有一天，自己会走进这个决定城市命运的地方。

    听证会在三楼的一个小型会议厅里举行。

    会议厅的布置很简单，一张巨大的马蹄形会议桌，几排供公众旁听的椅子。

    里奥他们走进去的时候，会议桌的一边，已经坐了几个人。

    为首的是一个四十岁左右的男人，穿着一身剪裁合体的深灰色西装，戴着一副金边眼镜。

    他的头发梳理得一丝不苟，脸上带着礼貌的微笑，但他的眼神，却像一把手术刀，冰冷，锐利，不带任何感情。

    他看到里奥他们进来，甚至还主动站起身，微笑着点了点头。

    “小心这个穿西装的蛇，里奥。”罗斯福的声音响起，“他才是我们今天真正的对手。他不会跟你辩论对错，他只会用无数条你闻所未闻的规则和程序，把你活活缠死。”

    里奥在心里记下了这个警告。

    他和居民们在旁听席上坐下。

    很快，会议的主持人，市规划委员会的主席，一个名叫罗伯特·詹宁斯的秃顶男人，宣布听证会开始。

    他的语气充满了官僚式的平淡。

    按照程序，作为利益相关方的社区代表，可以先进行陈述。

    里奥站起身，走到了发言席前。

    他拿出了一份自己精心准备的陈述稿，他准备向在座的委员们，讲述社区中心的历史，讲述它对那些失业工人和老人们的意义，讲述一个城市的良心，不应该被金钱所收买。

    他清了清嗓子，开口说道。

    “主席先生，各位委员。今天我们来到这里，是想讨论一个比房产税更重要的问题，那就是我们这座城市的灵魂……”

    他刚说了两句。

    那个穿西装的男人，就举起了手。

    “反对。”他打断了里奥，“发言人的陈述内容，与本次听证会的议题无关。”

    詹宁斯主席立刻转向里奥。

    “华莱士先生，请注意，本次听证会的唯一议题，是审查关于钢铁工人社区中心地块的市政拍卖程序，请围绕议题发言。”

    里奥愣住了。

    他准备的武器，在第一秒钟，就被对方缴械了。

    罗斯福的声音响起。

    “欢迎来到他们的世界，孩子。在这里，灵魂和良心，都是无效词汇。你要跟他们谈规则，用他们的语言打败他们。”

    里奥深吸一口气，收起了那份陈述稿。

    他开始尝试从法律程序的角度，提出自己的质疑。

    “好的，主席先生，那么我们就来谈谈程序。”

    “根据匹兹堡市政法典第112条第3款，关于非营利组织税务减免的申请，市政税务部门必须在三十个工作日内给出书面答复，并说明具体理由。据我们所知，社区中心从未收到过任何正式的书面答复。”

    他说完，看向那个穿西装的男人。

    男人脸上依然带着微笑。

    他等到里奥说完，才不紧不慢地站起身。

    “我叫艾伦·韦克斯勒。”他先是做了自我介绍，然后转向詹宁斯主席，“我的当事人，顶峰发展集团，是本次拍卖的合法竞标人。”

    “关于华莱士先生刚才提出的问题，我可以做出回应。这是市政府税务部门在今年10月3日，向社区中心邮寄的关于驳回其税务减免申请的信件回执。”

    他从自己的文件夹里，拿出了一份文件，递交给了主席。

    玛格丽特在旁听席上，激动地站了起来。

    “我们从来没收到过那封信！”

    詹宁斯主席敲了敲桌子。

    “请旁听人员保持安静！韦克斯勒先生，请继续。”

    韦克斯勒微笑着对玛格丽特点了点头，然后继续说道。

    “信件是否收到，这属于邮政服务的范畴，但市政府，确实已经履行了它的告知义务。所以，在法律程序上，不存在任何瑕疵。”

    里奥感觉自己像一拳打在了棉花上。

    他准备的第一次攻击，就这样被对方轻易化解了。

    在接下来的一个小时里，这场听证会，变成了一场不对等的法律对决。

    里奥提出的每一个质疑，都被韦克斯勒用一份份文件，一条条法律条文，滴水不漏地挡了回去。

    韦克斯勒完全不谈论社区中心的社会价值，不谈论那些老人的困境，不谈论任何关于道德和情感的话题。

    他只谈法律，只谈程序。

    社区中心拖欠房产税，是否属实？

    属实。韦克斯勒出示了税务部门的欠税通知单。

    市政拍卖的公告，是否按规定提前发布？

    发布了。韦克斯勒出示了市政府网站的公告截图和本地报纸上的公告影印件。

    整个拍卖程序，是否对所有竞标人开放？

    开放了。韦克斯勒说，只是恰好，只有他的当事人，对这块需要承担额外拆迁成本的土地感兴趣。

    他的论证毫无破绽。

    他成功地将这次充满了争议的官商勾结，描绘成了一次完全合法的商业行为。

    里奥准备的所有关于“社区记忆”，“工人尊严”的论据，在这个由法律条文构建的迷宫里，显得苍白而无力。

    他眼睁睁地看着自己和社区居民们，被对方拖进了这个对自己极为不利的战场，并且被对方用自己完全不熟悉的规则，打得节节败退。

    最后，詹宁斯主席清了清嗓子，准备做出总结。

    “鉴于社区中心确实存在税务违约的事实，且市政拍卖的相关程序，初步看来，并无明显瑕疵。”

    他看了一眼韦克斯勒，又看了一眼脸色铁青的里奥。

    “我宣布，本次听证会结束。相关的拍卖计划，将按原计划，于两周后的周三上午十点，在市政厅一楼拍卖大厅正式执行。”

    居民们的脸上，写满了失望和愤怒。

    弗兰克甚至忍不住，低声咒骂了一句。

    就在所有人都以为，事情已经尘埃落定的时候。

    詹宁斯主席又补充了一句。

    “当然，如果在最终拍卖执行前，社区方面能够提出，关于本次拍卖程序上，存在重大瑕疵的决定性新证据，委员会可以重新召开紧急听证会。”

    他说完，便敲响了木槌，宣布散会。

    韦克斯勒站起身，整理了一下自己的领带，然后走到里奥面前。

    他伸出手。

    “你很出色，华莱士先生。”他说，脸上的微笑依然无懈可击，“作为一个没有律师执照的年轻人，能做到这一步，已经很了不起了，我很期待我们下次的交手。”

    里奥没有和他握手。

    他只是看着对方那双冰冷的眼睛。

    韦克斯勒也不在意，他收回手，转身离开了会议厅。

    第一次正面交锋，完败。

    这是一个几乎不可能完成的任务。

    在不到一周的时间里，找到一个能让对方滴水不漏的法律程序，出现重大瑕疵的决定性证据。

    这简直是大海捞针。<b></b>
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